— Ты должен мне свидание, — без приветствия начала она. — Самое лучшее, которое только сможешь изобрести.

Я открыл рот, чтобы возмутиться, но Джемма вдруг заулыбалась, взяла меня за руку и потащила на улицу. Я еле успел накинуть куртку, которую застёгивал уже по дороге.

Отойдя пару метров от входа в кафе, Джемма отпустила меня. Вид у неё снова стал сердитый.

— Куда ты хочешь сходить? — спросил я, желая поскорее увидеть улыбку, а, может, и просто отделаться и уйти по своим делам.

— Ты должен придумать сам. Иначе, в чём смысл. Хотя…, — она задумалась, а я огляделся по сторонам в поисках весомого повода унести ноги подальше, чтобы вернуться к своему плану на вечер.

Пока я крутился по сторонам, а Джемма сочиняла коварный сценарий лучшего на свете свидания, кто-то аккуратно дотронулся до моего локтя. Я повернулся и увидел Лайк.

— Приве-ет! — крикнула она радостно. — Тебя трудно найти.

Я улыбнулся Лайк, потому что очень рад был её видеть, но Джемма-то её тоже заметила. И на лице её появилась какое-то странное выражение, точно не означающее ничего хорошего. Моя улыбка быстро выпрямилась в прямую линию, зато лицо Лайк стало ещё радостнее.

— Привет, — сказала она Джемме. — Рада познакомиться. Ты же девушка Тейта?

Джемма кивнула, прищуривши недобрый взгляд. Не знаю даже, кому он предназначался: мне, Лайк или нам обоим. Я почувствовал, как второй локоть попал в собственность Джеммы, она дёрнула меня к себе, я даже споткнулся.

— Я тоже очень рада познакомиться, — сказала Джемма, хотя тон её голоса говорил об обратном. — Но нам пора идти. Всего доброго!

Джемма потащила меня куда-то. Я обернулся и увидел, как Лайк улыбается мне и машет рукой в пушистой варежке на прощание. Она выглядела такоё маленькой, невинной и ранимой, что у меня сердце защемило — так хотелось обнять её и защитить от всего на свете. Вот бы было здорово, если бы Лайк была моей девушкой, а не Джемма!

Вечером я получил от Лайк сообщение в фейсбуке: «Хочешь сходить со мной в кино?» Я почти машинально ответил «да».

***

Джемма записала нас на бальные танцы, по вечерам два раза в неделю. Всё бы ничего, я люблю искусство, я бы не расстроился даже, если это оказался стриптиз (правда, не знаю, чтобы я там делал), но занятия стали отнимать время, и я каждый раз боялся, что пропущу репетицию группы из-за них. А ещё Джемма всё время на меня сердилась, хотя и не говорила из-за чего. Я уже перебрал в голове все варианты: я не попрощался перед отъездом домой на каникулы, не поздравил её с Рождеством, ни разу ей не позвонил, ничего не подарил…

В тот день мы с Джеммой пошли в настоящий ресторан, а не просто забегаловку, как обычно, и у нас вроде как было настоящее свидание. Я даже купил ей розу. Правда, на следующий день Джемма напомнила, что я всё ещё должен ей свидание, и тогда я понял, что просто поесть в ресторане — этим я не отделался. Я полдня думал, что бы такое придумать, и выяснял в интернете, чем можно впечатлить девушку. Прыжки с парашютом, тарзанкой и поход в пейнтбольный клуб я отмёл сразу, слишком уж специфично. Свидание в ресторане небоскрёба тоже не то: наверняка Джемма там уже была, это же первое, что придёт в голову по приезду в Нью-Йорк, да и рестораны, очевидно, ей не по душе. Так что я остановился на путешествии на воздушном шаре.

Позвонил родителям и долго доказывал, что деньги мне нужны на свидание, а не покупку «наркоманских шмоток», как выразилась мама. Выпросил только когда пообещал прислать видео доказательства и дать номер телефона Джеммы. Положив трубку, я трижды пожалел, что не выбрал более дешёвый способ загладить неизвестную вину перед Джеммой, но дело было сделано, и через час деньги уже были на моём счету.

Я надеялся, в эти же выходные выполнить долг и со спокойной совестью перейти к поиску ребят из группы, ведь я хоть и виделся с Лайк, но номер телефона спросить забыл. Можно, конечно, было общаться и в фейсбуке, но это неудобно и всегда был шанс не заметить сообщение. К тому же, кроме Лайк на мои сообщения так никто и не ответил с самого Рождества. Но о путешествии удалось договориться самое раннее только на следующие выходные.

Я позвонил Джемме и сказал, что приглашаю её на свидание в следующую субботу в четыре часа. Вместо того чтобы обрадоваться, она сухо ответила «хорошо» и положила трубку. Настроение у меня испортилось. А если она возьмёт, опять не пойми на что обидится, как я докажу родителям, на что потратил деньги? Может быть, тогда Лайк не откажется, просто так, чтобы путешествие не пропадало.

А пока я переживал по поводу следующих выходных и поведения Джеммы, Лайк написала в фейсбуке, что присмотрела интересный фильм в понедельник вечером, и спросила, не сильно ли я занят в это время. Я с радостью согласился, пожалев во второй раз, что уже встречаюсь с Джеммой и не познакомился с Лайк раньше. От неё никаких претензий ждать не приходится, она даже берёт инициативу на себя. Повезло же Нильсу!

Мы встретились в фойе кинотеатра, Лайк с разбегу бросилась мне на шею и обвила руками. Я легонько приобнял её тоже, но она быстро отстранилась.

— Идём? — она взяла меня за руку, и мы пошли в зал. Со стороны явно было похоже, что мы пара. Мне стало одновременно и весело и грустно — за иллюзию и за правду.

Фильм был не очень смешной, но Лайк так заразительно смеялась, что я легко поддался её примеру. Наверно, если бы я сидел один, то и не улыбнулся бы ни разу.

Когда мы вышли из кинотеатра на освещённую фонарями улицу, я спросил:

— А почему Нильс не пошёл с тобой?

— А почему он должен? — спросила она, вновь беря меня за руку, и направляясь по тротуару. — Не против перекусить? Мне кажется, я высмеяла весь сегодняшний обед.

— Да, конечно, — я поспешил за ней следом. — Нильс же твой парень?

Лайк засмеялась.

— С чего ты взял? Мы просто друзья, — она немного помолчала. — Ну, он за мной ухаживает, но я не соглашалась становиться его девушкой.

Я хотел было спросить «почему», ведь Нильс такой крутой, всем заправляет в группе наравне с тобой, а, может, и больше. Имеет привлекательную внешность, которая, уверен, не даёт покоя многим девушкам: высокий, широкоплечий, блондин, да ещё и при всём этом рок-музыкант. Как может быть, чтобы ему отказала девушка? Но я не спросил. Побоялся, что Лайк примет меня за человека с не просто праздным интересом. А когда она сказала, что пока не готова встречаться и любит решать всё сама, а не соглашаться на то, что предлагают, я порадовался, что вовремя прикусил язык. Пусть думает, что я не навязчивый и лучше Нильса.

Мы зашли в KFC и заказали по стакану колы и по порции куриных крылышек. После того, как мы уселись за столиком друг напротив друга, и Лайк немного поиграла этими самыми крылышками, изображая, что они летают из её коробочки в мою и обратно, я спросил:

— А у вас уже давно эта группа?

— Братские узы? — переспросила Лайк, откусывая солидный кусок крылышка. — Мы с Моной присоединились в сентябре, в то время она уже как бы существовала. Но ребята считают, что официально мы с осени.

— Почему как бы? — я тоже принялся за свою порцию. Курица показалась мне слишком сухой и пережаренной, но я не хотел показывать свою привередливость в еде, поэтому изобразил восторг.

Лайк засмеялась с полным ртом и стала похожа на маленькую хомячиху.

— Нильс же с Ференцем вечно в творческих разногласиях. Один хочет музыку без рифов, понятную только эстетам, другой — что-то более народное, как он выражается сам. На чьей стороне Росс, не спрашивай, потому что он в таких спорах не участвует. Карму бережёт, — Лайк снова захихикала и запила курицу колой.

Я попробовал сделать так же, но пузырьки вдруг резко ударили в нос, я закашлялся и чуть не вывалил на стол не дожёванное крылышко. Пришлось даже закрыть рукой рот, чтобы не случилось это ужасное, от чего бы Лайк, по идее с приступом отвращения должна бы была убежать из кафе. Когда я почувствовал, что могу дышать нормально, посмотрел на Лайк. Она так заразительно улыбалась, что я не смог не ответить ей тем же.