— Да, но раньше все понимали, что это просто слухи, — возразила Вероника. — А сейчас эта тема обсуждается на полном серьезе, хотя это откровенное вранье. Я не собираюсь с ним спать, у меня даже в мыслях этого нет. Хотя бы потому, что мы встречаемся без году неделю!

— Тише, тише, Пална, мы в курсе, — успокаивающим тоном сказала Зинаида. — Нам уж точно ничего доказывать не надо. Да и другим тоже. Послушай Ирину, она дело говорит. Просто забей на эти слухи. Кто бы их не разнес, это все от зависти и тупости.

Она бы никогда не произнесла этого вслух, но на самом деле Веронику волновал не столько сам факт слухов, сколько ее собственные сомнения в честности Тимура. И она собиралась узнать правду.

***

Косте на миг показалось, что он вцепляется брату в шею и начинает его душить. Тот краснеет, хватает ртом воздух, но силы неравны, и поэтому все попытки сделать вдох заканчиваются неудачей. В конце концов, его тело перестает извиваться, и он обвисает в руках Кости словно чучело, набитое соломой. Наваждение рассеялось так же внезапно, как и началось. Виктор по-прежнему стоял напротив, а на лице его играло сплошное довольство.

— И кто же распускает подобные слухи? — стараясь не показывать эмоций, поинтересовался Костя.

— Завистники, брат. Очевидно, это все они. Те, кто завидует вашему счастью. — Витя вздохнул и закатил глаза в притворном возмущении. — Ладно, что-то мы с тобой заболтались. Скоро начнется урок, а я все еще не в классе! — Цыкая, он отлепился от стены и выпрямился. — Буду держать тебя в курсе. На связи, брат!

Глядя на удаляющуюся фигуру, которая с каждым шагом на глазах уменьшалась в размерах, Костя представлял, что превращает брата в жука-навозника. Жук медленно ползет вперед, а он, Костя, в два прыжка догоняет его и слегка поддевает носком своего ботинка. Насекомое падает на спину и начинает судорожно перебирать лапками в попытках перевернуться. Но, разумеется, ничего не выходит. Пару минут Костя с наслаждением наблюдает за жалкими потугами жука, а затем резким движением ноги впечатывает его в пол. Раздается еле слышный, но такой приятный хруст. Короткая песенка смерти. Песенка, которая играет лишь для одного единственного слушателя. Визуализируя эту картинку, Костя наконец почувствовал себя лучше. Очистился от гнева, застилавшего его разум, спокойно зашел в класс и приготовил все необходимое для предстоящего урока. Затем он абстрагировался от происходящего и принялся анализировать новости, которые принес ему Виктор. Это не заняло много времени. Стоило Косте лишь взять под контроль свои эмоции, как он тут же получил все необходимые ответы.

Очевидно, эта маленькая, испорченная сучка продолжает играть в свои игры. Ей не дает покоя, что он, Костя, не демонстрирует никакой реакции на ее проделки, и потому она решилась на крайние меры. Пустила про себя и свою марионетку из десятого «Б» грязные слухи. В ней играло отчаянье вперемежку с азартом — те стихии, которыми она совершенно не умела управлять. Несчастная, наивная дурочка! Разумеется, сейчас она изнемогает от нетерпения в ожидании его реакции. Желает, чтобы он превратился в разъяренного от ревности безумца, готового сжечь дотла всех, кто попадется ему на пути. Возможно, она даже хочет, чтобы он в порыве гнева дал ей хорошую пощечину. Но Костя не привык действовать словно подросток, попавший в рабство собственных гормонов. Нет, для этого он был слишком умен.

«Что ж, Вероничка, сегодня ты перешла все мыслимые и немыслимые границы. И пускай ты сделала это лишь на словах, пускай это все неправда, но все же тебе удалось опорочить и перечеркнуть все то, что в течение долгих месяцев с таким трепетным терпением создавали мы оба. Пришло время преподать тебе хороший урок. И уж поверь, на этот раз одними словами дело не ограничится».

***

На следующей перемене Вероника вошла в кабинет, где готовился к уроку десятый «Б». Десятки пар любопытных глаз устремились на нее в надежде, что сейчас произойдет что-нибудь интересное. Учитывая последние школьные новости, это было вполне ожидаемо. Но ее не волновало повышенное внимание к своей персоне. Она пришла получить ответы на свои вопросы. Подойдя к столу, где Коля и его сосед по парте Игорь корпели над учебниками, Вероника слегка наклонилась и сказала:

— Джентльмены. Простите, что отвлекаю…

Оба удивленно подняли на нее глаза. Коля тут же улыбнулся ей:

— Привет, Вероник. Джентльмены… Ну ты скажешь тоже! А ты чего здесь?

— Да вот, никак не могу понять, как метан и кислород реагируют между собой. Срочно нужна твоя помощь!

Сидевший рядом с Колей Игорь Старков посмотрел на нее со смесью жалости и изумления. Похоже, он всерьез поверил, что она испытывает трудности с элементарной реакцией газа из кухонной конфорки с воздухом. Впрочем, именно такого эффекта Вероника и добивалась.

— СO2 + 2H2O, — нарочито ласково, под сдавленный смех своих одноклассников, проговорил Игорь. — Не благодари.

— Это он о чем? — обратилась Вероника к Коле, изображая клиническую дуру. Смех в классе стал громче — многие уже перестали себя сдерживать. — Только давай ты объяснишь мне это снаружи, здесь слишком шумно!

Схватив Бобарыкина за рукав свитера, она потащила его в коридор.

— В следующий раз, когда тебе понадобится поговорить со мной один на один, просто напиши смску, и я выйду, — подмигнул ей Коля, когда они оказались снаружи. — Мне не очень нравится, что они, — он мотнул головой в сторону приоткрытой двери, — считают тебя дурой, хотя ты умнее их всех вместе взятых, раз тебе удалось так запросто их одурачить.

— Извини, я просто немного на взводе. — Вероника перешла на шепот. — По школе ходят слухи про меня и Ханина, которые, мягко говоря, не соответствуют действительности. И я хочу узнать, кто их распустил. Может быть, ты что-то об этом знаешь?

Коля задумчиво почесал подбородок:

— Какие слухи? Я вроде ничего не слышал.

— Слухи о том, что мы с Тимуром живем вместе и… — Она помедлила, на ходу соображая, как бы помягче продолжить фразу. — И всякое такое, чем сопровождается любое совместное проживание парня и девушки. — Она слегка покраснела и опустила глаза, как будто сказанное ею могло стать в глазах друга лишним подтверждением того, что все это правда.

— Впервые слышу, честное слово, — начал было Коля и вдруг замолчал от внезапно появившейся догадки. — Хотя, погоди… Кажется, я догадываюсь, откуда все это пошло. Вчера с утра Валера, Андрей и остальные разговаривали с Тимуром по громкой связи!

Коля быстро передал Веронике суть того разговора и сообщил, что, скорее всего, слухи могла распустить одна из его одноклассниц. Но говорил он сбивчиво и довольно туманно, пересказывая реплики действующих лиц лишь в общих чертах. Видимо, точно воспроизвести телефонный разговор ему не позволяло чувство такта.

— Коль, мне нужно понять, что конкретно им сказал Тимур, — взмолилась Вероника. — Я хочу узнать, не было ли там каких-то двусмысленных намеков или вроде того. В общем, не он ли сам — главный источник всех этих слухов?

Бобарыкин решительно замотал головой, от чего его кудряшки забавно подпрыгнули.

— Нет, я так не думаю. Ласточкин и Шелепов хотели проведать его после школы. Они пошутили, что поставят ему банки. Ханин ответил, что банки ему будешь ставить ты. Он так отшутился, чтобы не обидеть их отказом. — Коля помедлил, размышляя. — По крайней мере, я понял это так. В общем, в этой фразе не было ничего такого, что могло бы выставить тебя в дурном свете. А вот дальше эту тему уже развили другие парни, и все плавно скатилось в пошлости, что и послужило поводом для разговоров. Других объяснений у меня нет. Если хочешь знать мое мнение, Ханин тут не виноват.

Поблагодарив Колю, Вероника помчалась на урок. Несмотря на то, что рассказанное Бобарыкиным вызвало у нее двоякие чувства, она все же не нашла причин злиться на Тимура. Очевидно, он и сам не предполагал, что кто-то может воспринять всерьез его невинную шутку про банки. Вдобавок ко всему, весь день она получала от него милые смски, в которых он писал, что соскучился и ждет не дождется окончания уроков. После этого все ее сомнения рассеялись как дым. Тимур ни в чем не виноват, и точка.