Это становилось просто смешно.

После обеденного перерыва, во время которого она выслушала целых шесть шуток про лосей, она ворвалась в свой кабинет. Обычно она смеялась над шутками и анекдотами, но все эти разговоры о лосях заставляли ее вспоминать Мэйвена. У нее появилась проблема со сном вот уже две ночи подряд из-за его глупого, великолепного лица, которое постоянно стояло у нее перед глазами. Она постоянно слышала его темно-шоколадный голос, шепчущий ей на ухо.

Ворвавшись к себе в кабинет, она замерла, увидев большую коробку с карточкой. Она осмотрела коробку, как взрывотехник. Парни ведь не купили ей лосиный пирог, правда? Чёрт побери. Посмотрим, поделится ли она с ними. Может они замолчат тогда.

Она дюйм за дюймом аккуратно приподнимала крышку. Пирог с лаймом заставил ее зарычать. Она знала, кто его прислал, еще до того, как прочла записку.

«Поскольку ты обвинила меня, что я испортил твой пирог, захотел его заменить.

Надеюсь, что он соответствует той заботе и вниманию, которые ты проявила к своему восхитительному творению.

Я также хочу от всего сердца пригласить тебя на открытие отеля 4 июля.

Отель «Гранд Маунтин» с нетерпением ждет встречи с вами.

С уважением, Мак»

Она бросила карточку на стол. Черт бы его побрал! Неужели он не знал, что это ее разозлит? Она замерла. Конечно, знал. Разве она не различила боль в его глазах на барбекю, прежде чем он снова превратился в Мистера Крутого?

Она пнула ногой мусорное ведро. Ему еще повезло, что она не подошла к нему и не швырнула пирог ему в лицо. Из-за его наглости! Она покачалась на каблуках. Ей стоит найти способ закрыть этот чертовый отель или просто заставить Мака уехать из города. Теперь, когда она наконец нашла безопасное убежище, она не хотела, чтобы азартные игры разрушили его.

Она вышла к своим парням с пирогом в руках.

— У меня в руках особый пирог. Вы можете съесть его при одном условии. Больше никаких шуток про лосей! Понятно?

Кирби Дженкинс, улыбаясь, встал.

— С чем пирог?

— Какое это имеет значение? Просто пирог.

— Я не откажусь от своих лосиных шуток, пока не узнаю, стоит ли пирог того или нет.

— О, ради всего святого. С лаймом. — С каких это пор мужчин стало волновать с чем пирог?

— Отлично. — Он схватил коробку. — Ты сорвалась с крючка. Я позабочусь о шутках. — Он указал пальцем на других офицеров, которые сидели с пончиками и кофе.

— Так-то лучше. Или я объявлю войну. Ты же знаешь, что я дерусь грязно.

Билли Барнс скрестил руки на груди.

— Ты все равно не смогла бы остановить лося.

Она махнула рукой в воздухе.

— Ха-ха. Не заставляй меня давать тебе повод взять свои слова обратно.

Она не хлопнула дверью своего кабинета, хотя очень хотелось. Пришло время заняться серьезной работой. Отперла ключом шкаф для документов. От старых пропыленных папок зачесался нос. Чихнула и взяла выцветшую папку сверху, клубы пыли переливались, как звезды, в солнечном свете, струящемся через окно ее кабинета. На этикетке значилось: «Убийство, Отель «Гранд-Маунтин», 1931 год». Ранним утром она пробралась в архив, чтобы позаимствовать папку.

Фотографии с места убийства пожелтели от времени, но ужас не исчез. Аарон Кид, мелкий гангстер, обвинил карточного дилера Брэдфорда Кэлвина в том, что тот подстроил игру в покер. Показания свидетелей полностью расходились. Некоторые говорили, что Аарон первым вытащил оружие. Другие утверждали, что Брэдфорд вытащил спрятанное оружие в целях самообороны. Никто ничего не мог сказать, как Лэнс Китрик, местный житель, вступил в эту передрягу или почему он сбежал с места преступления.

Она сделала отдельную доску по Mэйвену и изучала это старое дело в течение нескольких месяцев без каких-либо прорывов и зацепок, молясь, чтобы строительная бригада нашла хоть какой-нибудь скелет. Но они ничего не нашли, она заперла документы в шкаф и сдалась, но не смогла вернуть файл обратно в архив.

Сегодня ей, наконец, пришлось признать свое поражение. Поскольку все, кто был связан с этим преступлением умерли, она не могла никого допросить. Это было не просто замороженное дело, это было «арктическое дело». Убийство, совершенное в 1931 году, никак не могло повредить строительству отеля «Гранд Маунтин».

Боже, с отчаянным желанием вышвырнуть Мэйвена из города, она хваталась за соломинку.

Противный голос в голове пропел: «Ты так отчаянно хочешь заставить его уехать? О чем это говорит?» Она закрыла шкаф и постучала карандашом по виску. Все, кроме нее, а также трезвенники и любители азартных игр, хотели заполучить этот отель. Ее ссора с Мэйвеном произошла на публике, вернее, на заседании совета города, хотя никто не понимал ее желания.

Недавний «случай» с Мэйвеном только усилил ее желание убрать его из города. Она не могла игнорировать его вечно. Кит расстраивался. Как и ее лучшая подруга Джилл. Таннер и Мэйвен тоже сблизились, вроде бы подружились, черт возьми, даже Мередит любила переброситься с ним шуточками.

Пегги явно казалась белой вороной в отношении Мака среди других членов приобретенной семьи.

Нужно было что-то предпринять.

Кроме того, продолжающиеся сны сводили ее с ума.

Сны, связанные с сексом, приходили снова и снова. Она и Мэйвен путались в ее простынях, он трахал ее, пока она не начинала громко кончать. Еще более унизительно было то, что она каждый раз кончала во сне. Она винила в этом сексуальную засуху после развода.

Другие сны были о ее отце. Он был игроком и пьяницей, и в юности он забирал деньги, которые мама откладывала на школьные принадлежности или платье для выпускного вечера, чтобы купить еще одну бутылку канадской водки и сыграть в карты. Он никогда ее не бил, но всегда мог накричать и поднять кулак. Таннер вмешивался постоянно, отвлекая его внимание.

Пегги винила в поведении отца пьянство и азартные игры. Если бы он не поддался этим порокам, он был бы хорошим отцом. Полицейский внутри нее знал, что это неправда, но молодая девушка, которой она была тогда, не могла избавиться от этой веры. Она направила свой гнев на беспощадную защиту закона. Никто не будет пить на ее дежурстве. И она запросто арестовывала пьющих несовершеннолетних.

Но она никогда никого не арестовывала за азартные игры. До сих пор ей это не попадалось.

Легальные азартные игры Мэйвена выводили ее из себя. Да, отель может быть и «чистым» внутри, но существуют еще и задние комнаты, так ведь?

Ей просто необходимо было откопать скелет в шкафу Мэйвена. До сих пор она не нашла ни одного. Ее первая попытка закончилась для нее полным конфузом на всеобщем собрании.

Она отодвинула папки в сторону, нос опять засвирбило от пыли. Первая страница «Вестерн Индепендент» привлекла ее внимание. Газета напечатала очередную статью о чудесном преображении отеля, приложив старые фотографии торжественного открытия в 1922 году с современными. Зернистые фотографии напоминали о тех временах, когда мужчины зачесывали волосы назад и носили фетровые шляпы с костюмами в тонкую полоску.

Она постучала карандашом по губам. Эти старые фотографии, напечатанные в газете, были старше, чем те, что были у нее в папке об убийстве, но они не пожелтели от времени. Артур был невероятно изобретателен, и ему всегда удавалось выкапывать необычные вещи. Черт возьми, разве он не напечатал статью, что Мэйвен собирается восстановить отель еще до того, как это стало всем известно, заставив Мэйвена ускорить свои планы?

Хмм…

Ее мозг начал работать. Пришло время поговорить с Артуром. Ему нравилась хорошая история, и, может вместе они смогут найти что-нибудь на Мэйвена.

Полная надежд, она встала и решила навестить Таннера. Пока она будет у него, она заскочит повидаться с Артуром. И никто ничего не заподозрит.

Она заперла папки и вышла. На дне коробки из-под пирога осталось лишь несколько крошек. Вот свиньи.

— Я ненадолго уеду, — сообщила она Билли Барнсу. Он постукивал ногой, как кролик по сахару.