Музыка вывела меня к невероятно гладкому озеру в котором отражались, как в зеркале звезды, и посередине которого на островке высилось дерево. Белоснежные цветы словно звезды сияли на ветвях, раскинувшихся грибной шапкой. Тонкие мохнатые лианы спускались с ветвей будто дивное украшение и среди них летали перемигиваясь разноцветными брюшками светлячки.

Музыка звучала сильнее, призывнее до трепета сердца. Я замерла на краю круглого озера, напоминавшего мне упавший кусочек неба, голова кружилась и мне хотелось танцевать.

Ближе. Мне нужно ближе к звездному дереву. Поддавшись порывы, ступила в воду… и засмеялась обнаружив, что стою на поверхности, словно на твердой земле. Я же нимфа! Нужно быстрее привыкать к своей сказочной сущности. Магия в крови интуитивно помогает мне в трудные минуты, но нужно уметь управлять ей, иначе я так и не покорю ее.

Добравшись до островка с синей травой, какое-то время просто любовалась звездным деревом, излучающим странную силу и успокоение. Что странно, так как перезвон превратившийся в музыку звал в пляс.

Приблизившись к дереву, дотронулась ладонью до светящейся коры. Мягкий свет немного щекотал кожу, и я вновь хихикнула ощущая себя пьяной.

— Я знаю, ты прячешь слово. Я пришла за ним. Ты отдашь его мне? — мягко поинтересовалась у необычного дерева, с трудом вернув трезвость мысли.

Нужно поскорее забрать слово и бежать обратно к мужу, пока он не проснулся. Хотя его крепкий сон очень странно выглядит.

Внезапно корни дерева приподнялись ровно настолько, чтобы я смогла просунуть в образовавшуюся дыру руку.

— Хм? Надеюсь там не поджидает змея, — пробормотала я и больше не раздумывая, опустившись на колени, засунула руку под корни. Нащупав шершавый камень, сжала на нем пальцы и вытянула наружу.

На серой плите переливался символ, который мигнув пару раз, перекочевал на мое запястье уютно устраиваясь рядышком с другими символами. Прекрасно. Хорошо, что слов не так много, иначе я бы вся покрылась татушками.

— Просто замечательно, — прозвучал довольно бодрый голос за спиной.

Резко обернулась; мужчина все также кутаясь в черный плащ стоял в нескольких от меня шагах.

— Кто вы?

Медленным движением откинув с головы плащ, мужчина по-доброму прищурился.

— Ну здравствуй, мой потомок.

— Что? — Не скажу, что его слова вызвали шок, но некое волнение принесли.

Мужчине передо мной на вид было лет тридцать пять с плюсиком. Высокий, с длинными каштановыми волосами и поразительно голубыми глазами.

— Ты ведь догадалась, кто я. — Скупая улыбка тронула его губы.

— Догадываться одно, мне нужно точно знать. — Продолжая сидеть на земле, сумрачно смотрела на мужчину. Хорошо, однако, деда сохранился.

— Позволь тогда представиться, как полагается по местному этикету. Элиссандер Оутунс. Но тебе как пра пра и так далее внучке, разрешаю звать деда Саша или просто — деда. — Откинув полы плаща, Элиссандер склонился в легком поклоне.

— Вы муж Элелии. — Пропустила мимо ушей доброжелательный тон со снисходительным предложением. На данный момент он для меня незнакомец прячущийся в тенях.

— Муж… — неожиданно нагадано новоиспеченный дед, невесело хмыкнул. — Мы так и не успели сочетаться узами брака.

— Кажется, я нашла ваш дневник, а еще вот, — я достала из потайного кармана портрет, найденный в записях мага. — Вы расскажите мне о ней?

Приняв рисунок из моих рук, некоторое время Элиссандер с горечью его рассматривал.

— Для этого я тебя и искал. — Грусть мгновенно исчезла из его глаз, и мужчина вновь принял загадочный облик.

Пройдя под ветви дерева, маг опустился на выпирающий широкий корень, откинув полу плаща. Похлопал рядом с собой приглашая присесть. Поднявшись с земли, отряхнув одежду приняла приглашение. Села чуть поодаль.

— Многие говорят, что Элелия попала в Анналы Тьмы за плохие проступки, а другие ее… — я щелкнула языком, подбирая слово. — Боготворят. Хотелось бы знать истину.

Тяжело вздохнув, мужчина, устремил взгляд на небесное озеро над котором летали светлячки.

— В мире много несправедливости, Далия. Так и Элелию несправедливо оболгали. Приписали то, чего она никогда не делала. Далия, внучка, разве нимфа может совершить что-то нечто ужасное?

Острый взгляд полоснул меня не хуже бритвы. Мужчина внимательно смотрел на меня ожидая ответа.

Разглядывая руки на коленях, не могла ответить с уверенностью. Да, нимфы и дриады в принципе не могут пойти против своей природы. Заложенное в них самой вселенной нельзя изменить. Но…

— Почему тогда так вышло?

— О, будто ты не знаешь, как можно подставить неугодного человека в нашем мире. В Ши небезгрешных также хватает. Алчных и трясущихся за свою шкуру. Элелия… она являлась шпионкой Осеннего короля.

— Дея?! — ахнула, не веря ушам.

— Нет-нет. — Отмахнулся дед Элиссандер. — Его отца, давно ушедшего в спячку и слившегося с природой.

Он горько вздохнул, будто ему было мучительно от воспоминаний.

— И что было дальше? — тихо поинтересовалась я, сжимая края туники.

— Случилось то, что враг раскрыл ее, но вместо того, чтобы спасти свою поданную, от нее отвернулись. Бросили как ненужный использованный материал.

Я нахмурилась.

— Но дневник… там некоторые моменты… — я не знала, как подобрать правильные слова.

— Ааа, ты про то, что она изменилась? Да, именно так. Магия альвов плохо повлияла на ее светлую сущность. Тело и душа пострадали. Внешние и внутренние изменения послужили причиной обвинить Элелию в пособничестве с альвами, приписать те действия, которые она не могла совершать. Мне пришлось спрятать ее ото всех. Чтобы пересуды, ложные обвинения и гонения ее больше не коснулись. Я хотел излечить любимую. Но… оказалось мне это не под силу. Мне пришлось… совершить некий ритуал, — Элиссандер глянул строго, сурово проговорил, словно поучая ребенка от необдуманных поступков. — Сама понимаешь, подробности ритуала не могу рассказать. Он запретный и за такое наказывают.

— Ритуал? — перед глазами сразу всплыла кровь, ритуальные ножи и все то, что включает в себя приличный запрещенный обряд.

— Понимаешь, запечатать я смог, а вот выпустить из той ловушки в которую я ее собственноручно посадил — нет. Мне пришлось привязать заклинание к запирающей магии. К нашим потомкам.

Я вспомнила записи бабушки.

— Нужен сильный потомок… — осенило меня.

— Да, — кивнул мой собеседник.

— И я подхожу?

— Более чем, Далия, более чем, — выдохнул маг, даря вновь мне скупую улыбку.

— Это потому что я похожа на Элелию? — Неужели так важно внешнее сходство?

— Не только. Ты очень сильная, единственное магия еще не развита. Но ты справишься. — Очень уверенно уж дед сказал, будто знает того, чего не ведаю я.

Немного помолчав, поинтересовалась тем, что также не давало покоя.

— Элелия… жива?

— Жива, но не в том понимании в каком ты думаешь. — Еще один тяжкий вздох от собеседника.

— Я… не понимаю. — Нахмурилась, разглядывая острый профиль деда.

Вздохнув, маг на некоторое время погрузился в раздумья.

— Ее тело разрушилось, и я хочу спасти ее дух. Но как говорил ранее — не могу. Лишь ты можешь отпереть замок, созданный мной. Ты собрала все подсказки? — Голубые глаза обратились ко мне.

— Практически, но для чего нужно было столько загадок?

— Сама как думаешь? — усмехнулся Элиссандер.

Думала я много чего.

— Наверное посмотреть на мой потенциал? — неуверенно предположила.

— Видишь, сама все прекрасно знаешь, — мужчина тепло улыбнулся, но меня почему-то едва не передернуло от странного блеска, промелькнувшего в глазах. — Лишь сильный духом сможет справиться с печатью. Я очень рад видеть, что ты другая, намного сильнее других потомков.

— Вы следили за мной?

— Почему сразу следил? — искренне удивился дедушка. — Наблюдал.

Стоило догадаться, но как у него получалось оставаться незамеченным ни Аодхом, ни Связанными?