— Да мастер, расскажите как можно более подробно, — кивнул парень, он был уверен, что подошёл вплотную к секрету своего происхождения, не хватало лишь одного, самого последнего шага.

Патриарх посмотрел в сторону горного кряжа, уходящего вдаль. Он любовался белыми шапками гор, что царапали небо, попирая его законы, точно великие мастера нарушают законы неба одним своим существованием. Морозный воздух пьянил, дышалось легко, точно они сейчас находились не на вершине одной из самых высоких гор этого мира, посреди равнинного леса. Выдохнув, Патриарх посмотрел на образовавшееся облачко пара и кивнул Сонгу или, возможно, даже самому себе.

— Ладно. После того, что ты рассказал торопиться, как выяснилось, уже некуда… к тому же чем дольше ты находишься внутри испытания, тем дольше живы всем мы, если это, конечно, можно назвать жизнью, — сказал мужчина всё так же несмотря на Сонга, и любуясь окружающими видами вокруг себя, точно всеми силами старался запечатлеть это в своей голове. — Пустота. Для всех из нас сама мысль о том, что это слово можно связать с разумом было глупостью. Эти два понятия противоположны. Но, как оказалось, не совсем. При определённых обстоятельствах в опустошённых войнами районах вселенной нашей вселенной может зародиться «разум», что противоречит всем трём основным законам. Дао, небо и земля находятся в гармонии друг с другом, уравновешивая и дополняя друг друга. Но пустота — это нарушение этих законов, их противоположность. Она не разумна в том понимании, как это мы привыкли ощущать, но у неё есть некоторые желания, например, уничтожить все три основных закона. И вот ведь какая штука, пустоте присущи многие черты всех трёх законов — например, она может создавать себе слуг и даже подчинять целые сообщества людей. Мы столкнулись с первыми проявлениями пустоты несколько тысяч лет назад и поначалу даже не поняли, что это такое.

В этот момент что-то шевельнулось глубоко в душе Сонга. Треснутая печать, что до этого молчала по какой-то причине стала вновь активна, парень ощутил странное чувство, словно он знал, о чём сейчас рассказывал Патриарх. Хотя имелись и отличия.

— У нас начали поначалу пропадать небольшие секты-поселения на краю обжитого человеческого пространства, это ни у кого не вызывало вопросов, ну, пропала секта и пропала. В обитаемых мирах таких сект миллионы, а потом у нас начали исчезать целые миры. Словно их никогда и не было. Мы непозволительно долго реагировали на это. Череда ошибок, недооценка ситуации и надменная самонадеянность выиграли очень много времени пустоте. А дальше вспыхнула самая настоящая война. Мы обратились за помощью к нашим Абсолютам, но, похоже, те, кроме нашего основателя, схватившегося с одним из воплощений пустоты, в это время находились слишком далеко. Примерно в это же время, я вместе с триумвиратом Патриархов занялся созданием этих гробниц наследий, защищённых от взора пустоты.

— Предполагаю у вас ушло много времени на это, — сказал Сонг, обводя взглядом впечатляющие виды вокруг.

— Да, мы потратили на это больше тысячи лет, при этом постоянно сдерживая продвижение пустоты и её адептов. К этому времени мы уже потеряли контакт с основателем, возможно, он пал от рук воплощения пустоты. Последнее, что я помню это ответ сразу пяти Абсолютов о том, что они возвращаются… Вот так, если вкратце, можно описать всё происходящее последние несколько тысяч лет. Мы понемногу проигрывали ту войну, с каждым годом пустота набирала силу, а мы теряли.

«И как же они смогли победить? Ведь если бы проиграли, атолла человеческого влияния, как и других атоллов сейчас бы не было» — хотел спросить Сонг но закономерно, не смог из-за проклятого ограничения.

— Ученик, позволь мне дать тебе небольшой совет, — между тем продолжил Патриарх.

— Я внимательно слушаю вас, старший.

— Когда тебе предложат выбрать награду, рекомендую попросить навык. Среди тех, что находились в хранилище знаний, есть несколько уникальных, высочайшего божественного уровня. На данном этапе, думаю, это самое полезное, что ты можешь получить здесь.

— Спасибо, Мастер, — Сонг с благодарностью встал со скамьи и поклонился.

— Если у тебя ещё остались вопросы, задавай.

Перед тем как уходить, Сонг ещё около часа проговорил с Патриархом, пытаясь выведать хоть какую-то дополнительную информацию. Он всеми силами старался разузнать больше информации, прислушиваясь к себе и печати, что продолжала давать о себе знать. Как ни крути, а вопрос, когда повреждённый слой разрушится, оставался лишь вопросом времени. Но главной проблемой в общении с Патриархом оставался тот самый блок, на который Сонг натыкался практически постоянно, он не позволял задать самые важные вопросы и мешал нормально изъясняться, впрочем, нельзя сказать, что это общение прошло зря. Прежде всего ему, наконец, удалось немного разобраться с кругом, что он нашёл в Закрытом мире. Выяснилось, что это была высшая печать возвращения, на основе триграмма неба, земли и дао. И, как объяснил Патриарх, использовалась она для призыва разных существ, от обычного человека до «нарушивших дао скитальцев» и даже, при определённых условиях, ушедших за грани практиков.

Именно для призыва. Откуда, трудно сказать. Эту часть Сонг так и не смог понять, даже несмотря на то, Патриарх говорил предельно простым языком, но по какой-то причине смысл ускользал от него при всех попытках разобраться подробнее.

Как понял Сонг, Изначальные являли собой грозную силу, равной которой никогда больше не появлялось. Лишь Фир Болг, на пике своего могущества могли в чём-то сравниться с ними. Те самые Фир Болг, что уничтожили целый атолл с враждебной расой, создавшие «Сердце» и сумевшие построить барьер, всё ещё защищавший атолл от вторжения извне. Теперь Сонг во многом понимал, откуда могли взяться такие впечатляющие силы. Очень похоже, что как раз клан Болг и стал наследниками изначальных, забрав себе много их впечатляющих артефактов, в том числе и парные клинки, которые пускай и не являлись их репликой, но, всё же, считались переработкой техник и навыков создания артефактов изначальных.

Помимо всего прочего, Сонгу удалось узнать больше и о «скитальцах», зацепившись во время диалога с Патриархом за случайно оброненную им фразу о них. Судя по тому, что сказал ему один из глав изначальных, «скитальцы» не были одной расой. Это были существа, чьи силы выросли настолько, что стали тесны даже для собственных атоллов. Абсолюты, идущие своим путём, в поисках новых знаний, сил и возможностей. Иными словами, в поисках своего дао. Патриарх рассказывал об уголках вселенной настолько опасных, что даже существам уровня пика божества там было не место. И именно благодаря знаниям Абсолюта-основателя, сумевшего вернуться из глубин вселенной, и принести с собой знания, изначальные сумели получить познания в великих законах кармы — одних из самых сложных и загадочных. Патриарх упомянул, что именно благодаря полученным концепциям кармы основателя им удалось сдержать продвижение пустоты.

«Осталось разобраться, как я связан с изначальными и Фир Болг. Судя по тому, что сказал Патриарх, моя кровь хоть и похожа на родословную изначальных, но всё же во многом отличается», — думал Сонг, возвращаясь к себе в комнату.

Конечно, ему ещё хотелось поговорить с Патриархом, расспросить больше о пустоте, абсолютах, вселенной и причин падения, столь грозной силы, как цивилизация изначальных. Но к сожалению, время вышло. Уже через несколько часов начинался заключительный этап испытания Сонга, а сам разговор из-за наложенных ограничений всё чаще начал заходить в тупик.

Ему удалось за оставшееся время немного восстановиться, просидев в медитации и вбирая в себя плотную духовную энергию, что была разлита повсюду в мире испытания. Жаль, но полностью вернуть себе силы Сонг так и не смог. Даже медитация под хрустальным древом внутри карманного мира кольца не смогла ему в этом помочь. Впрочем, он был всё равно уверен в собственных силах. Парные клинки всё ещё были при нём и последний поединок показал, что даже несмотря на то, что ему всё ещё не хватало знаний и опыта в управлении ими, мечи всё равно в его руках становились грозным оружием, с которым стоило считаться.