Ксюша немного подумала и решила начать с самого простого. Впрочем, признаваться в этом простом было очень неловко.

— Понимаете… Я боюсь вас разочаровать. Вы человек опытный. А я — нет.

Она хотела добавить: «У меня был не просто только один партнер, а только один раз», но не решилась.

— Наверное, вам подобное кажется глупостью, да мне и самой кажется. Но не могу отделаться от этой мысли.

— Ксения, — в голосе Игоря слышалась улыбка, — ты меня не разочаруешь. Я знаю, что ты неопытна, и мне это нравится. Опыт мы тебе постепенно наработаем, девочка.

Ксюша смущённо кашлянула, и он засмеялся.

— Я не жду от тебя акробатических трюков в постели или чего-то особенного. И ещё раз — Ксения, я не собираюсь тебя торопить. Если ты почувствуешь, что по какой-то причине не готова — скажи мне об этом.

— Хорошо, — выдохнула Ксюша и с удивлением осознала, что действительно стало легче.

— Что-то ещё?

— Ну… — она запнулась, мучительно подбирая слова. — На самом деле остальное вытекает из этого, наверное. Точнее, вытекает из моего первого опыта. Он был очень неприятным, Игорь Андреевич… Ой, Игорь.

— Ксения… — протянул он укоряюще. — Ладно, сегодня я тебя прощу. А первый опыт оставь позади. Ничего из того, что там случилось, не имеет значения и не повторится. Я обещаю.

— Как вы можете обещать, вы же не знаете, что там было…

— Ничего хорошего, разве я не прав? А я хочу, чтобы тебе было хорошо, Ксения. Очень хорошо.

Игорь сказал это таким провокационным тоном, что она даже задрожала от сладкого волнения. И чтобы отвлечься, спросила:

— А почему вы называете меня Ксенией?

— А как я должен тебя называть? — поинтересовался Игорь, кажется, разгадав её манёвр.

— Не знаю. Ксюшей, Ксюней. Как другие.

— А мне нравится Ксения. Тебе не нравится?

— Нравится, — призналась Ксюша. — И даже очень.

— Я рад. У тебя прекрасное имя, девочка. И мне совсем не хочется его сокращать.

— А девочкой почему называете?

— А вот это очевидно, на мой взгляд, — засмеялся Игорь. — Потому что ты девочка, а не мальчик. А кто скажет, что ты мальчик…

— Игорь! Ну я серьёзно. Почему именно «девочка»?

Он замолчал на пару секунд.

— Давай я скажу тебе, когда вернусь. Хорошо? Я хочу видеть твои глаза, Ксения. Договорились?

— Ладно.

— И в четверг придёшь к нам с Настей, не побоишься?

— Не побоюсь. Но волноваться буду.

— Волнуйся. Я с удовольствием избавлю тебя со временем от всех страхов и волнений, девочка. Главное — чтобы ты не боялась меня.

— Я не боюсь.

«Хотя, наверное, следовало бы…»

— Вот и замечательно. Доброй ночи, Ксения. Мне нужно идти, к сожалению.

— Доброй ночи, Игорь.

— Умница, — усмехнулся он и положил трубку.

***

Полвечера я рыла интернет и думала над меню. Готовила я всегда неплохо, но одно дело — для себя или людей, не привыкших к изыскам вроде лобстеров, и совсем другое — для мужчины, который в этой жизни, наверное, уже всё попробовал.

Настя сказала, Игорь Андреевич… Опять непроизвольно написала отчество, да что же это!! Ещё раз. Настя сказала, Игорь любит картофельное пюре, и это прекрасно, потому что оно у меня вкусное. Насчёт пюре решили. Что ещё?

Котлеты по-киевски. Я не знаю, не слишком ли это просто для Игоря, но такие котлеты обожал мой папа, и это то, в чём я точно не прогорю. На десерт яблочный пирог, он же — шарлотка. Наверное, беспроигрышный вариант.

Дольше всего мне не давался салат, пока я в конце концов не вспомнила про мимозу. Правда, его лучше готовить накануне… Но ничего. У меня есть небольшие формочки-салатницы, возьму их с собой. За два-три часа, что салат будет дожидаться прихода Игоря, слои более-менее пропитаются. Не идеально, но вкусно.

Хоть бы не напортачить… Так хочется порадовать его.

Но может, я ошибаюсь, и это всё Игоря вовсе не обрадует? Вдруг он, добираясь домой, будет мечтать о сочном стейке, а не о котлете. И не о мимозе, а о салате «Цезарь», например.

Ладно, хватит сомневаться в себе. Я приготовлю, а там будь что будет…

***

— Ты как-то странно улыбаешься, — протянул Павел Игнатьев, исполнительный продюсер студии Игоря, когда тот вернулся в зал для переговоров. — Что с тобой?

— Странно? — Игорь моментально погасил улыбку. — Что значит — странно?

— Ну как будто ты чего-нибудь, извини, курнул. Я знаю, что ты не балуешься, просто… Ладно, неважно. Показалось, наверное.

— Показалось, — кивнул Игорь, мысленно ругнувшись на себя: зазевался, забылся. Не успел переключиться, думая о Ксении дольше, чем было нужно.

Но этот короткий разговор ввёл его в состояние, похожее на эйфорию. Колоссальный эмоциональный подъём, и ощущение, будто сейчас взлетишь. Надо же, удивительно, и как это у неё получается? Наверное, играют роль её юность, искренность и честность. Ну и, конечно, чудесный голос.

Ладно, хватит думать об этой девушке. Пора погружаться в работу.

***

Ксюша ожидала, что в среду не будет никаких подарков, но ошиблась. Утром доставили небольшую коробочку, полную вкуснейших даже на вид конфет ручной работы. У Ксюши моментально слюнки потекли, и она не удержалась — съела одну. Закатила глаза от удовольствия — невероятно вкусно оказалось. Совсем не то, что шоколадки из магазина!

Отправила Игорю смс-сообщение со словом «спасибо» и поспешила на работу, захватив с собой пакет, куда положила формочки для салата, несколько отварных картофелин и морковку, чтобы не тратить время на варку вечером.

Ксюша думала, Игорь не ответит, но ответ пришёл совсем скоро, она не успела даже дойти до метро.

«Не за что, Ксения. Надеюсь, тебе будет так же сладко, как и мне, когда я тебя целую».

Вспышка возбуждения заставила девушку облизнуть губы, встать в сторонку и набрать ответ.

«Хотите сказать, я вкуснее этих конфет?»

«Разумеется».

«Вы мне льстите!»

«Вовсе нет. Я легко обменяю весь шоколад мира на один поцелуй с тобой».

Вот же… продюсер…

«Безбожно льстите!»

«Нет, Ксения. Ты просто не представляешь, какая ты сладкая девочка. И я с нетерпением жду завтрашнего вечера».

Ксюша прерывисто вздохнула.

«Я тоже. А вы уже в аэропорту?»

«Да, скоро вылет».

«Напишите мне, как приземлитесь!»

«Волнуешься?»

«Очень».

«Я непременно напишу тебе. И не волнуйся, всё будет хорошо. Хорошего тебе дня, Ксения».

«А вам удачного перелёта».

Ксюша сунула телефон обратно в сумку и вновь поспешила на работу. Плевать, что она наверняка опоздает из-за этой переписки — всё равно ни о чём другом думать не получается.

Только бы долетел! Только бы всё было хорошо…

*

Она действительно опоздала, и на целых пятнадцать минут. Но Виктор, к Ксюшиному удивлению, ничего ей не сказал, только кивнул. Переболел, наверное, успокоился. Прекрасно!

Сев на рабочее место, Ксюша первым делом отправила список покупок Насте, и только когда девочка ответила: «Не дрейфь! Всё будет чики-пуки!», смогла приступить к работе, ощущая лёгкое волнение в предвкушении вечера.

Видимо, из-за того, что она этот самый вечер ждала с нетерпением, день длился просто бесконечно. То одно, то другое… Когда наконец наступило время обеда, Ксюша уже едва не выла. Сцепив зубы, считала минуты, умоляя время двигаться быстрее, но его, как обычно, оказалось бесполезно уговаривать.

И когда часы наконец показали шесть вечера, Ксюша вздохнула с облегчением. Быстренько собралась и выпорхнула из редакции навстречу плите и кастрюлям.

На этот раз внизу её никто не встречал — пришлось добираться до квартиры Игоря самой. А потом звонить в дверь и попадать в крепкие объятия Насти.