— Вы здесь чтобы помочь мне ответить на простой вопрос. Остаётесь ли вы на своём посту или мне потребуется новый адмирал. Командира гвардии я уже отправил в отставку. Учитывая то, как он проявил себя при осаде королевского замка, его компетентность меня не устраивала.

— Вы достаточно сведущи в корабельном деле, чтобы определить мою компетентность, Ваше Величество? — адмирал говорил ровным и вежливым тоном, показав на лице лишь лёгкое удивление.

Однако я всё равно видел здесь насмешку.

— Нет. — коротко ответил я. — Зато я достаточно хорошо разбираюсь в людях, чтобы определить их некомпетентность. Что вы знаете об экспедиции в дикие земли, в которой я был?

— То, что рассказала моим людям команда капитана Зинча. — коротко отрапортовал адмирал.

Зинч вернулся в Северную Корону не так уж и давно. И имел строгий наказ избегать распространения излишних слухов. Но адмирал уже успел подвести к нему людей и разузнать всё, что смог. Это поднимало его в моих глазах.

— Вполне возможно, через некоторое время мы пробьём проход в земли северных варваров, схожий с тем, что есть в Арсе. Проход близ побережья. И тогда сможем начать торговать с ними. Я хотел бы услышать, что вы можете сказать и предложить мне по этому поводу.

Адмирал мгновенно встал в стойку. В его глазах будто заработали счёты.

— Мы можем предложить им как минимум железо, соль и провизию. В обмен взять редкие шкуры, травы, ингредиенты, из числа того, что нельзя добыть в королевствах. Ганатра не производит специй, кроме соли и сахара, однако мы торгуем с южными королевствами, и могли бы закупить их для бартера с варварами. Возможно, изделия наших ремесленников также их интересуют, но это уже надо смотреть на местах: с ходу сложно сказать, что им нужно. — моряк развёл руками, показывая бессилие.

— Что насчёт оборота? Сколько кораблей мы можем на это выделить?

— Ни одного. Все текущие корабли вашего флота заняты делом. Простой — это всегда убытки. — степенно ответил Толф. — Но мы всегда можем построить новые или переориентировать часть торговых суден на более выгодный участок.

— И сколько мы можем построить? — педантично уточнил я.

— Леса в Ганатре достаточно. — бесстрастно ответил адмирал. — Хоть сотню, хоть тысячу. Зависит от того, сколько денег выделит на это корона.

Что же, вопрос финансов вставал везде и в любых делах. Как это обычно и бывает у людей. В целом адмирал меня удовлетворял, а кандидатов на его замену не было, и потому свою должность он сохранил. Однако мысли о деньгах привели к тому, что следующим я вызвал к себе королевского казначея, который также был четвёртым членом совета.

Подспудно я ожидал увидеть на месте казначея типичного бухгалтера. Эдакого низковатого пухляка с лишним весом от сидячей работы…

Но в этот раз реальность разочаровала меня. Казначеем Ганатры был рыцарь.

Типичный, даже в чём-то стереотипный: в мои покои вошёл латник в шлеме и с мечом на поясе.

Я узнал эти латы. Ведь почти такие же носил я сам.

Рыцарь снял шлем и положил его на столик, открывая лицо средних лет мужчины с глубоко посаженными желтоватыми глазами.

— Скверно выглядишь, твоё величество. — усмехнулся рыцарь.

Услышать подобное от обычного рыцаря было бы оскорблением. Но вот брат по ордену вполне мог себе такое позволить: тот же король Харена, что обучался у странников, спокойно игнорировал любые формальности. Во внимательных глазах странника я видел проверку: отреагировать на подобное я мог по-разному.

— Я бы развёл руки, но с этим придётся подождать. — улыбнулся я.

Рыцарь понимающе поцокал языком.

— Как-то раз одна морская тварь оторвала мне ногу. Полгода отращивали. Понимаю.

— Как так вышло, что ты стал казначеем в Ганатре? — искренне полюбопытствовал я.

— Меня зовут сэр Олианс. История простая: дело в любви. Влюбился в одну девчонку из местных краёв и решил осесть в королевстве. — Олианс простодушно развёл руками. — Потёрся немного вокруг местного двора, а здесь как раз старый казначей умер. Король предложил мне должность: странник уж точно не станет ничего утаивать в этом деле, репутация у ордена кристально чистая. Я согласился, благо что образование позволяло. Лет десять назад это было.

Мы немного помолчали, как бы отдавая дань уважения собственным историям.

— Перейдём к делу. — посерьёзнел я. — Что с казной? Расскажи мне общие детали.

Сэр Олианс резко подобрался.

— Казна полна. Согласно бумагам прошлого казначея, крупных трат корона не несла уже почти два поколения. На данный момент в сокровищнице находиться шестьдесят три тысячи четыреста шестнадцать монет из белой стали. Также имеется платина общей суммой на пятьсот семьдесят три монеты, и золото на восемьдесят шесть. В текущем году на нужды короны было потрачено около восьми сотен монет из белой стали. — Казначея слегка поморщился. — Часть слуг и исполнителей порой затрудняет подсчёт, подозреваю, около процента денег идёт на нецелевое использование, но пока мне не удалось поймать их за руку. Приход с налогов в прошлом году — тысяча четыреста пятьдесят три монеты, ожидаемый приход в этом году — тысяча пятьсот шестнадцать монет.

Я на миг задумался о полученных цифрах. Самой мелкой монетой в королевствах была золотая: по иронии судьбы именно золото на Тиале было одним из самых часто встречающихся металлов. Монеты бывали разного номинала, но тысяча золотых была равна одной платиновой монете, а тысяча платиновых — монете из белой стали.

Со слов Олианса выходило, что чистый доход короны Ганатры составлял примерно шесть-семь миллионов золотых в год.

Весьма солидно. Вероятно, Ганатра далеко не самое бедное королевство.

— Насколько мы богаты, если сравнивать с другими?

— Сложно сказать. Сведения о доходах и расходах короны обычно не выходят за пределы узкого круга приближённых короля. — честно ответил казначей. — Но могу точно сказать, что Ренегон, Палеотра и Таллистрия — тройка богатейших королевств, в число которых мы не входим. Арс, Аурелион, Харен и Нелея, скорее всего, беднее Ганатры. Лиссея, Бингл и Ниора находятся на примерно том же уровне: подсчитать, кто зарабатывает больше здесь сложно. Лиссея — признанная столица всех бардов королевств и организатор лучших развлечений. Бингл славиться редкими ингридиентами со своих болот и лучшей продукцией алхимиков. Ниора — экзотикой из оазисов. У нас есть хороший торговый флот, ремесленники, и много рудников. Уверенно сказать, что именно приносит больше дохода, я не могу.

Я почувствовал фантомный зуд в отсутствующей руке. Сильно захотелось побарабанить пальцами по столу.

Казначея надо было посвящать в дальнейшие планы, безусловно. Вопрос финансирования в любой войне один из наиважнейших.

— То, что я скажу дальше, не должно выйти за пределы этой комнаты. — медленно начал я.

— Даже орден не должен знать? — пристально посмотрел на меня рыцарь-странник, слегка нахмурившись.

— Даже орден. — кивнул я. — Это может бросить на него тень.

Казначей ответил, не раздумывая:

— Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество.

— Нам предстоит война. Герцог Шеридан сейчас собирает и реформирует армию вместе с королевской гвардией. Выдели ему всё необходимое финансирование, даже если расходы короны перекроют доходы. Полная свобода.

Сообщение о грядущей войне никак не отразилось на лице странника. Держать лицо он умел неплохо.

— Будет сделано, Ваше Величество. Могу я осведомиться, с кем и с какими целями будет война? Для лучшего планирования расходов. — педантично уточнил сэр Олианс.

— С Арсом. С целью присоединения их королевства к Ганатре. — буднично произнёс я.

А вот это его проняло. Явно повидавший немало странник побледнел. Медленным, вкрадчивым голосом он переспросил:

— С целью присоединения? Вы уверены, Ваше Величество?

— Совершенно. — бесстрастно ответил я.

— Но такого никогда не случалось. Границы королевств почти незыблемы. — в голосе странника звучала растерянность. — Церковь никогда не позволит одному королевству…