Скамейки с болельщиками взорвались аплодисментами. Судя по всему, парням из «Б» класса уже было все равно, что их команда проигрывает. Им нравилось само зрелище. Никто не обращал внимания даже на периодические нарушения правил. Все понимали, что времени и так в обрез, чтобы придираться к мелким нарушениям.

— Три один! — немного запоздало заорал Жаба.

В команде десятого «Б» начались волнения и взаимные упреки в плохой игре. Девчонки в который раз потеряли мяч, и вся игра опять развернулась на их половине поля.

— Вы вообще видели, кто вам забивает?! — возмущенно воскликнула Лена Карелина, которая вышла на замену Диане Виноградовой. Помедлив, она буквально выплюнула: — Каспранская! Это же позор! Давайте уже надерем им зад!

Впервые в жизни Вероника не стала молчать:

— Сначала попробуй меня догнать, — с саркастической улыбкой на губах бросила она, прекрасно зная, что Карелина бегает как раненая черепаха.

Не дожидаясь ответа, она стремглав понеслась к границе центрального круга на вражеской стороне площадки. Надя Гриценко, заблокированная со всех сторон, старалась удержать мяч, пока кто-нибудь не придет ей на помощь. Ворвавшись туда одновременно с Олей, Вероника вклинилась между Магомедовой и Полонских. Тем самым Надя получила необходимое пространство для маневра, откатила мяч в сторону и, наконец, отдала пас на Иру.

По команде Тимура, Лиза Демчук оставила свои ворота и присоединилась к игре в качестве пятого полевого. Так было больше шансов забить еще хотя бы один гол за оставшееся время. Ворота остались незащищенными, но команда пока что полностью контролировала мяч, поэтому серьезной угрозы не было.

Не успела Вероника придумать, какую позицию лучше занять, как кто-то больно ударил ее в лопатку. Обернувшись, она увидела ухмыляющуюся Лену Карелину, с которой пару мгновений назад у нее состоялась короткая словесная перепалка. Никто не заметил нарушения, потому что от учителя и остальных ребят Веронику загораживали другие игроки. Ничего не сказав, Лена побежала вслед за остальными. Вероника приняла это действие как вызов и тоже помчалась вперед.

— Пасуй на меня! — крикнула она Оле Мартьяновой.

Та отдала не очень хороший пас, и Вероника начала бороться за мяч с Полиной Полонских. На то место подскочили сразу три девушки из команды соперниц, оставив свои ворота в уязвимом состоянии. Не без помощи Иры и Нади, Веронике таки удалось сохранить мяч. Она решила не медлить и сразу побежала к воротам. Времени оставалось мало, поэтому глупо бы было не использовать любую возможность забить гол.

Не успела она занести ногу для удара, как сзади кто-то стал тянуть ее за футболку, сбивая атаку. А дальше подоспели остальные и вовсе стали нагло бить ее по ногам и отпихивать от ворот, делая вид, что просто пытаются отобрать мяч. В конце концов, они добились своего. Вероника потеряла равновесие и упала перед самыми воротами. Левое колено пронзила острая боль. «Скорее всего, скоро там будет огромный синяк» — промелькнуло у нее в голове.

Нина Политова дала «пять» Лене Карелиной. Очевидно, они были довольны своей так называемой командной работой.

— Семен Семеныч, это вообще нормально?! — возмущенно заорала Оля, и к ней сразу присоединились остальные девчонки из команды Вероники.

Тимур подошел к учителю и потребовал назначить пенальти, но на этот раз Жаба и сам заметил нарушение.

— Не галдите, — громко сказал он. — Без вас вижу, что нарушают. Сначала хотел назначить обычный штрафной, но тут уже явно напрашивается шестиметровый. Ханин, кто будет выполнять удар?

— Каспранская, — ответил тот и обратился непосредственно к Веронике: — Бить сможешь?

— Даже не сомневайся, — бросила она, даже не глядя на него.

Внутри нее плескалась ярость. Больше всего на свете она хотела забить этот гол и посмотреть, как ее соперницы будут орать друг на друга после досадного поражения. Поставив мяч на шестиметровую отметку, она приготовилась к удару. Все остальные по команде учителя отошли на пять метров назад. В этот момент прозвенел звонок на перемену. Учитель жестом велел всем оставаться на местах и дунул в свисток.

Вероника видела перед собой только мяч и ворота, которые в тот момент казались ей пустыми. Нина Политова, вот-вот готовая отразить удар, просто перестала существовать. Ее ворота уже все равно были обречены. Вероника разогналась и ударила по мячу пыром. В этот удар она вложила всю свою злость, все негодование. Мяч, бешено вращаясь вокруг своей оси, летел в левый верхний угол. Зал притих.

— В девятку, охренеть! — крикнул кто-то, и все вокруг загудели.

Обернувшись назад, Вероника окинула тех, кто бил ее по ногам, взглядом, полным торжества. Вся ее злость сразу куда-то испарилась, как будто ее и не было.

В зале стало очень шумно. В сторону Вероники летели одобрительные возгласы, которые перемешивались между собой, и было невозможно понять, кто что кричит. Прихрамывая на левую ногу, она взяла курс на раздевалку, но союзницы по команде подбежали к ней и оцепили ее большим коллективным объятьем. Вскоре к ним присоединился Тимур.

Вклинившись в круг, он оглядел девчонок и сказал:

— Никогда не видел, чтобы бабы сходу секли, что к чему. Вы все молодцы. Серьезно. — Уходя в раздевалку, он ненадолго задержал взгляд на Веронике. — Нормально раздаешь, Каспранская.

На перемене Росомаха сообщила, что урок МХК, который должен идти сразу после физкультуры, отменяется, и десятый «Б» может идти домой. Вероника позвонила Зинаиде, чтобы справиться о ее самочувствии и заодно сообщить об отмене урока. К счастью, таблетки подействовали быстро, и с подругой был полный порядок. Договорившись созвониться вечером, чтобы обсудить прошедшую игру, девушки попрощались, и Вероника отправилась домой.

Она шла до остановки медленным шагом, наслаждаясь солнцем и осенними пейзажами. Погода полностью соответствовала ее настроению. Было тихо и спокойно, только опавшие разноцветные листья мерно шелестели под ногами, создавая неповторимый осенний уют. Эту идиллию испортил звук стремительно приближающихся шагов.

Щурясь от солнца, Вероника обернулась и, к своему удивлению, увидела Тимура. Его дом находился где-то во дворах на противоположной стороне улицы, но он почему-то решил пропустить свой поворот.

«Неужто из-за меня? Да не может такого быть…»

Тимур помахал ей рукой, и она остановилась. Убегать было как-то глупо, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как ждать его приближения, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Тимур не переоделся после урока, и на нем по-прежнему были черные, зауженные к низу спортивные штаны, которые ему безумно шли. Когда он наконец поравнялся с ней, она продолжала по инерции смотреть на его ноги.

— Каспранская, мне придется проводить тебя до дома, — сказал он. — Половина нашего класса хочет на тебе жениться, а другая половина — убить. Так что у меня, как у тренера, серьезные опасения по поводу твоего благосостояния.

Вероника хотела сказать, что до ее остановки идти всего минут десять, но вместо этого, к своему стыду промычала нечто невразумительное. Тимур схватил ее под локоть и скомандовал:

— Пошли, Лионель Андрес.

— Кто такой Лионель Андрес?

— Месси. Знаешь такого? Почти так же хорош в игре, как и ты.

— Ну это вряд ли, — попыталась пошутить она, но Тимур ожидаемо не засмеялся.

— Как нога?

— Порядок.

Они шли вперед медленным шагом, причем явно не по ее инициативе. Тимур еле переставлял ноги, нарочно замедляя движение. Впрочем, Вероника ничуть не возражала.

— Ты же где-то занимаешься футболом? — поинтересовался он. — Записалась в секцию или вроде того?

Вероника мгновенно разозлилась. Виду она не подала, но на деле была глубоко возмущена его самоуверенностью. «Ты, что, всерьез считаешь, что ради тебя я поперлась заниматься в футбольную секцию?? Чтобы произвести на тебя впечатление, да? Ага, щас, размечтался!» Где-то в глубине души она понимала, что ради него была способна еще не на такое, и это злило еще больше.