Сам посёлок ничем не отличался от большинства виденных им доселе закрытых частных территорий. Двух, а порой и трёхэтажные дома, расположенные вдоль дороги, соперничали меду собой в помпезности и высоте ограждений. Куда не глянь — повсюду зеленеющие газоны, цветущие деревья, клумбы. Юг, что тут ещё скажешь. Заприметил даже лес с речушкой. Красотень, одним словом, но настолько обманчивая, что хотелось сплюнуть от скопившейся во рту приторности.

Не смотря на показное равнодушие, сердце гулко стучало в груди, горячей лавной разгоняя по венам застывшую кровь.

Чувствовал себя словно в карцере. Куда не сунься — одни стены. Поскорее бы посмотреть с вызовом в темно-карие глаза и убедиться, что за прошедшие годы изменился не только он.

Следуя указаниям, проехал в самый конец улицы, притормозил у идентичного с остальными коттеджами высокого забора и подождав, пока откроются тяжелые ворота, въёхал во двор.

— Алексей, ну наконец-то! — им на встречу вышел Скибинский и, раскинув в стороны руки, радостно поприветствовал долгожданного гостя. — Я уж думал, стряслось что-то. Устал? — поинтересовался после обмена приветствиями, указав рукой на кабинет. — Может, голоден? Я попрошу Семёновну накрыть на стол.

— Нет, нет, не стоит, — опустился в удобное кресло, — я не ем с утра. Давняя привычка.

— И замечу, весьма вредная, — поднял палец вверх Скибинский, раскладывая на столе документы. — А от вредных привычек надо избавляться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Будто и подмигнул, намекая на шутку, и в то же время неприятно резанул по лицу потемневшим взглядом.

— Ну что же, — сложил на столе руки, рассматривая Лёшку, — будем потихоньку углубляться? Ты ведь не против, что мы так сразу приступили к делу, сейчас каждая минута на вес золота.

— Отнюдь, — поправил на запястье пряжку отцовских часов, настраиваясь на предстоящую встречу с Викой. А то, что она состоится в ближайшее время — даже не сомневался. — Я за этим и приехал.

Не смотря на относительно недавнее знакомство, не мог Гончаров расслабиться. Да, за ним стоял Варланов. Да, его призвали на помощь вместо Шамрова и ничего сверхъестественного не требовали, но чувствовал себя словно под микроскопом.

— Думаю, Шамров уже проинструктировал тебя насчёт сложившейся ситуации, — скорее констатировал, нежели спросил Павел Олегович, поглаживая бородку.

— Более чем, — заверил ровным тоном, продолжая смотреть прямо в глаза. Спокойно, без спешки, не заискивая, и не набивая себе цену, но и всячески давая понять, что общаться с ним придется на равных. — Я в курсе Бекира, ежемесячных сборов и возможно, затесавшегося в ряды друзей предателя.

Понравилось Скибинскому, с какой непринужденностью держался перед ним Алексей. Ещё в прошлую встречу безошибочно разглядел в нем жёсткий характер и холодную ярость. Не ту, что уничтожит одним нажатием на курок, выстрелив прямиком в сердце, а думающую, сосредоточенную, рассчитывающую заранее каждый шаг.

— Хорошо, — улыбнулся своим мыслям, не спуская с Гончарова пристального взгляда. — Тогда осталась самая малость. Ты, наверное, думаешь, почему именно я? Ведь у него столько возможностей и власти, что может позволить себе любого стрелка. Но дело в том, Алексей, что я безгранично доверяю Варланову, а он доверяет Шамрову. Понимаешь, да? Я нуждаюсь в специалисте, который не просто устранит препятствие, выстрелив между глаз, а решит проблему, прибегая к оружию в последнюю очередь. Как только Влад предложил твою кандидатуру — я с радостью согласился, потому что хочу попросить тебя вычислить заказчика. То, что мне швырнули в лицо фамилию Бекира, ещё ничего не значит. Просто сделал вид, что проглотил наживку, но только ради отвода глаз. — Вздохнул, видимо заново переживая смерть сына, посмотрел в окно и неожиданно нахмурился, пройдясь взглядом по припаркованным у дома автомобилям. — Я введу тебя в должность начальника службы безопасности, тем самым предотвратив лишние вопросы. Ты сможешь в любой момент проверить как расставленную по периметру охрану, так и явится с проверкой в казино. Думаю, не стоит объяснять, что это значит.

— В таком случае, — незаметно напрягся Лёшка, уловив за дверью едва различимый стук каблуков, — вы должны предоставить мне всю информацию о вашем окружении.

— Вот, — не растерялся Павел Олегович, сгребая в одну кучу разложенные на столе папки. — Здесь всё кратко и по существу. Лишним не будет. Если возникнут вопросы — обращаешься к Седому или… — метнул взгляд на открывшуюся дверь, — звонишь мне. А вот и Виктория Сергеевна, моя невестка, — поднялся с кресла, встречая вошедшую и пока ничего не подозревающую Вику. Лёшка поднялся следом, нацепив на лицо непринужденную маску. — Прошу любить и жаловать.

Приветливая улыбка тут же сошла с её лица, а на смену алеющему румянцу пришла мертвецкая бледность. Скибинский то ли не придал значения её ступору, то ли действительно упустил из виду, но то, как она пошатнулась, сказало о том, что бедняга не была в курсе его кандидатуры.

— Милая, позволь познакомить тебя с Алексеем Гончаровым. Советую не пренебрегать его помощью и обращаться в любой ситуации.

Вот он, долгожданный момент.

Вика во все глаза уставилась на Лёшку, ошарашено приоткрыв рот. Рука, до этого безвольно повисшая вдоль зауженных брюк, взметнулась к горлу, обхватив тонкую шею дрожащими пальцами.

Стоило отдать Вике должное, пока Скибинский представлял Гончарова, она быстро взяла себя в руки, и даже нашла силы унять дрожь в покрывшихся ледяной изморозью руках, и натянуто улыбнулась, протягивая в приветствии изящные пальчики.

Презрительно ухмыльнувшись, он как можно нейтральней прикоснулся губами к прохладной коже, отчего Вика загнано покосилась на Скибинского, едва не вскрикнув от болезненного захвата.

Не смотря на бушующий внутри ураган Лёшка открыто кайфовал с её охреневшего взгляда. Вот так, Виктория Сергеевна, как говорится, Земля круглая, за углом встретимся.

— Рада знакомству, Алексей, — поприветствовала чересчур звонко и выдернула пальцы, решив не светиться насчёт их знакомства. — Надеюсь, мы не разочаруемся в вашем умении, — поправила распущенные волосы, сглаживая неловкий момент.

— А это зависит от степени оказываемого доверия, — бросил небрежно, хотя внутри всё сжалось от позабытого чувства то ли сожаления, то ли глубокого разочарования.

— Вика у меня смышленая, — направился к двери Скибинский. — Думаю, в её же интересах научиться доверять и дождаться моего возвращения с минимальными потерями, не так ли?

Некрасова кивнула, начав отходить от шока. Так и видел, как в её красивой головке завращались шестерёнки, соединяясь воедино в зубчатую передачу.

Мысли неслись галопом и ни за одну не получалось ухватиться. Не в чувствах дело. Они остались давно в прошлом. Дело в уничтоженном доверии. Если она захочет выстоять — доверится, как пить дать, только вот он… никогда не наступит на одни и те же грабли дважды.

От нахлынувших воспоминаний накатила злость. На себя. Что тупонул, решив проявить благородство. Стоило сразу, как только вошел в кабинет, рассказать Скибинскому о знакомстве с Викой, предусмотрительно опустив никому не нужные подробности. Ведь не было ничего страшного в том, что жили в одном городе и гуляли в одной компании. Так нет же, он, как последний дебил, предоставил ей право выбора, понадеявшись на откровенность и так подставился.

Сейчас она сообразила, что к чему и уже открыто улыбалась. Конечно, бл*дь. О каком доверии могла идти речь, когда он с первого дня соврал.

От откровенной насмешки замкнуло. Х**во, когда собираешься рисковать жизнью ради такой с*ки.

— Пойдем, — обернулся в дверях Павел Олегович, махнув рукой, — покажу твое временное жилье.

— Не понял? — удивился Гончаров, так как предусмотрительно забронировал номер в гостинице.

— Будешь жить с нами, — пояснили ему, направляясь на улицу, — вон в том доме, — указал рукой на увитый виноградными лозами гостевой домик.