Одно мне не давало покоя: папа знал, что на мне наручник, по тому что, как только мы оказались на поверхности, он подозвал технического специалиста, который поставил специальную, создающую помехи глушку на браслет. Он знал о наручнике, знал, что я была в Муравейнике не просто на правах пленницы, но…, откуда?

Глава 4. Восковая свеча

КЛАУД ДЮБОН

Неделей ранее

— Когда ты уже побреешься? Ходишь как леший. Я понимаю, почему твоя девочка теперь динамит тебя.

— Заткнись, я, итак, зол.

— Почему? Потому что она променяла тебя на пройдоху Джошуа?

— Во-первых, она не моя девочка, во-вторых, она меня ни на кого не меняла.

— Так ты же только сказал, что она не твоя, а теперь говор…

— Маркус, сделай одолжение, завались.

— Все, ладно, молчу-молчу! Но я собирался сгонять развлечься куда-нибудь на поверхность — в Платину, вот только тебя с собой не возьму, распугаешь всех цыпочек, хотя…, в таком виде за Медь ты бы очень даже сошёл…, притворишься моим слугой?

— Иди на хер!. Зачем ты вообще припёрся? Нервировать меня?

— Зачем так грубо? — Маркус прыснул со смеху и подошёл к моему бару. Я потягивал свой виски, наблюдая за тем, как он достал из глубин шкафа брагу и налил себе. Откуда эта гадость взялась у меня?

— Возьми что-нибудь покрепче, это же ослиная моча.

— Нее дружище, ты уж прости, у меня твоего метаболизма нет…, так и спиться можно. Так ты скажешь мне, что с тобой? Что как с цепи сорвался?

— У нас есть крот.

Марукс чуть не выронил стакан, выпучив на меня глаза.

— Не может быть…

— Может. Кто-то слил наши данные, Камилла засекла утечку…

— Ты думаешь на кого-то?

— Предполагаю.

— Не на меня же?

— Ты долбанулся? Нет, конечно. Это не смешно. Можешь хоть раз побыть серьёзным?!

— Ладно, прости. Давно сливают инфу[1]?

— Пару дней как. Камилла прощупала виртуальный след…, хотя и без этого ясно было, что слив идёт в Провиданс, конечно.

— А она сама след не оставила? В Провиданс знают, что вы узнали об утечке?

— Нет, Камилла замаскировала каналы.

— А вы смогли расшифровать информацию?

— Частично. Камилла поняла, что речь шла в основном о наших координатах, системах защиты, количестве юнитов в Муравейнике, и даже о… Мелани. Я не сомневаюсь, что это Рош. Что-то будет дружище, скоро что-то определённо будет. Только не вздумай кому-либо проболтаться.

— Надо что-то делать…

— Мы уже делаем с Патриком, подготавливаем всё к эвакуации. В переходах уже складируют провизию и медикаменты. Если будет вторжение…, «если», то мы сможем эвакуировать мирных жителей.

— А наши солдаты?

— Утечка происходит из гарнизона. Солдаты ничего знать не будут.

— Да ладно?!

— Как видишь…. Будь наготове друг… и ещё, Маркус.

— Что?

— Принеси мне пару ампул провокатора.

— Ну уж нет…

— Рош придёт не только с конфедератами…, ты сам прекрасно понимаешь это. С ним будут искры. Я не могу снова войти в погружение, организм может не выдержать, да даже если выдержит…, Рош может сделать это завтра, а может сделать через год…, а под провокатором я буду готов в любой момент.

— Клауд, — тон друга стал очень серьёзным. — А теперь внимательно послушай своего медицинского координатора— то бишь меня. Я запрещаю тебе делать это! ЗА-БУДЬ. Что за вечное рвение к самопожертвованию? Провокатор — да какого чёрта мой папа его сделал вообще, провокатор — это не игрушка. Это тихий убийца. Я сто раз объяснял…, тебе кажется это обычным допингом, но это лишь твоё самовнушение. Из-за того, что погружение — ооочень болезненное, ты думаешь, что оно вредное, а провокатор нет. Но ты О-ШИ-БА-ЕШЬ-СЯ! Ещё раз говорю, это — самовнушение. Да, погружение — не самая полезная вещь, но она постепенная…, в тебя вливают кучу химии, и ты не тратишь на это себя самого, а провокатор — он сжирает тебя, твои ресурсы, твой организм, твои не восстанавливающиеся клетки, причём делает это без боли, в отличие от первого варианта. Теоретически, погружение, если соблюдать рекомендованную частоту, ты можешь делать с небольшими потерями здоровья, а вот провокатор — в один прекрасный день убьёт тебя.

— Мне пофиг.

— Да что…, да что ты такое несёшь! Господи, с кем я разговариваю! Я не дам тебе провокатор.

— По протоколу ты обязан выдать мне его — на задании у меня всегда должна быть с собой одна ампула.

— У тебя нет задания, я тебе отказываю!

— Теперь есть, Маркус тревога, у нас задание! Срочная подготовка. Теперь я жду провокатор.

— Нет.

— Это приказ генерала.

— Я не подчиняюсь твоему ведомству!

— Тогда это приказ вице-марла.

— Сукин сын!

— Я жду провокатор.

— Клауд, хорошо, я теперь попрошу тебя как друг, как названный брат, как человек, который дорожит тобой, да как кто хочешь…, откажись от этой затеи! Мы справимся как-нибудь своими силами. Ты и без провокаторов и погружений прекрасный, нет, просто непревзойдённый боец. Тем более, погружение у тебя было совсем недавно.

— Я тоже прошу тебя как друг. Муравейник — его жители — моя семья. Я должен их защитить…

— Ты хоть помнишь… сколько лет у тебя отнял в прошлый раз провокатор?!

— Какая разница…

Друг с сожалением посмотрел на меня.

— Клауд… девять! Девять лет, Клауд!! Девять, мать его, лет…. Если ты используешь провокатор в ближайший месяц — два…, я буду только молиться…, хоть и не умею этого делать…, чтобы лет было вновь, хотя бы девять!

Я фыркнул, отводя взгляд.

В нашей лаборатории, аппарат, который контролирует погружение, подобно Провиданс, делает ещё и краткий анализ моих данных. Без профессий конечно и прочей ерунды, учитывая, что я искра. Он делает анализ не по моему ДНК, а по состоянию организма. Патрик говорит, что точность его примерно — процентов девяносто. И судя по этой точности, мой срок жизни — на сегодняшний день — 72 года. В детстве, когда мне провели мой первый анализ в Муравейнике, было 124 года. За 12 погружений, у меня сгорело 8 лет. Не так уж много, относительно. Ну а остальные — 44 сожрали провокаторы…, и делал я их всего 9 раз.

— Маркус…, учитывая мою профессию- дожить до 72…, это ещё изловчиться надо. Какая разница, останется там 72 или 62…, мне может завтра в лоб прилететь пуля, и из 72 останутся мои фактические 29. Ты и Патрик делите шкуру неубитого медведя. Дай мне провокатор!

— Ты долбаный псих. Я поражаюсь…, неужели тебе действительно плевать…, тебе не страшно?? Может из новых блокаторов синтетический адреналин плохо усваивается? — не дав мне ответить, Маркус взял с кухни нож и метнул в меня.

Я расширил глаза и увернулся в самый последний момент, нож вошёл в спинку кресла в паре сантиметров от моей головы. Я вскочил, как ошпаренный.

— Ты что творишь? Кто ещё и псих?! И какого чёрта ты испортил моё кресло?!

— Не…, с самосохранением все в порядке, страх на месте, тогда почему ты…

— Маркус. Хватит. Что ты хочешь услышать? Я адекватный человек, хвала блокаторам, и конечно…, я боюсь. Жить, зная, что сознательно отнимаешь у себя часть своего срока — не очень-то приятно. Но это мой выбор. Прошу. Мне надо защитить мой дом, моих людей и… Мел. Рош придёт за ней, а я не отдам её отцу.

— Ого… — Маркус опешил. — Это точно Клауд Дюбон? Защитить… Мел?

— Обстоятельства поменялись.

— Какие ещё обстоятельства?

— Такие, что теперь, я не отдам её отцу.

— Ты ей что-то рассказал?

— С ума сошёл? Нет, конечно.

— Тогда с чего ты взял, что она захочет, чтоб её спасали? Особенно ты.

— Вот поэтому говорю…, обстоятельства поменялись.

— Я чего-то не знаю?

— Я сам ничего не знаю.

— Да друг…, ты попал. А что будет, если она узнает? Ну когда-то же она узнает…. Ты же расскажешь ей… или нет?

— Не знаю, не хочу думать об этом.

— Наверное она тебя возненавидит, а может поймёт…, ну хотя это маловероятно, в общем, не завидую я тебе.

— Спасибо, друг, утешил, так утешил, — я закурил сигарету, сделал крепкую затяжку и запрокинул голову. — Одно знаю наверняка, ей определённо будет очень… тяжело.