— Доброе утро, любовь моя. — Голос, словно мягкая патока обволок мой слух, проник глубже до щекотки в груди.

Моргнула. Я ослышалась? Или это простой оборот речи?

— Эм… доброе, — неуверенно проговорила, решив не обращать внимания на его слова. — Почему так смотришь?

Губы Аодха изогнулись в улыбке, несущей холод, отчего меня бросило в дрожь. Кажется, меня будут бить. Принц молча провел по моей руке с татуировкой.

— Теперь понятно куда ты отлучалась. Но не понятно одно, — он сделал многозначительную паузу. — По какой-то причине запамятовала предупредить об этом меня. Кто-то забыл разговор о доверии. Стоит ли мне сейчас приковать тебя к себе или сразу отправить в Сершель? Имеется у меня там одна башня, посидишь, подумаешь.

— Но… Э… Я не… Я хотела предупредить тебя, правда! — подскочила на постели судорожно прижимая покрывало к груди.

— И? Почему же ты этого не сделала? — улыбка словно мед, а в глазах острые лезвия.

— Ты крепко спал, — щеки загорелись. Спал под чарами язык не повернулся озвучить.

— Спал, значит. — Светло-синие глаза сузились придавая вид хищника. Черты лица стали острее, мне даже показалось, что и воздух вокруг нас потяжелел.

— Крепко! — подчеркнула слово. Лгать не хотелось, но брошенные слова Элиссандера посеяли в душе черное зернышко сомнений.

По взгляду принца, внимательному и колючему, поняла — мне не поверили.

Резко дернув к себе, муж сжал подбородок пальцами зафиксировав голову и не позволяя опустить взгляд.

— Не лги мне, Далия.

Не знаю во что вылился бы наш разговор, но внезапно Аодх замер словно что-то услышал. Я тоже напряглась ожидая подвоха или грядущие неприятности, хотя они и так меня уже посетили. Вздохнув, супруг нежно провел большим пальцем по моим губам.

— Собирайся, нас ожидают.

Отстранившись, Аодх спустившись с кровати, принялся одеваться. А я почувствовала укол совести и обиду. Глубоко вдохнув, последовала примеру мужа.

— Кто ожидает? — потянулась за нижней сорочкой.

— Изловили нашего маленького беглеца. — Аодх был сосредоточен и собран, на меня совершенно не обращал внимания.

Заслышав радостные вести, забыв обиды и недомолвки, заметалась по комнате с удвоенной скоростью. Наконец-то! И только когда взгляд зацепился за лунный свет за окном, запнулась.

— Сколько сейчас времени? — Неужели я спала всего несколько минут?

— Уже утро.

— Но… — указала рукой на открытое окно.

— Тут всегда ночь. Не думай об этом, идем. Братья с посылкой ожидают за городом.

— Да, конечно. — В сердце неприятно кольнуло. Аодх сердится на меня. Это видно по его рваным движениям и поджатым губам.

Когда мы покинули Дуллен, я оглянулась и не поверила своим глазам. Вместо процветающего города, лежали руины.

Братья расположились выше по холму у кромки начинающегося леса. Первое, что бросилось в глаза — энергетическая клетка с лепреконом внутри. Сиды же сидели прямо в траве наслаждаясь солнечными лучами. Завидев нас, Рисс поднялся и приветственно помахал рукой.

— Дом Войны по вам соскучился, — обронил Аодх вместо приветствия, стоило нам подъехать ближе. То ли принц был недоволен, то ли шутил, так и не поняла. Бесстрастное лицо не помогло понять его эмоций. — Отправлю после всего для повышения мастерства.

Радостная улыбка покинула лицо Рисса.

— Сразу пугает Домом Войны.

— Не пугаю. Предупреждаю. Теряете хватку. — Спешившись, Аодх помог и мне спуститься со спины гиппоцерва. И не удостоив меня и мимолетным взглядом, подошел к клетке. Сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы от такой холодности.

— У этого мелкого нечестивца в запасе тысячу трюков было припасено, — недовольно буркнул Рисс в оправдание.

Запрятав глубоко разочарование, сосредоточилась на насущных делах.

— Принц прав. Нам стоит больше тренироваться, — угрюмо откликнулся Шер. Видимо эта гонка ударила по его самолюбию.

Присев на корточки перед клеткой, осмотрела грязного, нахохлившегося лепрекона, отмечая впалые щеки.

— Вы его кормили? — Губы лепрекона на мой вопрос искривились в ехидной усмешке делая его больше схожей с крысой.

Братья переглянулись. Шер пожал плечами.

— Полезно поголодать пару-тройку дней.

— Можете его освободить? — протянула руку к прутьям клетки, но вздрогнула от сомкнувшихся пальцев супруга на своем запястье.

— Лучше не стоит, — вместо братьев ответил Аодх все это время буравящий маленького человечка тяжелым взглядом, продолжая удерживать мою руку. — Иначе они еще дольше потом будут его ловить.

— Теперь всегда нам будешь это в вину ставить? — обреченно простонал Рисс.

— Как тогда его покормить и камень забрать? — вновь поинтересовалась я, не обращая внимание на стенания сида и осторожно высвобождая запястье из некрепкой хватки. Аодх удерживать не стал продолжая дальше меня игнорировать.

Поднявшись с насиженного места, подойдя в плотную к клетке с пленником, Шер грубо потребовал:

— Руки.

Зыркнув на сида злобным взглядом, Эшдвирг все же протянул руки с обломанными ногтями. Дотронувшись ногтем до одной кисти руки человечка, Шер с мрачным удовлетворением наблюдал за появившимися энергетическими наручниками. Клетка мгновенно растворилась по щелчку пальцев сероглазого Связанного.

— Ты знаешь, что наш договор больше не имеет силы? — Светло-голубые глаза с золотыми искорками холодно взирали на ежившегося лепрекона. Холодный голос принца проник не только под кожу пленника, но и мою.

— Ваше Высочество, каюсь глубоко и искренне. Вкус свободы голову затуманил. Не ведал что творил. — Не поняла, то ли Эшдвирг лебезил, то ли язвил. Подозреваю — второе.

— Понимаешь же, что мне придется тебя вернуть обратно. — Нависая темной скалой над лепреконом продолжал давить своим авторитетом Аодх. — Вечная темнота без единого лучика света, драгоценности, которые в скором времени иссякнут и тогда начнется драка хоть за маленький осколочек. Темнота, грязь и отчаяние, вот что там тебя ожидает.

— Не завидная участь, — поддакнул Рисс довольно жмурясь на солнце.

— Тогда не получите свой камушек, — противно захихикал Эшдвирг.

Некоторое время Аодх разглядывал лепрекона словно тот был червяком на его чистых одеждах.

— Кто остановит меня отобрать его силой? — светло-синие глаза сузились отражая внутреннюю сталь ответа на собственный вопрос.

— Вы не можете нарушить порядок… — не очень уверенно протянул Эшдвирг, бросая затравленный взгляд на Связанных.

— Порядок устанавливали сиды, когда только наш мир зарождался. — Губы Аодха искривились в язвительном оскале.

— Еще бы Алый Двор придерживался правил, — фыркнул Шер, отчего лепрекон вздрогнул и затравленно глянул на принца.

Я молчала, наблюдая как на Эшдвирга со всех сторон насели сиды. Если он согласится отдать камень добровольно, не удивлюсь, под таким напором я бы мгновенно сломалась, а он пока держится.

— Но… — принц сделал многозначительную паузу не сводя прямо какого-то хищного взгляда с человечка. Тот напрягся явно ожидая подвоха. — Я могу передумать и даровать свободу, если ты отдашь камень и поклянешься служить моей супруге, скажем, пару лет.

— Мне кажется, это как-то… — осеклась, заметив прищур светло-голубых глаз, предупреждающий держать рот закрытым. Сглотнув, опустила глаза: ну да, Аодху виднее, какое наказание следует назначить лепрекону.

— Подумай, это намного лучше вечного заточения под землей. Впереди ожидает свобода, после того, как срок службы истечет, — продолжал супруг заманивать в свои сети Эшдвирга.

Некоторое время, Эшдвирг раздумывал над предложением принца, пожевывая свою нижнюю губу. Ему никто не мешал, но на поляне заметно снизился градус тепла.

— Ладно, где там бумага и перо. Все подпишу, — пробурчал в конце концов лепрекон, явно недовольный будущей перспективой. Кому захочется быть на побегушках у пришлой девчонки, пусть и жены принца.