— Ага.

— И как ей замужем? — усмехнулся Игорь Андреевич, пропуская Ксюшу в лифт.

— Интересный вопрос, — рассмеялась она, как только двери закрылись и лифт рванул вверх, — а вам как было?

— А я не был замужем, — и глаза весёлые.

— Игорь Андреевич!

— Что? Замужем не был, но был женат. Дважды.

Ксюше резко расхотелось смеяться.

— Дважды?..

— Дважды, — повторил он, кивая, в то время как лифт остановился и двери разъехались в стороны.

Вот, значит, как… И почему это её так задело? Ведь он же «был женат», а не просто «женат».

— А с первой вашей женой… что случилось? — спросила Ксюша осторожно, пока они шли к квартире Игоря Андреевича.

— Думаете, я Синяя Борода? — он хмыкнул, посмотрев на девушку с иронией. — Всё с Мариной в порядке. Развелись мы, но это было давно, Ксения. Лет… двадцать пять назад. Молодые были, глупые.

— Ага, — Ксюша прищурилась, — спасибо за комплимент, Игорь Андреевич.

— Комплимент? — он явно не понял, и она пояснила:

— Двадцать пять лет назад вам было примерно столько же, сколько мне сейчас. Значит, я — молодая и глупая.

Игорь Андреевич резко остановился, не дойдя буквально пары шагов до собственной квартиры. Повернулся к Ксюше, улыбаясь, и вдруг взял её лицо в ладони.

Она от неожиданности замерла, словно каменное изваяние. Даже дышать перестала.

Тёплые пальцы погладили щёки, коснулись уголков губ. Ксюша в растерянности посмотрела на Игоря Андреевича — тот, по-прежнему улыбаясь, будто бы изучал её лицо.

— Молодая, Ксения, — сказал он тихо, проведя большим пальцем по нижней губе девушки. — Очень молодая. Но совсем не глупая. Вы очень умны и проницательны. Вы ведь сразу всё поняли, правда?

— Поняла, — прошептала она, чуть приоткрывая губы. Палец Игоря Андреевича проник чуть глубже, и Ксюше показалось, будто внизу живота её пронзила молния.

— Поняли. — Мужчина сильнее наклонился, и она даже еле слышно всхлипнула, почувствовав жар его дыхания на своём лице. — И не стали делать вид, что не поняли. Я очень уважаю вас за это, Ксения. А молодость не всегда означает глупость, так же, как и глупость — не обязательно молодость. Глупым можно быть и в пятьдесят лет.

— Вы не глупый, — зачем-то пробормотала Ксюша, и Игорь Андреевич засмеялся, отпуская её и делая шаг назад. Опять… отступил.

— Издеваетесь? — вздохнула она, глядя в его улыбающееся и торжествующее лицо. Победителей не судят… она и не судила. Хотя он ещё не победил. Но только формально.

— Нет, Ксения, — ответил он, тем не менее, мягко. — Я не хочу, чтобы у вас осталось ощущение, будто вы убегали, а я вас догнал. Несмотря на то, что вы, в общем-то, стоите на месте… Я даю вам возможность самой сделать шаг вперёд. Я… — Он усмехнулся, и вот теперь это было властно и жёстко. — Я не хочу брать вас. Я хочу, чтобы вы сами отдали мне себя.

Ксюша вспыхнула, но отнюдь не от смущения. В голове кружились неприличные картинки и, встретившись с Игорем Андреевичем взглядом, она поняла — он об этом знает.

— Я… — начала она, облизнув пересохшие губы, но сказать ничего не успела: позади открылась дверь, и громкий голос Насти возвестил:

— Ну?! И долго вы тут будете стоять ваще?! Хоть бы поцеловались!! Я смотрю-смотрю…

У Ксюши глаза чуть из орбит не выскочили. «Смотрю-смотрю?!»

Игорь Андреевич фыркнул, оборачиваясь к дочери.

— Фиг вам, называется. Я же знал, что ты смотришь. Нехорошо, Настя.

— Нехорошо мучать зрителей ожиданием! — девочка подняла палец вверх. — Ксюш, а ты чего такая красная?

Покраснеешь тут…

— Жарко, — засмеялся Игорь Андреевич, подталкивая её к двери. — Идёмте, Ксения. У нас там мороженое есть вкусное. Вы какое больше любите?

— Любое, — вздохнула девушка, косясь на радостно скачущую Настю. — Игорь Андреевич… а если бы я сейчас… вас поцеловала?

— Я был бы счастлив, — ответил он с иронией. — Но увы, Ксения. Это очевидное слишком невероятно. Я знал, что Насте ничего не грозит. И не переживайте так: поверьте, с нынешним развитием интернета она давно видела намного более неприличные картинки.

— Истину глаголишь, пап! — заявил подросток, оборачиваясь и хватая Ксюшу за руку. — Ты слишком медленно идёшь, пошли быстрее!

— Настя!

— Да-да, я помню, пап… Но я не смогу вести себя хорошо, пока не съем мороженого!

— И как это связано?

— Напрямую!

*

Мороженое действительно было очень вкусное. Пожалуй, даже слишком вкусное… Ксюша с трудом удержалась от того, чтобы не попросить добавки. Сладкое, сливочное, с натуральной клубникой… Какая-то пища богов, а не мороженое.

— А ты не видела, что ли? — засмеялась Настя, поглощая свою порцию, с кокосом. — В соседней башне магазин, называется «Свит дрим», ну типа сладкая мечта. Там домашнее мороженое, йогурты и десертики всякие вкусные.

И тут всё встало на свои места. Ксюша частенько проходила мимо этого чудо-магазина, но внутрь даже не заходила — цены там были космические. С такими ценами не то, что в трубу — в космос можно улететь.

— Видела, — она кивнула, глядя на Игоря Андреевича: тот как раз заходил в комнату с большой коробкой. Они с Настей сидели в гостиной — это была та самая комната, больше всего поразившая девушку при первом посещении квартиры, настолько здесь было просторно. Стол стоял возле окна, и так как оно занимало всю стену, то создавалось впечатление, будто ты сидишь на улице. И высоко было настолько, что Ксюша ощущала почти постоянный позыв в туалет.

— Игорь Андреевич… А вы почему без мороженого? — поинтересовалась она у подошедшего мужчины, но ответить он не успел.

— А папа не любит мороженое! — фыркнула Настя. — Но это и хорошо! Нам больше достанется.

— Настя! — засмеялся Игорь Андреевич. — Никакой добавки, я предупреждал. Следующая порция — завтра.

— Нет в жизни счастья! — заключила девочка, отставляя в сторону пустую креманку. — Ни мороженого, ни котёнка — ничего мне нельзя!

— Котёнка? — удивлённо переспросила Ксюша. — Какого котёнка?

— Обычного, — пожала плечами Настя, а Игорь Андреевич пояснил:

— У нас никогда не жили ни кошки, ни собаки, потому что у Вероники, моей жены и Настиной мамы, была сильная аллергия на животных. Чего мы только не перепробовали, ей самой хотелось кого-нибудь завести. Но… увы.

— Я слышала, существуют прививки от аллергии. — Ксюша нахмурилась. — Неужели совсем ничего не помогло?

Она не сказала «с вашими-то деньгами», то Игорь Андреевич понял и так. Улыбнулся, качая головой.

— Ксения, деньги дают дополнительные возможности, но они не способны творить чудеса. Увы, но Вероника озаботилась своей аллергией уже во взрослом возрасте, а там эффективность излечения ниже, чем у детей. Может, со временем и помогло бы… Но потом нам стало не до лечения аллергии.

Ксюша поняла, о чём он говорил. Опухоль мозга — какая там аллергия…

— Но мы отвлеклись от темы сегодняшнего вечера, — продолжал между тем Игорь Андреевич. — Эта игра называется «Билет на поезд»*. Играли когда-нибудь в неё, Ксения?

(*Реально существующая настольная игра. Так же, как и все нижеперечисленные.)

— Нет, — она помотала головой.

— Сейчас научим! — радостно хлопнула в ладоши Настя. — И мороженое есть не забывай, а то тает же! Или, если не хочешь, я съем!

— Настя.

— Я помню. Но чего добру пропадать?

Игорь Андреевич фыркнул, открывая коробку с игрой. Внутри оказались маленькие вагончики пяти разных цветов, фишки этих же цветов и целая куча каких-то карточек. А ещё — большая стилизованная карта с маршрутами.

Нельзя сказать, чтобы Ксюша любила настольные игры, но когда Игорь Андреевич стал объяснять ей правила, она увлеклась. Здесь нужно было собирать карточки с изображением различных поездов, а потом строить маршруты, но не просто так, а по заранее выбранным заданиям. Игра заканчивалась, когда хотя бы у одного из игроков кончались игрушечные маленькие вагончики. У Насти эта игра, как выяснилось, была самой любимой.