— Не уберешься сейчас — сожру!

Рот женщины приоткрылся обнажая заостренные желтоватые зубы. Несмотря на то, что не умею плавать захотелось сигануть в воду.

— Не стоит, сестра, это полукровка у них дурной вкус, — зашипела другая женщина.

Это меня-то съесть?! Захотелось точно так же зашипеть на них, но слова другой женщины — их могла отличить лишь по голосам — подхватила ее товарка:

— Мы давно не ели свежего мяса, а это молодое и сочное.

— Костей много, — скривилась четвертая стоящая чуть позади остальных.

— Да-да, много! — поспешно заявила я, бочком пробираясь по кромке воды на сушу. — Очень невкусная, мясо жесткое, долго перевариваться будет. Тяжесть, да язву лишь получите.

— Сестры, она испортила охоту, нельзя ее отпускать.

Четыре пар глаз с голодным видом уставились на меня с вполне себе понятным намерением. Видать они передумали насчет моей «не вкусности». Их пасти раскрылись явив черную пустоту словно дно колодца с удлинившимися острыми клыками больше похожими на колья. Такими зубками можно целый кусок мяса вырвать. Не успела глазом моргнуть, как первые две ринулись в мою сторону мерзко шипя; темные волосы, словно темные занавеси, превратились в дым на концах. Узловатые руки вытянулись, а пальцы — крюки с огромными когтями потянулись ко мне.

Страх кольнул в груди, охнув, сделала шаг назад, споткнулась и упала на пятую точку. Это меня спасло от загребущих рук. В попытке защититься вскинула руку и с удивлением наблюдала, как поднятая вода из реки, тугим жгутом стегнула плотоядных тварей отбрасывая их от меня на приличное расстояние. И едва не взвизгнула почувствовав, как что-то мягкое и прохладное обхватывает мою лодыжку. Страшным монстром, схватившим меня за ногу оказалась все та же вода. Ласковая и совсем неопасная. Она льнула ко мне как к родному существу и что-то шептала. Я чувствовала ее готовность образовать со мной союз, помочь мне, но я не знала — как.

Обескураженные, мокрые женщины растерялись от неожиданной водной атаки. Черные волосы свисали неопрятными жгутами, лохмотья одежды прилипли к костлявым телам. Меня вдруг накрыло раздражение, пытаюсь быть вежливой, а меня хотят на органы разобрать и сделать из них фарш. Все, час доброты прошел. Поднявшись на ноги, я вздернула подбородок.

— Просила же показать мне дорогу до ближайшего селения или города.

— Мерзкая полукровка, — зашипела одна кидаясь в мою сторону с шипением.

Честно, очень испугалась, но вода, держащаяся за меня цепкой хваткой видимо считала и проскочившее во мне негодование. Острые водяные коля, словно шипы выстрелили в сторону неадекватного существа протыкая ее плоть в некоторых местах насквозь. Дикий визг пробирающий до костей огласил округу, трое же оставшихся отпрянули назад.

Я бы тоже попятилась, как ни как ранила человека… вернее существо, но позади вода, перекрывающая пути к отступлению.

— Ты!.. Не может быть, — зашипела «предводительница» их клыкастой шайки взирая на меня потрясенным взглядом округлившихся глаз. — Как давно мы этого ждали. Что же ты сразу не сказала. Но не важно, иди и передай Элелии, что мы будем ждать ее призыва.

О чем эта женщина говорит? Может расспросить об Элелии? Когда такой шанс представится, но глянув на потрепанных странных женщин, явно принадлежащих вампирскому роду — кто такие клыки еще имеет! — быстро передумала. Чем быстрее уберусь от них, тем лучше. Предпочту добыть информацию из менее опасных источников.

В той стороне, куда длинная конечность существа указала, появилась еле заметная тропка.

— Ну, тогда, всего доброго, — на этих словах женщин передернуло.

И чтобы вам ничего не поймалось, от души пожелала я про себя, ступая на тропинку. Вода меня отпустила не мешая свободному передвижению. Самое главное спросить забыла: куда меня выведет этот путь?

Уже пять минут я топталась перед большим, с остроконечными крышами, стрельчатыми мозаичными окнами, зеленым зданием. Пара фонарных столбов озаряли магическим сине-зеленым светом двери имеющие форму листа. Выше над створками трепетало бело знамя с изображением лютни.

— Дом развлечений? В такой местности?

Огляделась еще раз, чтобы удостовериться: поблизости домов или вообще какой цивилизации, не наблюдалось. Лес вокруг, да большая прогалина на которой это здание и находилось. Оно не пустовало, свет в окнах говорил о людности этого места.

В густых кронах ухнула сова выводя меня из оцепенения. Лучше зайти и попроситься переночевать, нежели где-то под деревом. Второй раз просыпаться на тролльей спине как-то не возникало желания.

Поднявшись на единственную ступеньку у двери, дернула за ручку, но она оказалась закрытой. О как! Подняв руку несмело постучала. Потом еще раз и еще, пока за дверью не послышались неспешные шаги. Створка приоткрылась и оттуда на меня глянул немолодой фейри. Кожа была его загрубевшей, а вокруг глаз собраны морщинки. И вроде выглядел он на лет сорок, но я чувствовала, ему намного больше чем кажется. То ли дело было в седых волосах, то ли в фиалковых глазах собравшие в себя вековую мудрость.

Глаза его на мгновенье расширились, он будто узнал меня; схватился за дверной косяк распахивая дверь шире и тут же как-то сгорбился став меньше. Во взгляде появилась горечь.

— Как ты здесь оказалась, дитя? — однако голос его звучал дружелюбием. Посторонившись он пропустил меня в теплое нутро помещения.

— Заблудилась. Мне бы переночевать, да на утро я уйду. Можно?

— Конечно, дитя. Ты можешь не только переночевать, но и подкрепиться. Наверняка голодна?

— Если честно, то как волк.

Фейри тихонько засмеялся.

— Что это за место?

— Дом Песен.

Я огляделась внимательней: холл — если его таковым можно назвать — вмещал в себя и гостиную и прихожую, и небольшой склад под лестницей. Свечи и магические фонарики освещали его от потолка до самого последнего уголка не давая тьме скопиться.

На второй этаж фейри меня не повел, устремился в боковой проем без дверей. Оказалось, он привел меня на кухню; светлую, пышущую жаром из-за печи и кастрюль из-под крышек которых вырывался пар.

— Ты как раз к вечерней трапезе. Умыться можешь там.

Проследовала в указанном направлении; в небольшом закутке находился рукомойник стилизованный под травянистый мотив, полотенец и кусочек пестрого мыла. Вернувшись, села за стол, предо мной тут же оказалась тарелка душистой каши с фруктами, лепешка с изюмом и фиолетовый сок.

— Как к вам можно обращаться?

— Арлен Мудрый. Или просто — син Арлен.

— А я Далия Снежинская, но лучше просто Далия. Вы… очень удивились увидев меня. Я вам кого-то напоминаю?

Какое — то время Арлен Мудрый сверлил меня задумчивым взглядом своих невероятных глаз. По его скулам змеились едва заметные бледные линии. Почему он не стал крылатым? Что помешало ему перейти на ступень выше?

— Ты… очень красивая девушка, — Арлен замялся словно не желал говорить мне этих слов, а пытался таким образом сбить меня с мысли.

— Я знаю кого вы увидели во мне. Мне многие это говорят, — вздохнула я, ковыряясь в каше ложкой.

Фейри насторожился, подобрался словно перед прыжком, ожидая дальнейших моих слов.

— Элелия.

— Ты ее родственница?

— Так говорят, — пожала я плечами. — Но никто не желает мне о ней рассказывать.

— Я… я расскажу. Иди за мной.

Я даже толком не поела, но не стала говорить об этом, тем более в столовую стали входить другие фейри в зеленых мантиях. Если на меня и обратили внимание, то не подали вида своей заинтересованности. Пробурчав приветствие, поспешила следом за Арленом Мудрым.

Поднявшись по скрипучим ступеням на второй этаж я обомлела от увиденного. Под потолком в магических светящихся сферах плавали свитки напоминая рыбью икру. Вместо стеллажей — овальные парящие над полом камни, выстроившиеся рядами и каждый исписан сидским языком. Каждая выбитая буква светилась голубым светом.