Я выдохнула видя невредимого супруга; по черным крыльям и волосам продолжали гулять огненные язычки пламени. Сам же он словно ангел возмездия стоял в окружении скрюченных, обуглившихся трупов врагов. Земля вокруг чернела словно язва, но я знала, природа исправит это уродство, этот пятачок вновь зазеленеет.

Встряхнувшись, скрыв потрясающие крылья, Аодх направился в нашу с Риссом сторону сверкая золотом глаз. Связанный успел убрать барьер и спрятать лук.

Не дожидаясь, когда супруг приблизиться, бросилась к нему, замечая краем глаза неспешно приближающегося со стороны деревьев гиппоцервов с Шером.

— Ты в порядке? — Бегло осмотрела обнаженный торс мужа на предмет ран, но кроме татуировки ни одного маломальского пореза не заметила.

— Не волнуйся, цветочек, — Аодх нежно провел пальцем по моей щеке, и вскинул глаза на Рисса. — Одному я дал сбежать с подсаженным маячком.

— Надеюсь он выведет к тому, кто за всем этим стоит.

— Маловероятно, — покачал головой Аодх, проведя пятерней по волосам, откидывая их со лба. Жаркое золото из глаз исчезло являя ярко-синий взор.

Подъехавший Шер, спешился и теперь молча стоял рядом с хмурым выражением лица.

— Почему бы не рассказать об этом стражам или кто у вас такими делами занимается? — поинтересовалась я, не понимая беспечных действий сидов.

— Это не принесет никаких результатов, — покачал головой супруг.

— Но, Аодх, нельзя пускать все на самотек. Покушение на жизнь, это не игрушки, — рассердилась я.

— Не волнуйся, Лия, никто ничего на самотек не пускает… Не в этот раз. — Пальцы мужа нежно заправили волосы мне за ухо.

— Ну наконец-то стал думать о себе, — выдохнул Рисс.

— Не о себе, — покачал головой супруг, и резко бросил: — Шер, открывай переход.

— Куда мы?

— В холмы леприконов.

Прикрыв оголенный торс бордовой рубашкой, вынутой из поклажи, отпустив гиппоцервов, взяв меня за руку, Аодх шагнул на голубоватую пыль, щедро просыпанную на землю Шером.

Мгновенье, и я ахаю восхищенно оглядывая изумрудные холмы с редкими растущими деревьями с пышной кроной. Клумбы различных цветов разбились на аккуратные лужайки, между высокими буграми в которых я разглядела окна. Яркие солнечные блики отражались от поверхности журчащей неширокой речки. Все недавние неприятные события выветрились из головы заменяя безграничной радостью.

— О, Боже, это домики! — едва не захлебнулась восторгом разглядывая маленькие холмики-жилищи.

Чем-то они напоминали норы хоббитов, но намного мельче и без огородов. Дорожки вились между домиками, а вот тропинки, подводящие к дверям были выложены у кого камнями, у кого просто песком посыпаны.

В поселении кипела жизнь, маленькие рыжие человечки, с длинными носами в зеленых одеяниях и колпаках занимались своими делами. Но стоило увидеть нас, как они побросав все дела попрятались по домам и только в окнах выглядывали любопытные лица.

— Какие-то они неприветливые. — Если в поселение фей я была как Гулливер, то тут ощущала себя взрослым среди детей. Только эти «дети» были недружелюбными.

— Они боятся что можем прикарманить их золото, — ответил Рисс.

— Каждый лепрекон хранит горшочек золота? — обратилась я к нему, продолжая вертеть головой.

— Не знаю, они очень жадные и скрытные кому-то говорить об этой тайне.

— Тогда сомневаюсь, что узнаем у кого может храниться камень. — Я припомнила еще одно четверостишье, там говорилось про лепрекона, но вот остальное… Ни имени, ни каких-либо подсказок у какого именно лепрекона осколок не говорилось.

— Для чего у тебя опал на шее? — Шер не собирался скрывать грубости в голосе. — Он у тебя как маятник.

По его высказыванию я поняла какого он мнения о моих умственных способностях.

— Шер, — прозвучал стальной голос Аодха.

— Прошу прощения, — тут же отозвался Связанный, остановившись и склонив передо мной голову.

— Да… я… Не в обиде. — Стало неловко перед Шером, но… В какой-то степени он напросился на холодный тон принца.

Сид выпрямился с совершенно нейтральным выражением лица. Я внутренне поежилась — не хотелось бы быть камнем преткновения между принцем и Связанным.

— Похоже нас встречают, — привлек наше внимание Рисс, откидывая на спину волосы, собранные в хвост, достигающие до поясницы, с множеством бусин вплетенными в редкие косички.

На другой стороне реки, разделяющую деревню на две половины, у большого холма-дома стоял пожилой лепрекон с седой, словно свет луны, бородой. И одет он был побогаче; шикарная, сверкающая накидка темно-изумрудного цвета, покоилась на его плечах. Вокруг старого лепрекона собралось несколько молодых маленьких мужчин с настороженностью и недоверием глядящими на нас. Судя по всему, это был глава поселения.

Перейдя по мостку на другой берег, мы остановились.

— Приветствую Ваше Высочество! — старший лепрекон поклонился принцу. — Что привело вас в наши Холмы?

— Мне нужен проход в Черную пасть.

— Ваше Величество, ну зачем вам общаться с этим отребьем? — скривился глава поселения, будто три лимона в рот засунул. — Поручите что нужно одному из моих помощников, и он все сделает.

— Если ты нас не пропустишь, то я посчитаю что ты что-то скрываешь от короны и Совета, — Аодх обжег взглядом коротышку отчего тот скукожился, а его свита испуганно переглянулась.

— Что вы, что вы, как можно. Прошу следовать за мной.

Глава поселения бодро бежал впереди смешно переваливаясь уточкой, свита семенила рядом изредка поглядывая на нас нежданно-негаданно свалившихся на их головы.

Покинув поселок, седой лепрекон остановился рядом с большим холмом не имеющего ни окон, ни дверей. Глава засунул руку за пазуху сюртука, вытащил ее обратно что-то сжимая в кулаке и недолго думая — швырнул по направлению холма. Листья клевера закружились в воздухе подчиняясь магии, выстроились в дверную арку и «приклеились» к холму. Трава и земля в арочном проходе растворились являя темный зев пещеры.

— Знайте, Ваше Высочество, проход за вами мне придется вновь запечатать. Но не волнуйтесь, как вернетесь, приложите этот листик и дверь откроется. — Лепрекон протянул принцу крупный мясистый листок клевера.

Первым в проход шагнул Шер, за ним принц со мной и замыкал шествие Рисс. Стоило пересечь «порог» как земля за нами сомкнулась погружая все вокруг нас в кромешную темноту.

Но окружала нас темнота недолго; несколько «светлячков» взвились над нашими головами. Мрак отступил и стало хоть видно куда ступить. Земляной ход, с торчащими корешками растений продлился недолго, я даже не успела поинтересоваться для чего нам Черная пасть, и что в ней нужно, как застыла на краю «кротовой» норы разинув рот.

Перед нами раскинулся город, подсвеченный множеством цветных фонарей. Дома, вырезанные прямо в скальной породе с горящими окнами, напоминали ячейки улья. Потолок был покрыт странной породой; она светилась, мерцала и переливалась миллионами крохотных огоньков, напоминающих звезды.

— Это что такое? — потрясенно спросила я, оглядывая темную, тем не менее прекрасную картину.

— Черная пасть — город оступившихся лепреконов. Те, кто не следует заведенному уставу, преступили закон — всех их ссылают сюда. — Широкие крылья получив свободу, распахнулись с шорохом, а затем сложились за сильной спиной, но не плотно, а так, словно принц демонстрировал к какому роду он принадлежит. Что за титул носит. Рубашка Аодха изорвалась на спине и повисла клочьями. Принц принялся спокойно избавляться от теперь не нужной тряпки, бросив ее остатки на землю.

— Попросту: преступники, — подытожила я, сдерживая свои руки, уж больно соблазнительный был вид у супруга.

— Да.

— Кто ими управляет? — вновь задала я вопрос, спускаясь следом за сидами по пологому холму в низину огромной пещеры.

— Никто, — пожал широкими плечами Аодх. — Они сами себе хозяева.

— Но… — Я едва не загремела на земляной пол, но вовремя подставленный локоть принца, предотвратил падение. Ухватившись за него, я больше не собиралась его отпускать.