— Все двадцать три в сборе?

Она улыбнулась.

— Нет, конечно, только старшие девочки, и жены отца, в том числе моя мать. Семнадцать, со мной восемнадцать.

— Понятно. Ингар на все собрания водит свой многочисленный женский эскорт?

Асдис мелодично засмеялась, качая головой села рядом, и только лишь потом произнесла:

— Не против, если я сяду рядом?

— Ты уже села. У тебя друзей нет?

— Ну, мы же с тобой друзья.

— Когда мы с тобой стали друзьями? Когда ты у меня пункцию брала?

— Почему бы и нет? Это крайне интимная манипуляция.

Сумасшедшая.

Асдис бесконечно долго заливала мне в уши про гены и прочите модификации. Я думал, что, хотя бы здесь избавлю себя от разговоров о генетике. Никогда не думал, что буду мечтать о том, что бы собрание быстрее началось и никогда не заканчивалось. А для этого требовалось, что бы представители всех сорока шести бункеров и Гипфеля были в сборе, а том числе и Великий марл. И когда это наконец произошло, радости моей не было предела.

Я увидел вошедшего Патрика, который тем самым спас меня от болтовни Асдис и встал, как и все присутствующие. Все до единого поздоровались с Великим марлом, и Патрик сразу прошёл к трибуне.

— Прошу прощения за столь длительную заминку, но меня задержали мои сограждане, у нас возник небольшой вопрос с жильем, но уже все разрешилось. Не будем зря терять времени. Приветствую вас, почтенные марлы. Незачем лить воду, сразу приступлю к делу. Как вам известно, повстанческий союз планировал боевые действия по весне, но как видите, случилось непредвиденное. Муравейник — пал. Свыше миллиона его жителей остались без крова. Как это было принято у нас всегда, — мы протягиваем друг другу руку помощи. И сегодня она требуется жителям Муравейника, жду ваши предложения, сколько человек способен принять у себя каждый бункер, — кто-то незамедлительно поднял руку, но Патрик не пустил его говорить. — Дайте изложить мысль до конца. Это первый вопрос на повестке, и второй, боевые действия на Бришалот необходимо начать раньше.

— Почтенный Великий марл. После распределения жителей, в нашем бункере — мест не осталось, более того, сами испытываем нужду в жилье.

— Понимаю, сказал Патрик, до вторжения, у нас дела обстояли так же.

— Бункер Елена готов принять у себя около двадцати тысяч граждан.

— Прекрасно, благодарю.

— У меня есть другое предложение. Почему бы не отстроить новый жилой район в Гипфеле? — сказал один из марлов. — Поверхность и подземный город, вещи абсолютно разные. Отстроиться на поверхности в разы дешевле, в разы быстрее, да и…, кто откажется жить на свежем воздухе?

— Лихо вы заглядываетесь на чужие полисы, — с иронией сказал марл Ингар. — Гипфель, независимый полис, живущий автономно больше ста лет. Построен он был нашими предками, развит до того состояния, каким вы его видите. Мы без оглядки приняли на временное иждивение беженцев Муравейника. Но нужно понимать, что эта мера, временная.

— Прирост населения всегда благоприятно сказывается на экономике, вы обеспечите их жильем, а новосёлы — будут работать и трудиться во благо процветания полиса. Признаюсь, будь у нас такая возможность, с превеликой радостью приняли бы всех, но возводить сектор под землёй, не одно и то же, что отстроить новый район на поверхности.

— А как же финансовые затраты на это?

— Я бы не назвал это финансовыми затратами, а скорее, инвестициями в будущее.

— Да что вы такое говорите, почтенный марл Соломон.

— Мы готовы оказать финансовую поддержку на возведение нового района, — сказал другой марл.

— И мы тоже.

— Я не давал на это своего согласия, — возмутился марл Ингар.

— А почему бы и нет? — встала с места Асдис. — Отец, это укрепило бы наши оборонные позиции и наши силы, кроме того, мы бы могли лучше наладить коммуникацию во внешней торговле, и, что самое важное, разнообразить наш генофонд. Однообразие ведёт за собой упадок, мы слишком долго были закрыты от внешних взаимоотношений, — Ингар, нахмурившись, смотрел на Асдис, почёсывая свой подбородок. Видимо дочь имела на него весомое влияние. На ее же лице, цвела лукавая улыбка, что говорило о том, что она об этом влиянии знала. — И именно по тому, папа, в нашей семье, рождаются одни девочки… — девица явно знала, куда бить, потому что лицо Ингара моментально преобразилось из хмурого в ошеломленное.

— Ладно, я подумаю над этим. Дайте мне время, — после долого молчания произнес он.

— Я рад нашей сплочённости, почтенные марлы, — сказал воспрянувший духом Патрик. — Давайте перейдём ко второму вопросу. Я хочу вызвать на трибуну нашего генерала — командующего.

Со своего места встал Ставрос Панопулос, рослый, коренастый мужчина, средиземноморской внешности, с короткострижеными седыми волосами, в нашей военной униформе и с военными погонами. В отличие от погонов марла, где красная звезда имела волнистые лучи, военные эполеты имели лучи острой лаконичной формы. У генерала— командующего звезда была остроконечной и вокруг неё было ещё семь маленьких звёзд. У меня, как у обычного генерала, она была одна — большая. У тех, кто ниже меня, ранжирование шло в соответствии с ранжированием звёзд марлов, короткие лучи — понижают ранг, длинные — повышают.

Ставрос подошёл к трибуне, на что я, и ещё несколько присутствующих генералов, встали, отдавая честь нашему командующему.

Он кивнул и заговорил.

— Наши фронты обороны, стабильно и крепко держат позицию. Столкновения единичные, враг не спешит атаковать. Боевые единицы союза будут полностью готовы к нападению через месяц. Отряды Муравейника не сильно пострадали при вторжении, благодаря сплочённой предподготовке. Генерал Муравейника предоставил мне подробный отчёт, — Ставрос указал на меня, и я кивнул. — Далее. Предоставлю отчёт о боевых единицах повстанческой коалиции. Техника тяжёлой артиллерии — 12031 единица, техника воздушной…

Вот это уже было интересно, а не все эти теории Дарвина в назойливом исполнении Асдис. Я внимательно слушал отчёт командующего, делая для себя определённые выводы. Всё было довольно-таки неплохо.

— Мы готовы помочь вам боевой техникой, — сказал марл Ингар. — Но наши люди не будут участвовать в открытом конфликте. Мы независимый полис — и не хотим нарушать сложившиеся устои. Нам не нужен ни внешний мир — ни внешняя политика. Мы окажем помощь только в плане снаряжения, техники, боеприпасов.

— Этого вполне будет достаточно, сказал Патрик. Генерал-командующий, какие ваши прогнозы по поводу открытого конфликта?

— Сложно сказать, мы не располагаем всеми сведениями по количеству снаряжения и войск конфедерации. Они лишь поверхностные. Плюс, мы должны понимать о наличии военных Провиданс — искр. Искры будут нести ключевую роль в битве. Боюсь, что наличие модифицрованных солдат, дает им весомое преимущество.

Пора было и мне вмешаться в разговор. Сказать мне на это было что.

— Искры курируются из штаба, — все посмотрели на меня. — Я не раз думал по поводу этого. Не обязательно победить их в открытом поле. Достаточно захватить и обезвредить их командующие ядра.

— У вас есть предложения, как это сделать?

— Пока нет, к сожалению.

— Я приму это к сведению, будем решать, как можно это осуществить.

— Если бы это решалось, я бы уже решил.

— В ваших словах истина, генерал. Тогда будем предполагать.

Со Ставросом у меня сложились прекрасные отношения, я многому научился у него за время своей службы и обучению военному делу. Он прекрасный стратег и волевой человек.

Совещание длилось ещё несколько часов. И ближе к вечеру, Марлы постепенно стали расходиться. Я встал, намереваясь уйти со всеми, но марл Ингар остановил меня.

— Слушаю, — я устал, хотел есть, курить и просто спать. Так что энтузиазма в моем голосе не было.

— Клауд, я попрошу вас с отцом остаться.

— На это есть какая — то веская причина? — удивился его просьбе я, моментально позабыв о естественных нуждах.