Кустистые брови старика слегка нахмурились, словно вспоминая что-то.

Отхлебнув отвара из чашки, пожилой маг продолжил:

— Земля — самый распространённый и простой вид защиты, что мы используем. Камни или почва всегда под рукой, наполненные соответствующей энергией. Очень многие мастера этим и ограничиваются: но не всё, далеко не всё. Следующим по эффективности методом защиты можно назвать стену или сферу воды.

— Но позвольте, вода ведь мягкая! Даже слабый удар легко пробьёт её! — воскликнул герцог.

— Распространённое заблуждение. — довольно улыбнулся старый мастер. — Тонкая плёнка воды, несомненно, вряд ли защитит тебя от тяжёлого удара хвоста камнегрыза или молниеносного броска ролтока. Но вот достаточно плотная вполне. Чем быстрее ты бьёшь по воде. тем сложнее становится проникнуть в её толщу. Мастер воды вдобавок может уплотнить стену, сделать её жёсткой! А затем закрутить вокруг себя сферой, и бросившуюся на такую сферу тварь просто смоет, неслабо шмякая о землю и давая время для атаки.

— А что насчёт слабых мест? — поинтересовался лорд Бастиона.

— Слабых мест здесь тоже немало. Первая проблема — сухой регион. В целом, вода почти есть везде: в воздухе, в почве… Но чем более засушливая область вокруг, тем её меньше. И тем сложнее создать водную сферу.

— В воздухе есть вода? — полезли глаза герцога на лоб.

В ответ старый мастер провёл рукой перед лицом лорда, и над его ладонью сконденсировался маленький шарик чистой воды.

— Конечно, есть. Откуда, по-вашему, берётся дождь? — ехидно спросил старик.

Зачарованно наблюдающему за шариком воды герцогу не оставалось ничего иного, как признать правоту собеседника.

— Разумеется, сухость мешает, но опытный мастер всегда может воспользоваться методом Ланцеда. В пустыне вызвать такой сложно, не факт, что молодой мастер справится с подобным. Хотя, если талантлив…

— Боюсь, я незнаком с подобным методом. — мягко остановил увлёкшегося собеседника герцог.

Старый мастер слегка смутился, словно поняв, что находиться не там, где думал. Но на вопрос ответил:

Метод стихийного призыва мессира Ланцеда, одного из основоположников нашей школы стихий. Ланцед утверждал, что, сконцентрировав чистую энергию одного стихийного подтипа в маленькой области пространства, можно своеобразным образом промять саму ткань мироздания, образуя некий…Ну, назовём это провал. Через этот провал в наш мир хлынет неструктурированный поток соответствующей типу энергии плотной энергонасыщенной материи, который опытный мастер может обуздать и направить в нужное ему русло. Теоретического обоснования возможности подобного мессир не дал, и на этот счёт до сих пор идут разные споры и выдвигаются разные теории. Но сам практический метод рабочий: с его помощью можно создать толщу каменной стены даже на корабле, призывать могучий порыв ветра в глубокой и затхлой пещере, поднять океанскую волну посреди пустыни… Самый известный пример применения данного метода — это пламенный луч. Один из сильнейших приёмов в арсенале людей, вне всякого сомнения.

— И этот метод используют для создания защиты?

— Это требует немало сил, но да. Полагаю, именно такие вещи юные таланты, уверенные в своих возможностях, осваивают в первую очередь. Иногда возможности стихий кажутся безграничными: казалось бы, только держи канал, и целый океан силы к твоим услугам… — старик укоризненно покачал головой, показывая неодобрение к подобному подходу.

— А что на самом деле? — подался вперёд герцог.

— Что станет со щепкой, которая находиться на пути бурного потока? — криво усмехнулся старик. — Возможности человека велики, но не безграничны. Мы не боги, а лишь скромные адепты, в меру сил подчиняющие себе законы мироздания. Зачерпнув больше, чем можешь удержать, ты утратишь контроль. Провал схлопнется, и может породить мощный взрыв, что разорвёт утратившего контроль мастера на части. К тому же слабым местом любой стихийной защиты, и водной в частности, является то, что, фокусируясь на её укреплении, неопытный мастер может открыть провал случайно, неосознанно. А затем утратить контроль. Иногда молодёжи кажется, что создать водную сферу, находясь у реки это плёвое дело. Дармовой силы вокруг полно, а значит, можно вливать в защиту всё больше и больше, и она выдержит любой удар…

— А на самом деле вся конструкция рассыплется, превращаясь в стихийный провал, который может навредить самому мастеру. — полуутвердительно предположил герцог.

— Да, и с водой такое происходит чаще всего. Вода — стихия текучая, изменчивая… С популярностью воды в методиках защиты соперничает воздух, но обычно неизменно проигрывает. Создать плотный воздух — задача почти невозможная, ибо это противоречит самой сути стихии. Поэтому воздушники чаще всего создают свою защиту не на основе уплотнения, а на основе движения. Закручивают вокруг себя вихрь, сдувающий и отклоняющий всё, что в него попадает. Создают мощный ураган, отталкивающий противников. Или, быть может, отталкивают сами себя…

— А если мастер не молод? Тогда, получается, таким образом можно держать защиту, подпитывая свои силы с помощью провала, до бесконечности?

Дряхлый мастер лишь покачал головой.

— Многие пытались, конечно. Никому пока не удалось. Любая манипуляция с энергиями требует потратить от тебя частичку собственной внутренней духовной силы. Хотя бы крупицу. А наши собственные силы отнюдь не безграничны. Нет, разумеется, их можно восполнить, если вокруг достаточно разлитого в пространстве нейтраля. Но это зачастую требует переработки его в подходящий и привычный мастер энергетический подтип, и самое главное, времени… А в бою, когда ты держишь защиту, счет этого времени идет на мгновения. Проще всего держать защиту на стенах. Сейчас мы уже перебили большую часть крылатых тварей в королевствах, но в старые времена это был настоящий бич городов. Мастера дежурили сутками, ожидая нападения виверн или грольфов. Но даже если ты успешно будешь восстанавливать силы раз за разом после каждого боя, способа обходиться без сна с помощью одной лишь энергии никто еще не придумал.

— Этот вопрос всегда занимал меня. — заметил герцог, скосив глаза на парящий в воздухе чайник. — Что мешает в случае опасности просто взлететь в воздух? У вас, например, отлично получается контролировать множество мелких предметов…

— Это следствие опыта и привычки. — польщено улыбнулся старик. — В моей башне всё лежит на своём месте, и я хорошо знаю, как привести это в движение. Поднять в воздух те же предметы на другом месте, где незримые простому глазу токи энергий мне незнакомы, намного, намного тяжелее. Вы же не думаете, что они летают сами по себе, стоит мне пожелать того? Попробуйте провести рукой под чайником, например.

Рекомый чайник подлетел к столу и завис над ним, повинуясь желанию старого волшебника. Герцог с любопытством поводил под ним рукой, и в момент, когда он это делал, чайник слегка покачивался, чуть проваливаясь вниз.

— Я чувствую потоки воздуха. Словно тонкие, но мощные струйки ветра держат его на весу. — восхищённо произнёс лорд Бастиона.

— Всё верно. И чтобы поднять один предмет, требуется создать несколько целенаправленных плотных потоков, и ежесекундно менять их направление. Непростая задача, и чем тяжелее предмет, тем сложнее это сделать: ведь мощные потоки, потребные для поднятия весомого объекта, могут и повредить его. А ведь человек довольно хрупок…

— Можно одеться в доспехи. — предложил герцог. — Полагаю, хороший комплект защитит от плотных струй ветра?

— Не всё так просто. — покачал головой дряхлый кудесник. — Над этой задачей бьётся не первое поколение мастеров воздуха. — Во-первых, нужна точка опоры. Если ты поднимаешь в воздух сам себя, то таковой у тебя нет, и её надо искать на земле. Чем выше ты поднимаешься, тем дальше точка опоры… Помимо этого, ветер изменчив. И по мере движения требуется постоянная и очень точная коррекция потоков. Очень легко провалиться в воздушную яму и разбиться. И, наконец, самолевитировать выше нескольких сотен метров практически невозможно — мешает предел Кистинга. Совокупность множества причин мешает даже просто взять и высоко подкинуть себя в незнакомом месте, не говоря уже о полноценном полёте. Хотя некоторым мастерам воздуха удаются длинные прыжки, но не более того…