— Люблю её больше всего, даже не знаю, почему. Ещё «Колонизаторы» и «Доббль» тоже, но меньше…

— А мне «Диксит» нравится, — сказал Игорь Андреевич. — Играли когда-нибудь, Ксения?

— Нет, — ответила девушка, ощущая себя неандертальцем. — А что это?

— Отличная игра, я думаю, вам понравится. Она хороша для людей с воображением. Надо придумать ассоциацию к карточке с каким-либо изображением, а другие игроки должны угадать по ассоциации, о какой карточке идёт речь.

— Я не люблю, — скривилась Настя. — У папы вечно ассоциации какие-то… непонятные. Не знаю, где он их берёт, но я не врубаюсь.

— Увы, — фыркнул Игорь Андреевич. — Я пытался упростить, но ей в таких случаях быстро становится скучно. Поэтому играем в «Билет на поезд» большей частью, там вдвоём тоже неплохо играется, а если большая компания — то в «Уно».

— А, — оживилась Ксюша. — «Уно» я знаю. Играли однажды на дне рождения однокурсника.

Первая партия длилась минут сорок, и выиграл её Игорь Андреевич. Настя, вздохнув и заявив «вот так всегда!», утопала в туалет, а Ксюша наконец закончила есть своё уже совершенно растаявшее мороженое.

— Понравилось? — спросил Игорь Андреевич, когда девушка отодвинула креманку.

— Что именно? Игра или мороженое?

— Всё вместе.

Мужчина улыбался, глядя на Ксюшу тепло и участливо, и от одного этого взгляда ей хотелось замурлыкать, подставляя беззащитную шею.

Вспомнив, как Игорь Андреевич целовал её, Ксюша слегка покраснела, опуская глаза.

— Понравилось. И вкусно, и интересно.

— Я рад.

Она молчала, не глядя на него, и чем дольше продолжалось это молчание, тем больше горели щёки. Ведь Игорь Андреевич по-прежнему смотрел на Ксюшу… а Настя всё не возвращалась. Специально, небось, наедине их оставила. Маленькая интриганка…

— А кем была Настина мама? — вдруг спросила Ксюша, сама от себя не ожидая, что задаст подобный вопрос.

— Кем была? По профессии?

— Ну… да.

— Художником по костюмам. Очень талантливым.

— Вы с ней на работе встретились? В вашей студии?

— Почти. У конкурентов увидел, понравилась. Женился и переманил.

— А сколько времени вы жили в браке?

— Четырнадцать лет. Вероника умерла за месяц до нашего пятнадцатилетнего юбилея.

Ксюша выдохнула, нервно сцепляя руки.

— Извините, что я спрашиваю…

— Я понимаю. Вам интересно.

У Игоря Андреевича был немного странный голос, и поэтому Ксюша подняла голову. Он смотрел на неё действительно очень понимающе, но в то же время иронично.

И она почему-то почувствовала себя обиженной. Он-то у неё практически ничего не спрашивал, но это, в общем-то, ясно — вряд ли взрослому мужчине интересно, что там происходит в жизни юной девушки. Работа, съёмная квартира, молодого человека нет — всё это довольно-таки скучно и понятно. Не зря Игорь Андреевич Ксюшу как открытую книгу читает.

— Интересно. И я постепенно складываю собственное мнение о вас, основываясь на узнанных фактах, — сказала Ксюша, с вызовом вскидывая голову. Ну как маленькая, ей-богу… Но так хотелось его подразнить!

— Да? — Игорь Андреевич улыбнулся. — И что же это за мнение?

— А не скажу. Мучайтесь неведением.

Он засмеялся.

— Ладно, Ксения, договорились. А давайте натуральный обмен мнениями?

— Это как?

— Сегодня вечером, когда приедете домой, я напишу вам своё мнение о вас. В смс-сообщении. А вы напишете своё в ответ.

Ксюша задумалась.

— А почему просто не сказать по телефону?

— Так интереснее, — ответил Игорь Андреевич, лукаво сверкая глазами. — Просто поверьте — так намного интереснее… А ещё вам будет чуть проще, потому что написать всегда проще, чем сказать.

— Не всегда.

Он удивлённо поднял брови, и Ксюша пояснила:

— Мне всегда было проще послать человека устно, нежели письменно.

И пока Игорь Андреевич хохотал, откинувшись на спинку стула, она улыбалась, гадая, что он в очередной раз затеял с этим обменом мнениями.

Ей действительно было интересно.

*

Спустя ещё две партии, одну из которых выиграл Игорь Андреевич, а другую Настя, девочка начала позёвывать, и было решено закругляться. Ксюша решительно воспротивилась предложению подвезти её до дома, но согласилась на такси.

— Я хотя бы вниз вас провожу, и оттуда закажу машину, — сказал Игорь Андреевич, вставая из-за стола. — И вас в неё усажу, должны быстро подъехать. Настя! Без меня никакого мороженого не есть. Приду — проверю.

— Как ты мог подумать так обо мне! — пафосно воскликнула девочка, закатывая глаза, заставив своего папу скептически хмыкнуть, а Ксюшу тихонько захихикать.

— Вот как-то мог. Делай выводы, Настасья.

Настя, гордо подняв голову, величественно удалилась в сторону кухни.

— Пошла делать выводы? — пошутила Ксюша, проводив девочку взглядом.

— Надеюсь, что именно их. Пойдёмте, Ксения.

Уже в лифте, вспомнив прошедший вечер, она улыбнулась и невольно заметила:

— А всё-таки и в азартные игры мне тоже не везёт.

— Что вы имеете в виду? — сразу заинтересовался Игорь Андреевич.

— Да… так. Мелькала недавно мысль… Обычно ведь говорят — мол, не везёт в любви, значит, повезёт в азартных играх. Вот я и подумала — видимо, мне должно везти. А оказывается — нет, не везёт. Вы два раза выиграли, Настя — один. А я ни разу.

— Ну, Ксения, мы с вами играли не в азартные игры, а в настольную игру. Азартные — это на деньги, и там важен результат, а не процесс.

— Думаю, в них мне тоже везти не будет.

— Можем как-нибудь проверить.

Двери лифта распахнулись, но Ксюша так удивилась, что не сразу сообразила: пора выходить.

— Вы о чём, Игорь Андреевич?

— Можем сыграть с вами в какую-нибудь азартную игру. Сделаем ставки и сыграем. Вот и проверим, везёт вам или нет.

Ксюша засмеялась и покачала головой.

— Да я умею играть только в «дурака». Всякие там покеры-шмокеры — это мне не знакомо.

— Можно и в дурака, какая разница? Тоже азартная игра, если будем делать ставки.

— Нет, — она опять покачала головой. — Мне ставить нечего. Извините, но я не финансовый магнат.

— Тогда не на деньги, а на интерес. На желание, например.

Она с подозрением покосилась на мужчину.

— И что же вы пожелаете?

— Так я вам и сказал, — усмехнулся Игорь Андреевич. — Кроме того, я сам ещё не придумал. Но если будем играть — придумаю.

— Что-нибудь неприличное, небось… — пробормотала Ксюша.

— Ну почему сразу неприличное? Это же не интересно, Ксения.

— Не интересно?

— Разумеется, — кивнул Игорь Андреевич, доставая мобильный телефон из кармана джинсов, чтобы заказать девушке такси. — Зачем выигрывать, если можно завоевать? Так что… нет, Ксения. Неприличное вам не грозит.

«А жаль», — подумала Ксюша и вспыхнула от этой мысли. Подняла голову — и вспыхнула сильнее, потому что Игорь Андреевич явно понял, о чём она подумала. И теперь лукаво улыбался, глядя на её смущённое лицо.

— Не смотрите на меня так, — пробормотала Ксюша, не в силах отвернуться. — Я чувствую себя наивным младенцем, когда вы так смотрите.

— И зря, — ответил Игорь Андреевич серьёзно. — Вы не наивны. И вы не младенец. Но я же обещал вам написать мнение о вас, когда вы приедете домой. Так что… не будем забегать вперёд.

— Мне уже страшно, — улыбнулась Ксюша. — Не могу себе представить, что вы там напишете…

— И не представляйте. Скоро прочитаете. А вот и ваше такси… До свидания, Ксения. Хорошей вам дороги.

— До свидания, Игорь Андреевич, — она кивнула и направилась к машине.

*

По приезде Ксюша сразу отправила Игорю Андреевичу краткое сообщение о том, что она доехала, и ушла на кухню пить чай вместе с сонной Инной Васильевной.

Вернувшись минут через пятнадцать, взяла мобильный телефон в руку, села на постель и открыла пришедшую смс.

Хорошо, что села…

«Вы прекрасны и телом, и душой, Ксения. Вы искренны и чисты, и вся ваша наивность сводится только к возрасту, которому мне можно лишь позавидовать. Вы честны и бесхитростны, что редко сейчас встречается среди людей. Вы милы и очаровательны, и я часто любуюсь вами. Вы желанны. Вы даже представить не можете, насколько вы желанны. Я знаю, как вы смеётесь, улыбаетесь и смущаетесь, и теперь я хочу знать, что вы делаете и как выглядите в порыве страсти. Я хочу слышать ваши стоны, видеть ваши глаза, чувствовать ваше восхитительное тело. Оно у вас действительно восхитительное, Ксения. Я помню».