— Вход запечатан снаружи, им отсюда не выйти, Лия.

— А если кого-то помилуют? — Прижавшись к горячей руке мужа с интересом разглядывала разноцветные палатки, становившиеся больше с каждым нашим шагом. Уже слышались голоса живущего тут народца и смех детей. Удивительно, но видно не так уж тягостно им живется под землей.

— Сюда отправляют не за исправлением. Это вечная ссылка. Никого не милуют, — ответил вместо принца Шер, оглядывая острым взглядом «улицу», на которую мы ступили размеченную овальными камнями, словно забором.

— Так, ладно, а как мы узнаем у какого именно лепрекона осколок камня? Мне каждый дом проверять? — обреченно поинтересовалась я, поглядывая на окна домиков. Зеленый, малиновый, желтый, белый свет падая на камни превращались в причудливую мозаику.

Встреченные жители в корне отличались от своих верхних жителей. Лица серые, щеки впалые, а одежда утратила зеленые акценты, в нарядах больше превалировал серый, коричневый и черные цвета.

— Нет. Лепреконы хранят свои горшочки не у себя под кроватью, а в других местах, — хмыкнул Рисс, цыкнув на одного лепрекона посмевшего подойти к нам слишком близко.

— Тогда… — обреченно протянула я, но была перебита.

— Лия, тебе стоит поймать кого-нибудь, — принц глянул на меня, сжав мои пальцы, покоившиеся на его сгибе локтя свободной рукой.

— В смысле, поймать? — ошарашенно повернулась к мужу, раскрыв рот.

— В самом что ни на есть прямом, — серьезно ответил Аодх.

В этот момент мы вступили на широкую площадь рынка. В развернувшемся палаточном базаре продавалась всякая интересная всячина. Светящиеся грибы, синий, зеленый, рубиновый мох, огромные жуки похожие на мокриц. Различные камни, драгоценных среди них не заметила, обычные стекляшки. Странные животные, птицы без крыльев и много ткани с одеждой. Откуда они ее получают интересно знать. Неужели где-то хлопок выращивают или шелкопряда разводят? Не удивлюсь если у них огромные плантации хлопка и ткацкий завод где-то пристроен. Но это было не так уж важно, хотя и любопытно.

— Чего высоким динам нужно? — прокаркал возникший перед нами старый лепрекон, мусоля во рту трубку.

— Динам нужно, чтобы вы сказали у кого осколок камня. — Аодх мне подал знак, и я вытащила кулон показывая маленькому носатому человечку.

— Правила для всех, — пожал плечами лепрекон. — Кто будет ловить?

В это время вокруг него стали собираться мужчины, кто с интересом, а кто и хмуро поглядывая на нас.

— Я, — неуверенно откликнулась.

Окинув меня взглядом, житель пасти гаденько захихикал, в его черных глазках поселилась уверенность в моем провале.

— Дети и женщины не принимают в «догонялках» участие.

— Дети понятно почему, а женщины из-за чего?

— У лепреконов всем капиталом заведует глава семейства. То есть супруг, отец или брат.

— Понятно, — кивнула я.

— Готова? — хитро прищурился маленький мужчина.

— Да… Наверное.

Поднеся к губам тонкий стручок с дырочкой, леприкон дунул в него со всей мочи; тонкий свист разлетелся по пещере, и жители пасти разбежались.

— Что?.. — я ошарашенно поворачивалась в разные стороны разглядывая расплывчатые силуэты. Это же какая скорость у них?!

— Не спи, — зашипел с боку Шер. — Вечно они так бегать не будут.

И я принялась их ловить. Я пыталась, очень. Бегала за ними по всей пещере, залезала на камни, ныряла в палатки, но шустрые ребята выскальзывали прямо из пальцев точно воздух. Мои ладони и коленки горели от полученных ссадин, но я упорно бегала за неуловимыми лепреконами. Детишки лепреконов смеялись над моими попытками и делали ставки на своих родичей.

Запыхавшись, остановилась рядом с природным водоемом. Вода в нем набиралась из горной породы, капающей сверху. Зло откинув рукой косу, заправив выбившиеся пряди, поджала губы. Никто не сказал, как именно я должна их поймать. Глянула на воду… Мне нужно лассо, сеть или жгуты… хоть что-то что обездвижит эту батарейку энерджайзер.

Сощурив глаза, махнула рукой мысленно представляя, что мне нужно; поток вспенился и водяные, широкие ленты устремились к цели. Я едва не запрыгала от счастья наблюдая спеленутого лепрекона извивающегося на полу словно червяк.

— Схитрила, — зашипела пойманная моя жертва.

В ответ я лишь пожала плечами, расплываясь в широкой улыбке.

— Умница, — рядом возник Аодх, нежно поцеловав в висок.

— Отлично, Далия, — похвалил Рисс.

Даже в стальных глазах Шера появилось одобрение.

— Давай, развязывай, — кинул грубо лепрекон.

— Э, не-не-не, — зацокал языком Рисс. — Для начала, Далия, выведай тебе нужное, а то снова может, деру дать. Лепреконы, они такие.

— Вопрос тот же: мне нужен осколок от этого опала.

— Спросите Эшдвирга. У него драгоценные камни.

— Где живет этот Эшдвирг? — поинтересовался Шер.

Лепрекон запыхтел.

— Ответь на вопрос многоуважаемого дина.

— Его дом между двух огромных валунов. Это практически в самом конце поселения.

— Спасибо, — поблагодарила я лепрекона и повела кистью мысленно приказывая воде отпустить жертву.

Водяные ленты опали намочив человечка. Встав, сердито отжав коричневый сюртук, он пошлепал в другую сторону бормоча что-то нелицеприятное.

В этот раз лепреконы больше не посматривали на нас, будто все разом потеряли интерес. Мы шли мимо улиц, огороженных домов камнями различной обтесанности и величины. Каменные грибы умудрялись расти прямо на камнях. Отсюда и их название. Спора выискивала мелкую трещинку, ямку в каменной породе и пускала корни похожие на стальных змей. Это мне объяснил Рисс по дороге. Грибы были съедобными, оттого их разводили практически в каждом дворе.

Лепреконов снующих по своим делам стало меньше, как и жилых домов. Миновав небольшой пустырь, мы остановились у огромных валунов, зажавших дом, сложенный из камня и досок. Крыльцо подсвечивалось парой фонарей, а на дверце висела табличка с крупной письменностью: Не беспокоить!

Не обратив внимание на предупреждение, Шер приблизился к двери и громко постучал. Процедуру пришлось повторить несколько раз, так как никто не спешил открывать незваным гостям.

— Может, дома никого нет? — не уверено проговорила я, обхватывая себя за плечи. Приблизившись, Аодх укрыл меня крылом, прижимая к горячему боку. Сразу стало теплее.

Но в этот момент за дверью недружелюбно поинтересовались:

— Кого принесло? Чего надо? Глазюки кому продрать?

— Открой и увидишь, — губы Рисса растянулись в ядовитой ухмылке.

Возникла тишина, видать Эшдвирг силился понять кто же его тут ожидает. Послышался скрежет засова и на камни упала полоска оранжевого света через дверную щель размером с ладонь, в ней появился глаз и небольшая часть лица; недовольство во взгляде сменилось хмуростью и непониманием. После чего дверь открылась полностью являя нам хозяина домика; неопрятного, с пожеванной физиономией, будто лепрекон беспробудно пил несколько недель.

— Чего надобно динам сидам? Я ничего не совершал за последние двадцать лет. Здесь даже нарушать нечего, все давно нарушено, — прогнусавил человечек, скрещивая руки на груди.

— Мы не за этим к тебе, Эшдвирг, говорят у тебя имеется запас различных каменьев, — высокомерно заявил Аодх чуть раскрыв крылья и награждая лепрекона презренным взглядом.

— И кто из этих камнебрюхих проболтался, — зло пробормотал под нос Эшдвирг. Вскинув черные глазки, словно бездна, процедил: — И что с того? Ничего не отдам, хоть пытайте. Все мое.

— Может, я тебя поймаю, и ты дашь мне нужный камешек? — робко подала я голос, выглядывая из-под крыла мужа.

— Ишь чего захотела, — фыркнул Эшдвирг. Резко ухватился за одну штанину, задрал ее вверх; под штаниной оказалась деревянная культя. — Не могу я бегать как раньше.

— Как же тогда?

— Очень просто, леина. — Взгляд человечка вновь метнулся к сидам. — Эта вотчина принадлежит Алому Двору, и раз уж сам принц пожаловал сюда, не побрезговал, у меня будет маааленькая просьба. После какой угодно камешек просите.