Ты помнил, как я «портил» твои постановки в школе? Ты ненавидел меня? Если так, почему ты не сказал мне этого в лицо, а просто ушёл и попросил не преследовать тебя?

Почему ты, как раньше, не обозвал меня одним из шикарного набора твоих обзывательств, почему не ударил, не столкнул с лестницы, в конце концов?

Неужели я для тебя был даже не врагом, а совершенно чистым и прозрачным наипустейшим местом?

Ты представляешь, каково мне было тогда?

В воскресенье позвонила мама и сказала, что у неё столько работы, что она, к огромному сожалению, не сможет навестить меня и познакомиться с моими друзьями. Она пообещала сделать это, как представится возможность, а лучше пусть я привезу кого-нибудь из них в Балтимор на Рождество. С чего она взяла, что в моих планах было ехать домой?

Накануне я сходил к Лорен за своими вещами. Она ничего не сообщила ни Джемме, ни Эмме о произошедшем на лекции, но сказала, что я теперь её должник, правда, она пока не знает в чём. По её выражению лица, я понял, что — это неправда, она уже что-то задумала, но сделал вид, что страшно благодарен ей за такую возможность — не пасть лицом в грязь перед своей девушкой. Хотя ей ведь мог рассказать и кто-то ещё?

Я решил об этом не думать. В конце концов, если окажется, что я ей не нравлюсь, пусть бросает меня. Не моя это была идея — начать отношения. Так что сильно я не расстроюсь.

Конечно, это были только мои мысли, моё желание выглядеть независимым и равнодушным, на самом деле, если бы она захотела бросить меня… Я не знал, как переживу это. Теперь, когда ты выказал своё отношение ко мне, Джемма нужна была мне больше чем когда-либо.

Несмотря на то, что шансы на дружбу с тобой окончательно растворились, как сахар в горячем чае, я всё равно поехал в город за курткой. Я хотел полностью ощутить, что нас больше ничего не может связывать, поэтому должен был вернуть тебе долг. Жаль, что реабилитироваться за нападение той ночью на тебя у меня уже не было шанса, но, может быть, ты сумел компенсировать пережитые эмоции розыгрышем надо мной? Хотелось в это верить. Лучше так, чем совсем быть для тебя случайным развлечением.

В магазине, когда я разглядывал спортивные куртки, висящие на стойке, ко мне подошла девушка-консультант. На вид ей было лет сорок или около того, но выглядела она очень моложаво и, наверное, стильно.

— Здравствуйте. Ищете что-то для себя?

Вполне обыденное обращение от сотрудника, но меня оно отчего-то зацепило. Я прекрасно осознавал, что это всего лишь её работа — быть вежливой и участливой, но всё равно ощутил как будто бы настоящую заботу, которой мне сейчас так не хватало. Вот бы сейчас кто-нибудь подошёл и спросил, всё ли у меня в порядке, не расстроен ли я чем. Где-то в параллельной вселенной я бы рассказал, что меня гложет. Но в реальности я лишь сказал бы, что всё хорошо и грустно улыбнулся бы, втайне мечтая о том, чтобы собеседник мне не поверил бы.

— Я ищу куртку для друга. Он потерял свою единственную, и ему нужна новая, — я знал, что продавщица глубоко параллельно моя история, но не мог остановиться. Называть тебя своим другом была слишком соблазнительно, и я даже на миг поверил в это.

— Что ваш друг предпочитает носить? — вежливо поинтересовалась девушка, и я уже почти совсем убедился, что ты и правда мой друг. Ведь даже посторонние люди это признают.

Я вспомнил, как впервые увидел тебя в парке с Нильсом и Россом, на тебе тогда была кожаная куртка длинной чуть ниже талии. Ты так здорово выглядел, что я даже зарисовал тебя на последней странице одной из тетрадей, а потом забыл про это. Когда я наматывал сотни километров по кампусу, преследуя тебя, ты неизменно был в этой куртке. Но сейчас было уже слишком холодно, чтобы ходить в такой одежде. Я собирался купить тебе куртку потеплее.

— Мне нужно что-то спортивное, но тёплое. И модное. Есть у вас такое?

— Конечно, — улыбнулась консультант, — сейчас подберём.

Минут двадцать мы изучали ассортимент магазина, пока я не отверг все варианты. Не подходили они тебе и всё. Никак не вязались с твоим образом.

— Знаете что, — сказала в конец измученная продавщица, — мне осталось предложить вам только это, — она принесла из спрятанной под прилавком сумочки чёрную карточку, которая оказалась визиткой салона рок-атрибутики и одежды.

— Спасибо, это то, что надо!

Я забрал визитку и побежал на улицу вызывать такси. Как это я сам не догадался? Туда надо было пойти с самого начала.

Магазин оказался в двух кварталов от «Colony Music», того магазина куда водила меня Джемма за дисками. Очень удачно — по дороге обратно загляну и спрошу про диски Сидни Дарвелла.

Я открыл дверь и сразу увидел её — куртку своей мечты. Она была очень похожа на твою старую, только длиннее, новее и более современная. Я подошёл к ней и потрогал полу. Именно то, что я искал — тёплая, с зимней подкладкой и в твоём стиле.

Я обернулся в поисках продавца, но заметил только группу парней, раскрашенных во все оттенки чёрного: волосы, глаза, одежда и даже колечки в ушах и ноздрях. Они спорили и толпились возле витрины. Я подошёл ближе и заметил, что один из юношей подозрительно напоминает того, кто выкупил все диски моего любимого музыканта. Но, возможно, это был и не он — с таким боевым раскрасом не мудрено было и ошибиться.

— Ребят, — послышалось откуда-то из глубины магазина. В проёме, ведущем, очевидно, в складские помещения появился продавец — мужчина лет тридцати с длинными нечесаными волосами и с пирсингом обеих бровей. — Берите уже или отойдите от витрины. У меня ещё покупатели есть, — на этой фразе он повернулся ко мне. — Хотите купить куртку?

Я удивился, откуда он узнал, но не стал спрашивать, а просто кивнул. Он вылез из-за прилавка и снял моё сокровище с вешалки.

— Будете мерить? Она одна, других размеров нет.

Ну, вот, подумал я, если она окажется велика, будет очень обидно — в шаге от цели так обломаться.

Я снял пальто, положил его на витрину, и влез в куртку мечты. Продавец принёс мне зеркало.

— Вам идёт, к глазам, — сказал он сухо, как будто называл цену, а не делал комплимент.

Куртка была белая с голубыми и синими вставками и серебристой фурнитурой. Я застегнул её до самой шеи. Не знаю, как в ней можно ходить — я с трудом мог поднять руки, но выглядела она очень круто. Ещё бы шлем и гоночный мотоцикл.

Мне куртка подошла идеально, но насчёт тебя я бы не был так уверен. Это на вид мне казалось, что у нас с тобой один размер, но что, если это только моё желание, а не истина?

Компания готов (или кто они там?), не скрываясь, во все глаза пялилась на меня. Спасибо, что не смеялись. Я снял куртку и протянул продавцу.

— Можете её упаковать?

Стоила куртка как недорогой мотоскутер, но для тебя мне было ни грамма не жаль денег. Хорошо, что родители уже целый год как перестали смотреть, куда я трачу их финансы. Если что, сошлюсь на покупку дорогих книг для учёбы.

Я вышел на улицу с дорогой в нескольких смыслах покупкой и двинул в сторону музыкального магазина. Вот бы ещё так с дисками повезло, я бы смело смог сказать, что сегодня мой день.

Но обычно подряд несколько раз редко везёт. Продавец в магазине узнал меня, но сказал, что дисков нет, и неизвестно будут ли. Там, где их заказывали, больше нет, а где искать ещё, они пока не знают.

— Может быть, в чьей-нибудь коллекции есть парочка, кто бы смог с вами поделиться, — выразил надежду мужчина, а я подумал про парней в рок-магазине. Может, стоит ещё раз попытать счастья и спросить у того парня?

Я вернулся назад, и меня первым делом встретил длинноволосый продавец. К счастью, готы всё ещё были там.

— Что-то не так? Уже возвращаете?

— Нет-нет, всё в порядке.

— Наверно, денег на такси не осталось, — шепнул один из компании, и всё засмеялись.

Я решил, ради своей цели, не обращать на это внимание, хотя кому приятно, когда надо мной смеются. Я подошёл к тому парню, который больше всего был похож на похитителя дисков и легонько тронул его за рукав.