— Шоколадку он не покупал, ее принесла я. Петр передал тебе только цветы. Кстати, красивые. Гош, дай ты ему шанс. Ведь когда-то ты сходила по нему с ума!

— Мне было тринадцать!!

— Ну и что? Вдруг чувства вспыхнут с новой силой? — Вероника лукаво улыбнулась, ставя букет в вазу.

— Не вспыхнут. Я до сих пор не могу забыть, как он позвонил мне и предложил сходить «в киношку» на «звездных воинов». Он даже не понял, что не так.

— Ну, ошибся, с кем не бывает. Неужели ты из-за такой мелочи готова поставить на человеке крест?

Ритка презрительно фыркнула и скривила губы, чтобы не улыбнуться. Она прекрасно слышала неприкрытую иронию в голосе племянницы. Фильм «Звездные войны» был самым любимым для них обеих. И обе относились к выдуманной вселенной с особым трепетом. А когда кто-то умудрялся исковеркать название фильма, это резало им слух, как бензопилой.

— Ладно, фиг с ним, с этим Петей. Надеюсь, он найдет себе хорошую девушку, они заживут долго и счастливо, нарожают ораву детей, и он наконец оставит меня в покое. А что касается тебя, — тетка исподлобья посмотрела на Веронику, — то мой руки и садись обедать. Заодно расскажешь тетушке, как дела в школе, и в честь чего Тимурка одарил тебя шоколадкой.

— Да как ты…

— У тебя такое довольное лицо, что только Петя бы не понял, в чем тут дело.

Вероника давно не чувствовала себя такой голодной. Не переодеваясь, она набросилась на теткину еду. Готовила Ритка неважно, но куриные котлеты получались у нее выше всяких похвал. Да и картофельное пюре сегодня удалось на славу. Правда, в нем было много комочков, но на вкус это никак не влияло.

С набитым ртом Вероника начала рассказывать обо всем, что произошло за день, начиная с того момента, как утром Тимур любезно открыл перед ней дверь, заканчивая уроком физкультуры и совместным походом до автобусной остановки.

— Мой план работает как-то слишком быстро, — задумчиво произнесла Ритка. — Видимо, какие-то сторонние факторы ускорили процесс. Не удивлюсь, если такими темпами он станет твоим парнем уже на следующей неделе.

— Что, правда?! А, может, не надо? Я, наверное, еще не очень-то готова… Можно же это все как-то замедлить?

Вероника была наслышана о манере Тимура получать от девушек все и сразу. Она с ужасом представила, что ей придется целоваться с ним уже в следующий понедельник, ведь он точно не из тех, кто будет рад просто походить с ней за ручку. А если они поцелуются, он сразу поймет, что у нее это впервые, и сразу расскажет об этом Ласточкину и Шелепову. Это, конечно, будет по секрету, но по школе сразу пойдут сплетни. Вероника была уверена, что все начнут над ней смеяться, ведь в пятнадцать лет просто стыдно не уметь целоваться.

— Бойся своих желаний, ведь однажды они могут исполниться, — зловеще прошептала ей Ритка. — Я же сразу сказала, что затея с твоим Ханиным — глупее не придумаешь. Давай все отменим? Ты уже все всем доказала. Он начал обращать на тебя внимание и даже подарил шоколадку. Ты можешь начать его игнорировать, и все — гештальт закрыт. В этой школе ты навсегда будешь увековечена, как первая непокоренная Ханиным вершина.

Вероника не вслушивалась в смысл теткиных слов. Все ее мысли были заняты предстоящим поцелуем, которого, судя по развитию событий, никак не избежать.

— Рита, а это очень стыдно — не уметь целоваться в моем возрасте?

Тетка вытаращила глаза:

— Что?? Откуда у тебя в голове этот бред? Как это вообще может быть связано с чувством стыда? Не стыдно не уметь целоваться даже, когда тебе уже девяносто лет. Да, немного странно, но не стыдно! Мой первый поцелуй состоялся, когда мне уже исполнилось шестнадцать, если хочешь знать. С этим вообще не стоит торопиться. Всему свое время.

— Да я-то не тороплюсь, но если Тимур предложит мне встречаться, что же мне тогда делать?

— Да ничего! Если ты не захочешь, чтобы он тебя поцеловал, просто отвернешься от него и все. Что в этом такого?

— Но ведь тогда он поймет, что я никогда не целовалась, и бросит меня первым!

— Вероника, заканчивай! Приди в себя! Иначе я сейчас начну злиться! Ты вообще вдумайся в смысл своих слов. — Поднявшись из-за стола, Ритка принялась расхаживать по кухне туда-сюда, комкая салфетку в руке. — Во-первых, ты не обязана потакать всем его желаниям. Кто он вообще такой, а? Во-вторых, если ты откажешь ему в поцелуе, это только подстегнет его. Такие, как он, всегда бросают девушек не до, а после. Если ты понимаешь, о чем я. — Пока Вероника обдумывала сказанное Риткой, та вдруг придвинула стул к племяннице поближе и пристально посмотрела ей в глаза. — Надеюсь, мы сейчас говорим только о поцелуе и ни о чем больше? Я рассчитываю на твое благоразумие, иначе я этому Тимуру голову сверну.

Вероника густо покраснела.

— Господи, Рита! Да что ты такое говоришь, я об этом даже не думала! И думать не собираюсь! Максимум, что может случиться, это невинный поцелуй, хотя я и к этому не шибко готова.

Тетка прищурилась, не отрывая от Вероники глаз. Она как будто пыталась разгадать намерения племянницы, о которых та решила умолчать. Но Вероника была совершенно искренна. О сексе с Тимуром она даже не помышляла. Если он когда и случится, то это будет точно не во время их учебы в школе. А сейчас даже одна мысль об этом приводила ее в ужас.

Ритке так и не удалось усмотреть ничего подозрительного, и она облегченно выдохнула. Они начали пить чай с печеньем и непринужденно беседовать на отвлеченные темы, а потом немного поболтали по видеосвязи с родителями Вероники.

Те, как обычно, с энтузиазмом описывали, как после окончания школы заберут дочь в Италию, где она сможет поступить в престижный ВУЗ, а затем стать светилом науки. Разубеждать их было бесполезно, поэтому Вероника просто согласно кивала. Напоследок они немного поговорили о бабушке, и девушка пообещала, что навестит ее в ближайшую субботу. При упоминании Риммы Петровны Ритка криво усмехнулась, но быстро взяла себя в руки.

После разговора с родителями, Вероника пошла к себе в комнату делать уроки, а Ритка засела в гостиной доделывать брендбук для какой-то крупной компании.

Когда домашнее задание на завтра было сделано, Вероника включила компьютер и зашла на страницу Тимура. С начала учебного года ее излюбленным занятием было разглядывание его фотографий и публикаций на стене. В ушах уже звучали композиции из ее любимого плейлиста, которые заряжали энергией и дарили хорошее настроение. Вскоре настроение стало еще лучше, ведь она услышала звук оповещения о новом сообщении. От Тимура!

Он прислал ей картинку с популярным комиксом, который в разных вариациях ходил по всему Интернету. В верхний левый квадратик комикса было вставлено изображение девушки в футбольной форме, которая бежала по полю с мячом. Это был неудачный кадр: рот ее был открыт, а лицо искажала нелепая гримаса, как будто она чего-то испугалась. В верхнем правом квадратике находился нарисованный человечек со скептическим лицом, который жевал хлопья. Над ним парило облачко с репликой «Ни одна девчонка не сможет попасть в девятку». И в нижней части комикса следовала кульминация: слева — фотография Вероники, а справа — тот же самый человечек, только уже в шоке выплевывающий хлопья.

В первые секунды Вероника даже не поняла, чему удивилась больше: тому, что Тимур впервые сам ей написал, или комиксу, который он сделал специально для нее. Он даже не поленился и нашел самую подходящую для этого комикса фотографию. Сделана она была больше года назад. На фотографии Вероника стояла на фоне стены здания школы и смотрела вдаль, скрестив руки на груди и строго нахмурившись. Она не видела, что ее снимают. Почему у нее в тот момент было такое суровое лицо, она уже и сама не помнила. Эту фотографию было не так-то просто найти, так что Тимур явно постарался.

Нужно было что-то написать ему в ответ, но в голову ничего не приходило. Очень хотелось спросить совета у Риты, но Вероника постыдилась это делать. Во-первых, тетка была занята, а во-вторых, пора бы уже начать думать своей головой. Нельзя же всю жизнь общаться с парнями только с помощью родственников. Как-то раз Ритка сказала, что самое главное в общении с противоположным полом — не пытаться никому угодить.