И всё-таки Игорь — змей-искуситель. Будет невыносимо сложно удержаться от покупок, имея рядом ещё одного искусителя — Настю.

Но Ксюша очень хотела удержаться… Чтобы не перестать уважать себя.

*

Понедельник промелькнул, как не было его. Виктор вёл себя нормально, только перед Ксюшиным уходом поинтересовался, точно ли она решила насчёт корпоратива в следующую пятницу.

— Да точно, точно, — вздохнула девушка, хватая сумку. Попрощалась с коллегами и выбежала из редакции. Спустилась на лифте в холл первого этажа и сразу заметила Настю. Она стояла неподалеку от турникетов — белые шорты, розовая футболка с зелёным принтом — какая-то черепушка с костями — и кислотно-жёлтая сумочка. Прикид «вырви глаз».

Рядом с Настей топтался парень лет двадцати пяти-тридцати, и Ксюша поняла — это и есть охранник. Мрачного вида, с коротким ёжиком волос, мощными плечами и торсом, одетый в камуфляжные штаны с кучей карманов и футболку цвета хаки, он представлял собой полную противоположность радостно-гламурной Насте.

— Привет, — сказала Ксюша, подходя к этой парочке. Охранник поднял глаза, оказавшиеся пронзительно-синими, с длинными пушистыми ресницами — даже смешно для такого брутала — и кивнул, смерив девушку с ног для головы быстрым взглядом.

— Привет! — улыбнулась Настя. — Вот, Ксюш, это Роман. Роман, это Ксюша. Она… м-м-м…

Да уж. «М-м-м» — хорошее определение её статуса в жизни Насти и Игоря Андреевича.

Игоря.

— Я понял, — сказал охранник каким-то трубным, очень низким голосом. — Ксения, у меня есть для вас кое-что. Думаю, вы в курсе. — И протянул ей белый конверт.

— В курсе, — кивнула Ксюша, принимая его и засовывая в сумку под любопытным взглядом Насти. — Спасибо. Ну, Настюш, куда пойдём для начала?

— А в соседний торговый центр! Там на втором этаже классный магазин есть. Скидки сейчас!

— Хорошо. Пошли туда, — ответила Ксюша, и Настя, схватив девушку за руку, буквально потащила её по направлению к торговому центру. Роман шёл чуть позади, и Ксюша невольно ему посочувствовала.

Таскаться по магазинам с двумя девицами — та ещё работка… Не позавидуешь.

*

Скидки в магазине были, и приличные, аж целых пятьдесят процентов. Но Ксюшу это, конечно, не спасало. И она деликатно отклоняла предложения Насти примерить то одно, то другое, напоминая девочке, что они пришли выбирать платье ей, а не Ксюше.

— А ты ничего не хочешь купить, что ли?! — в конце концов буквально завопила Настя, поставив руки в боки.

— Не хочу, — ответила Ксюша и невольно покосилась на невозмутимого Романа, замершего у стеночки. Наткнулась на его заинтересованный взгляд и сразу же отвернулась. Что бы ни говорил Игорь — неприятно. — У меня всё есть.

— Да ладно, — фыркнула Настя. — Ты ходишь в джинсах и в футболках всегда, ни разу на тебе даже юбки не видела. Смотри, какая красивая!

Юбка и правда была замечательная. Зелёная, с бахромой, какими-то заплатками — цыганская, в общем. Ксюше всегда шли цыганские наряды и украшения. Наверное, из-за того, что её «родной» папа — не тот, которого она любила больше жизни, а тот, который бросил её маму, — был цыганом. Мама даже иногда называла Ксюшу цыганочкой.

— Красивая. Но мне она не нужна.

Настя надулась и, демонстративно сверкнув глазами и вскинув голову, схватила первое попавшееся платье, а потом умчалась в примерочную. Но по пути несколько раз останавливалась и более вдумчиво выбирала одежду, поэтому Ксюша решила, что подойдёт к ней чуть попозже, когда она уже примерит парочку платьев и слегка остынет.

— Зря вы так, — вдруг сказал Роман. Ксюша от неожиданности вздрогнула, поворачиваясь к нему.

— Что?

— Я говорю — зря вы так, — продолжил охранник. — Это не моё дело, конечно. Но я вижу, что вы не хотите пользоваться карточкой.

— Не хочу, — подтвердила она. — И вы правы — это не ваше дело.

— Само собой, — хмыкнул парень. — Но вы подумайте ещё. Вы же понимаете, что должны соответствовать обществу, в котором находитесь. А если вы не соответствуете, то вы не должны там находиться.

— Спасибо. Я учту, — огрызнулась Ксюша, отворачиваясь. Нет уж, лучше быть с Настей, чем с этим… охранником со склонностью к психотерапии.

Не могла она ничего купить на деньги Игоря, потому что не имела на них никакого права. Общество… Не будет она находиться ни в чьём обществе, кроме общества Насти и её папы. А потом она ему надоест — и всё вернётся на круги своя.

Она всё равно упадёт, как ни крути. Но падать можно по-разному. Можно упасть так, что никогда не поднимешься. А можно так, как всегда падала Ксюша — больно, невыносимо, почти смертельно. И всё же ты встаёшь и идёшь дальше, потому что есть то, чего у тебя пока никто не отнял.

Самоуважение. Вы, сильные мира сего, разбрасываясь карточками и деньгами, не представляете, насколько это важно. Ни за какие деньги это не купить.

Поэтому — нет. Никогда!

Настя не была бы Настей, если бы оставила попытки уломать Ксюшу на какую-нибудь покупку. Выйдя из одного магазина после приобретения платья, она направилась в другой, теперь уже за туфлями. И там тоже бегала из угла в угол, показывая Ксюше то одну пару обуви, то другую. Но обувь не одежда, и девушка не особенно соблазнялась на все эти «смотри-и-и, какие сандалики!», «ой, красотища, гляди-и-и!» и так далее. С обувью Ксюше всегда было как-то проще.

А после Настя попыталась затащить её в магазин белья. Но так как девочка немного стеснялась присутствующего здесь же Романа, давно откровенно ухмыляющегося на все их перепалки с Ксюшей, получалось у неё это плохо. И в конце концов Настя сдалась.

— Ладно, — вздохнула девочка, глядя на Ксюшу очень недовольными глазами. — Сдаюсь. Папа предупреждал, что у меня наверняка не получится тебя уломать, а я не верила…

Роман не выдержал и засмеялся, а Ксюша от возмущения даже онемела. Значит, Игорь и это в ней разгадал. Интересно, она способна хоть чем-то его удивить?

— Пойду я домой. Я Лизе обещала позвонить вечером, — продолжила Настя. — Роман, наверное, тебе такси закажет, Ксюш. Да?

— Закажу, — кивнул охранник, и только она открыла рот, чтобы возразить, добавил: — Все вопросы Игорю Андреевичу, это он велел.

— Ну кто же ещё, — пробормотала Ксюша, вызвав на лице парня понимающую улыбку. — Надеюсь, я хотя бы одна в этом такси поеду?

Пару секунд Роман словно колебался, но затем сказал:

— Нет. Я вас провожу. Сейчас, сначала только Настю в лифт посадим, а дальше она уже сама доедет.

— А вдруг Настя в лифте застрянет? — усмехнулась Ксюша, и девочка посмотрела на неё с тревогой. — Нет уж, давайте, провожайте её до двери, а я сама доберусь до дома.

— Все вопросы Игорю Андреевичу, — пожал плечами Роман. — Я должен сделать, как велено, а то по шапке получу.

Ксюша сжала зубы.

— Ладно, — почти рявкнула она. — Потерплю ваше общество ещё полчаса, так уж и быть. Раз велено.

Но Настя настояла, чтобы её всё-таки довели до двери — действительно боялась застрять в лифте — и пока Роман провожал подопечную, Ксюша стояла в холле первого этажа, чувствуя себя полной идиоткой. Может, сбежать в метро, пока охранник катается туда-сюда? Но она обещала, что дождётся.

Не выдержав, Ксюша набрала смс-сообщение.

«У меня сейчас очередной приступ ненависти к вам».

Телефон молчал, и девушка, напрягшись, попыталась вспомнить, сколько времени в Америке. По идее, там разгар рабочего дня…

Роман вернулся раньше, чем Игорь ответил, и сразу молча заказал такси. Кивнул на выход, и Ксюша, мученически вздохнув, вышла наружу.

На улице было душно, и девушка даже обрадовалась, когда подъехала машина. В салоне, наоборот, оказалось прохладно, один недостаток — Роман уселся рядом. Не вплотную, но достаточно близко.

Пиликнул телефон, и Ксюша посмотрела на экран.

«Что же я сделал?»

Быстро набрала ответ, стараясь повернуть мобильник так, чтобы Роман ничего не увидел.