— Знаешь, даже если я полунимфа, то несведущая в магии воды, — решила предупредить Дуффа, пусть и запоздало.

— А в первую нашу встречу ты неплохо меня этой самой водой приложила.

Я нахмурилась вспоминая тот неприятный вечер. Так вот почему платье было мокрое.

— Ну… Надеюсь, что там ничего сложного не будет.

На это Дуфф мне ничего не ответил. Привалившись к обломку каменной стены, мужчина просто задремал. Я же тихо вздохнув, принялась прислушиваться к странным, порой жутким звукам и тихим копошениям больше похожие на лапки пауков или щелканье жвал каких-то хищников. Но «спаситель» не реагировал, выходит реальной опасности не существовало.

Боялась ли я спуска? Страшилась лишь различных чудовищ, проживающих в катакомбах, остальное было решаемо. Даже если на пути встанет головоломка, думаю, смогу с ней справиться.

Отдыхали мы до самого вечера и за все это время я успела походить по маленькому пяточку, бездумно попялиться в стенку, и с интересом поразглядывать Дуффа. Если он и чувствовал мой взгляд, то не придавал значения, а может и правда крепко спал.

Стоило солнцу скрыться, Дуфф молча поднялся, чем немало напугал. И коротко скомандовав «Пошли», направился к серой двери храма. Створки, от сильного толчка мужчины, со скрипом распахнулись, показывая темное нутро и встречая нас прохладным воздухом с пылью.

Недолго думая, Дуфф двинулся вниз по лестнице. Мне ничего не оставалось как последовать за ним, хватаясь одной рукой за шершавую стену боясь навернуться в темноте.

Вскоре тьма стала постепенно рассеиваться. И к тому времени как я добралась до последней ступеньки лестницы, могла видеть впереди идущего Дуффа и не бояться сломать ногу.

Я восхищенно огляделась. Мы оказались в большой зале на лоджии с лестницами по обе стороны. Помещение было пустым и немного разрушенным; валялись небольшие обломки колонн. Освещение происходило от странных круглых символов украшавшие все каменные стены.

Пока я любовалась запустением и разрухой, Дуфф успел спуститься и теперь ходил у больших арочных дверей, возвышавшихся до самого потолка.

Сойдя вниз по лестнице, остановилась неподалеку от мужчины разглядывая массивные створки каменных дверей.

— Как их открыть? Я не вижу замочной скважины. — Огляделась еще раз, выискивая рычаг.

— Скважина и не нужна, — ответил Дуфф, щупая выпуклые блоки на створках.

— Как далеко до твоего артефакта?

— Не очень, но достаточно.

Вздохнув, принялась в ожидании топтаться. Не успела я как следует заскучать, раздался тихий щелчок, а затем стены сотрясло от дрогнувших дверей, принявшихся разъезжаться в разные стороны. Встретивший нас коридор терялся в густом мраке, и насколько он тянулся не могла разглядеть.

Зачарованная любопытством, не дожидаясь Дуффа, шагнула в коридор и с приглушенным визгом выскочила обратно. Сердце отчаянно колотилось от вида внезапно выросшей под ногами травы со светящимися шариками на концах стеблей.

Позади послышался ехидный смешок.

— Это лирза. Она реагирует на движения. Растет в таких вот темных местах и освещает путь потревожившим ее.

— Значит, безопасна? — прохрипела я, сердце все еще заполошно стучало, но страх уже стал отпускать.

— Абсолютно. — Закинув рюкзак на плечи, Дуфф протянул мне мех с водой. — Держи при себе, вода тебе пригодится.

Приняв бурдюк, с горем по полам прикрепила его к поясу. Поначалу меня тревожила светящаяся растительность, с тихим шелестом появляющаяся при каждом шаге напоминающая волны накатывающего моря. Даже цвет мягкий бирюзовый напоминал о лагунах в теплых водах. Он нежно рассеивал мрак освещая пространство вокруг.

Коридор оказался коротким с множеством ответвлений в разных направлениях. И вели эти разветвления не в пещеры, а в хорошо освещаемые помещения.

— А теперь запоминай, — негромко обратился ко мне Дуфф, останавливаясь на границе полумрака и света. — Этот участок напичкан ловушкам, так что внимательней смотри под ноги. Но лучше всего будет, если пойдешь след в след за мной. Поняла?

Я бросила на него сердитый взгляд, а говорил что ничего мне не угрожает. Но на его предупреждение кивнула.

Ступая по широким плиткам, оглядывалась по сторонам стараясь не выпустить из обзора спину зеленокожего мужчины. Смотреть вроде и было не на что, но и в то же время взгляд притягивался незначительными мелочами. Даже наполовину треснутым каменным столом у одной из стен. Там, где половая плитка раскололась, пробивались флуоресцентные цветы или грибы. Сами коридоры освещались либо светящимися растениями, либо знаками на стенах, изредка попадались кристаллы, закрепленные на высоких кованых ножках. Они так же освещали самые затемненные углы.

В какой-то момент внимание привлекли большие горшки, прикрытые крышками. Роспись и их пузатость навели меня на мысль о сокровищах. Не, а вдруг что-то внутри имеется. В тот момент я даже не подумала, что все ценное, если и имелось, давно вынесли расхитители гробниц и храмов, такие как Дуфф.

Потеряв бдительность и забыв о наставлениях мужчины направилась к горшкам мысленно потирая лапки. На странный тихий шум по нарастающей поначалу не обратила внимания поглощенная воображаемыми сокровищами, а когда он стал сильнее — застыла. Что это? В это время меня сбило с ног что-то большое и твердое, а затем звук достиг своего апогея и грянул взрыв сотрясая пол. Сверху посыпалась каменная крошка, пыль заклубилась мешая дыханию.

Все это произошло за какие-то несколько секунд, я даже понять толком ничего не успела.

Кашляя, пыталась избавиться от звона в ушах не понимая, что только что произошло. Тело от удара болело, а сверху на меня наваливался Дуфф.

— Что?..

— О чем я предупреждал, человек?! — взревел мужчина мне в лицо, приподнявшись на локтях.

— П-прости, — натужно проскрипела я, не смея отвести взгляд от раскаленного серебра глаз.

Некоторое время Дуфф смотрел на меня разъяренным волком гадая видимо, самому сейчас придушить или после, и только после с громким сердитым фырком поднялся давая мне свободу.

— Хоть ты и полукровка, но глупость и беспечность в полной мере от нимф преобладает в тебе.

Я надулась. Серьезно все тут считают дриад и нимф легкомысленными?

— Спасибо, что спас, — буркнула я, поднимаясь с пола и отряхивая одежду.

Звон в голове утихомирился чему я несказанно обрадовалась.

Смерив меня ледяным взглядом, мужчина вновь презрительно фыркнул и направился дальше. В этот раз я практически наступала ему на пятки, страшась сделать хоть полшажочка в другую сторону. И больше не смотрела по сторонам, тем более как оказалось в тех горшках ничего не оказалось. Это я поняла, когда увидела мелкие черепки, разбросанные по полу смешанные с пылью и больше ничего.

Многие ответвления мы проходили мимо и везде было одно и тоже: пыль, разруха, запустение и ни души. Даже крыс. Сердце принялось трепыхать надеждой, что возможно я все же ошиблась и нам правда ничто тут не угрожает. Что это просто стены старого заброшенного храма в котором нашли приют растения и сквозняк.

Правда злодейка судьба практически сразу щелкнула меня по носу, и надежда ретировалась прихватив с собой чемоданы. Очередной зал с альковами встретил тявканьем и суетой обосновавшихся тут существ. Кобольды деловито занимались своими делами, некоторые сидели у костра, а прохлаждающаяся стража с метательными копьями вообще не следила за входом.

Спрятавшись за обломком колонны, Дуфф прошипел мне:

— Сиди здесь и не высовывайся.

Будто я имела желание геройствовать. Но как нам пройти мимо десятка вооруженных до зубов псин? Не будет же он драться с ними всеми? Но, по тому как мужчина сжал рукояти кинжалов и поджал губы, именно этим он и собирался заняться.

Выпрямившись во весь рост, Дуфф распался дымом, чтобы собраться прямо в середине лагеря кобольдов.

Мои ужас и восхищение с каждым его точным ударом росли. Он передвигался между псовых существ грациозно и легко, а дым словно был его спецэффектом на сцене. Зачарованные кинжалы порхали в сильных руках неся мгновенную смерть врагам. Но когда я взглянула в лицо Дуффа, меня обуял ужас; он улыбался. Его улыбка не несла тепло или радость, она была ледяной и такой же смертоносной как оружие в его руках.