— Мы захлебнемся.

— Нет. Воздух. Сссоздам.

— Ну, выбора нет, — неуверенно произнесла я, переводя взгляд на супруга. В ответ он сжал мою руку, показывая, что рядом и могу не бояться.

Посадив меня на змея, тело которого оказалось наподобие плотного желе, муж устроился позади, крепко меня обняв. Ухватившись за нечто похожее на короткую гриву заметила, как нас охватывает воздушный пузырь. Не успела я как следует сосредоточиться, змей нырнул под воду. Дыхание перехватило, а сердце ушло в пятки, но потом я медленно выдохнула оглядываясь с любопытством. В темной воде мало что могла рассмотреть, но скалы, скрытые водой, густые водоросли и стайки серебряных рыбок — вполне. Все это проносилось на огромной скорости. Змей скользил в воде легко и свободно ныряя в ответвления подводных ходов. Если бы мы плыли одни, то точно заблудились, а воздуха так и подавно бы не хватило. А затем туннели завершились, и змей рванул вверх. Лунный свет и звезды встретили нас своим холодным сиянием, но таким родным, что я не сдержала облегченного выдоха.

Довезя нас до берега и подождав, когда мы спешимся, водный дух змея склонил голову.

— Спасибо, — искренне поблагодарила змея.

— Рад ссслужить, принцессса.

Стоило змею скрыться в озере, я повернулась к Аодху.

— Что дальше? Куда направимся?

Начертав уже знакомую мне руну, Аодх призвал гиппоцервов.

— Привет, красавчик! — заворковала я Турху. Шерсть гиппоцерва лоснилась, переливалась в лунном свете черненым серебром.

— А я кто? — теплые губы приникли к шее, мужские ладони прижались к моему животу.

Развернувшись к Аодху лицом, с улыбкой заглянула в чуть раскосые глаза.

— Ты самый прекрасный, лучше всех, — ответила честно, разглаживая рубашку на твердой груди, замечая, как в глубине светло-синих глаз загорелась искра дикого желания. — Но скажи-ка мне, милый, для чего вызвал гиппоцервов? Разве теперь не можешь открыть портал?

То, что мы не вернемся к Осеннему Двору, было понятно без слов. То, что искали не обнаружили, лишь я неприятности огребла в очередной раз.

— Разве не желаешь прокатиться с ветерком по короткой дороге под луной?

— Э? — это что за романтикой от него повеяло?

Завидев недоумение на моем лице, Аодх тихо рассмеялся.

— Портал открыть пока не могу, а вот короткий путь — вполне. Но мы можем остаться тут с ночевкой, если желаешь.

Хотелось бы, но…

— Туда, куда поедем, будет кровать?

— Будет все, — многообещающе пообещал принц.

— Потерплю до кровати, — шепнула я, наблюдая за тем как Аодх медленно склонялся ко мне.

Поцелуй вышел теплым и мягким. Неспешным и в то же время разжигающим мою кровь. Голова закружилась и пришлось обхватить шею мужа.

— Нам стоит поспешить, иначе за себя не ручаюсь, — голос Аодха звучал низко и хрипло, а взгляд стал глубоким, гипнотизирующим.

Я было хотела сказать, что я даже была бы не против, но сдержала язык. Аодх прав, нужно выдвигаться. Кивнув, отстранилась и приблизилась к Турху томящегося от нетерпения. Усадив меня на спину гиппоцерва и оседлав своего, принц повел рукой. Пространство вокруг нас исказилось, словно передвинули кусочки стекол в хитроумной мозаике-картине. Перед нами легла тропинка: темная, усеянная хвоей и пожелтевшими листьями.

Молчаливо глянула на Аодха. Супруг без слов понял мой вопросительный взгляд. Усмехнулся и щелкнул пальцами. Вокруг нас заплясали сотни огненных светлячков. И пусть искорки были малы, но прекрасно освещали дорогу.

— Держись крепче за гриву, Лия. Нам предстоит быстрая скачка.

— А ты меня не приклеил? — ошеломленно прошептала я, но принц не ответил, свистнул и гиппоцервы сорвались в галоп.

Пискнув и сомкнув веки, едва не распласталась на гиппоцерве сжимая его шею руками, а бока — коленями. С зажмуренными глазами оказалось еще хуже: все чувства были обострены до предела. Распахнув их, едва не ахнула от восторга переставая мысленно ругать супруга. Успеется. Сейчас же я любовалась волшебством. Темные стволы деревьев мелькали перед глазами, опавшая хвоя с листвой приятно шуршала под копытами скакунов. И светлячки, они летели с нами, словно стая рыбок, окружившая нас и ловя каждое движение животных. Это было поистине сказочно.

Осмелев, села ровнее и не удержала радостного смеха. Скачущий впереди муж, оглянулся и я улыбнулась шире.

А затем тропинка внезапно оборвалась и гиппоцервы остановились на холме. Дальше в низине мигая разноцветными огоньками, просматривался небольшой городок. Он нес жизнь и свет маня к себе будто лампада светлячков.

Огоньки вокруг нас развеялись и Аодх направил гиппоцервов вниз.

— Что это за городок? — любопытство распирало грудную клетку: мне хотелось поскорее оказаться в уголке, где кипит жизнь.

— Дуллен. Немного в нем задержимся. — Во время ответа Аодх не глядел в мою сторону, все внимание его привлекал городок. Будто он что-то выискивал в темноте, где не доставал свет фонарей.

— Для чего?

— Если я правильно разобрал стих, там сокрыто последнее слово.

— Неужели… — Мне не верилось, что скоро все завершится, и все приключения останутся позади, а я… И что же будет дальше? Как быть с Элелией? И самое главное с Аодхом. Что делать с нашей связью?

— Случайно не понял и в какой короне камень?

Аодх одарил меня хитрым взглядом.

— Догадываюсь.

— Вот совсем недавно советовался с Деем об этом и совершенно не знал где искать, — поддела его я.

— Много думал. И вытащил из памяти массу интересного. — Не повелся на провокацию супруг.

— Поделишься?

— Как будешь себя вести. — Мужские губы исказила предвкушающая полуулыбка, а в глазах кувыркнулись чертята.

— Эй, я не виновата в несчастьях, преследующих меня. Не я их организовываю, — надулась я.

Последующий хмык возвестил о том, что мне не поверили. Относительно Аодх прав, но не в последних случаях. Возмущенно засопев, смолчала не желая ссорится. Вместо этого переключила внимание на приближающийся с каждым шагом гиппоцерва — Дуллен.

Подъезжая ближе, я заметила невысокие башни, расставленные по периметру городка. Навершие каждой украшал зеленый кристалл испускающий приятное свечение. Дорога, на которую мы выехали, заросшую бурьяном так, что в ней терялись камни, освещалась такими же кристаллами, только поменьше. По ней что, вообще никто не ездит? Неужели все настолько обленились, что пользуются одними порталами?

Проезжая ворота, мне почудилось, словно что-то густое и душное обволокло меня на миг, а затем отступило.

— Ого! Какой он красивый! — восхитилась я строениями и улочками Дуллена. У нас так не строят.

— Днем он еще прекраснее… был.

— Что? — Глянула на мужа не понимая последнего высказывания.

— Потом все поймешь. Сейчас нужно отыскать трактир.

И словно по команде, я зевнула. Аодх мастер уходить от ответов, но я все же узнаю, что значит «был». И про портрет незнакомки не забыть…. Разумеется, я догадываюсь кто это может быть, правда, точной уверенности нет. Мало ли похожих людей на свете бродит. Не сегодня, но завтра выведаю нужную информацию. Когда высплюсь, да.

Улицы встретили нас тишиной и безлюдностью. Даже котов в подворотнях не наблюдалось. И стражников, что самое странное. Не успела поинтересоваться как же найдем постоялый двор, как мы выехали на широкую хорошо освещенную улицу: многочисленные вывески яркие и новые покачивались и скрипели привлекая внимание.

Словно город призраков, только без разрухи и всего того, что сопровождает такие города.

Проехав несколько зданий: «Травы от сильфов», «Алхимическая лавка Троули», Аодх остановил гиппоцервов у «Русалочьего хвоста».

Спустив меня на землю, Аодх начертал странную золотую руну на лбу каждого животного.

— Здесь что, русалок готовят? — прошептала в священном ужасе, с опаской поглядывая на дверь заведения.

— Под отличным соусом, — довольно протянул принц.