— Чего же ты желаешь? — поинтересовался Аодх.

Находившийся рядом Рисс прищурил глаза, а Шер смотрел на Эшдвирга как на микроб под ногами.

— Свободы, — мрачно ответил Эшдвирг пригвождая тяжелым взглядом принца.

— Хорошо, — не колеблясь ответил Аодх.

— Без подтверждающей бумаги, с места отсюда не сдвинусь, — лепрекон уселся на выщербленную ступеньку с тяжелым выдохом.

— Рисс, — спокойной проговорил Аодх и Связанный растворился в густых тенях.

— Я рассчитывал что сам принц Алого Двора отправится за бумагой, — хрюкнул Эшдвирг доставая из-за пазухи трубку и неторопливо принимаясь ее вычищать.

— Если пойду я, то ты пожизненно в моем услужении окажешься, — осклабился Аодх, поглаживая одной рукой по моей спине.

— Да уж и помечтать нельзя, — вмиг растеряв язвительность, недовольно откликнулся лепрекон.

Текли минуты, я все так же прижималась к мужу, попутно разглядывая каждую трещинку в камнях, каждый светящийся гриб и пестрых гусениц, ползающих по шляпкам.

Шер взобрался на плоский камень и теперь изображал статую, только с живыми глазами. Уверена, от его взора никто не уйдет.

Переминулась с ноги на ногу, как-то долго Рисса нет, хотя бумаги с печатями быстро не штампуются. Бюрократия она везде такая — медленная и тягучая как кисель.

Связанный явился примерно через минут двадцать, когда я почти заснула стоя согретая объятиями принца, протянул свиток с сургучовой печатью посыпанной блестящей крошкой хозяину. Отстранившись от меня, Аодх, взломав печать, бегло посмотрел написанное и вручил приказ об освобождении мне. Ну да, камень-то нужен в первую очередь мне, не Его Высочеству.

Я же быстренько передала пергамент Эшдвиргу. Дрожащими руками выхватив свиток, лепрекон нетерпеливо развернул его вперившись жадным взглядом в написанное. Глаза его заблестели, уголки губ расползлись практически до самых ушей являя щербатый рот.

— Свободен… Свободен!! — заорал лепрекон запрыгав на месте и помахивая бумагой в воздухе. Удивительно и культя не мешала. — Ну, мне пора. Всего доброго дины, леина.

— Не так быстро, Эщдвирг. Кажется, ты кое о чем забыл, — холодно напомнил Шер.

— Ах, да-да, совсем на радостях все из головы вылетело. Так что нужно великим динам? — залебезил человечек, пряча бумагу за пазуху, как и трубку.

— Кусочек опала к этому камню. — Я показала кулон.

Некоторое время лепрекон его рассматривал, а затем кивнул.

— Ждите. — И скрылся в доме.

— Он что, сокровища у себя хранит? — говорили же, что тайники в других местах.

— Вряд ли, скорее там имеется тайный переход в «сокровищницу», — ответил Аодх. Не спуская взгляда с двери.

— А он не сбежит? — в груди запоздало кольнул страх.

— Лепреконы связаны словом. Они просто обязаны выполнить пожелание того, кто их поймал или сделал одолжение, — успокаивающе проговорил принц.

Эшдвирг вернулся быстро. Чересчур быстро. Как он смог так мгновенно отыскать нужный осколок или на виду у него лежал?

— Держите и прощайте! — вручив мне кусочек опала, лепрекон приложил на голову листок клевера и растворился в воздухе.

— Э…

— Нам больше здесь делать нечего. Возвращаемся. — Подхватив меня под локоть, Аодх развернулся, направляясь назад.

В этот раз путь оказался короче. Мы уже нигде не задерживались и ни на чем не заостряли внимание. Приложив к запечатанному проходу данный главой листочек, мы выбрались наружу. Солнышко уже задевало боками горизонт, на улице заметно посвежело, духота отступила и в воздухе одуряюще пахло цветами и луговой травой. После холодного и сыроватого воздуха подземелья, эти запахи просто бальзам для легких.

Попросив притормозить сидов, с радостным предвкушением приложила осколок к кулону ожидая «склеивания». Но прошла секунда, другая, а радужного света не было и в помине. Я вновь и вновь пристраивала осколок к камню в месте скола думая, что видимо произошел какой-то сбой, а затем камень подернулся рябью и в моих руках оказался невзрачный камушек.

— Что… Что это такое? — неверяще спросила у самой себя.

— Шер, Рисс, найти, — бросил холодный приказ супруг. В этот миг его глаза разгорелись золотым пламенем, в волосах появились алые пряди, а лицо приобрело хищное выражение.

Связанные мгновенно растворились в собственных тенях, а я чуть не заплакала.

— Зачем Эшдвирг это сделал? Разве он не понимает, как опасно переходить дорогу принцу? Тебе? Он же фактически плюнул на того, кто даровал ему свободу. — вскинула глаза, с надеждой вглядываясь в расплавленное, холодное золото. — Рисс с Шером же его отыщут?

— Лепреконы мастера прятаться, но они его найдут. — Принц привлек меня к себе укрывая крыльями. — Идем, нам не стоит здесь оставаться, но для начала обработаем твои раны.

Пока он доставал из сумки склянки и какие-то коробочки, тихо проговорил:

— Сильно болит?

— Нет. Ничего страшного, — помотала головой.

Промыв мои ранки бледно-розовой жидкостью и нанеся крем цвета грейпфрута, я поинтересовалась:

— Куда отправимся?

— Ко Двору Осени. Мы совсем недалеко от их владений.

Убрав лекарственные препараты, Аодх призвал лишь одного гиппоцерва; усадил меня на него и устроился позади обхватывая за талию. Сейчас не стала интересоваться отчего так, а как же уроки — на данный момент я так устала, что не желала ехать в одиночестве. Возможно это и почувствовал Аодх через нашу связь.

Привалившись спиной к груди мужа, практически сразу уснула. Когда меня легонько тронули за плечо и поцеловали за ушком, открыла глаза сонно осматриваясь. Проехали мы достаточно долго; глубокая, бархатная ночь окутала Ши принося прохладу и пение смычковых струн сверчков.

Над нами нависли переплетенные ветви странных деревьев, их стволы мягко серебрились под лунным светом. Листья нежно шелестели, а на ветках были видны гнезда птиц.

— Что это за деревья? — стоило спустить меня на землю, как я подошла к одному из деревьев и приложила ладонь к стволу; шершавая, ничем не отличающаяся от другой, кора царапнула пальцы.

— Частица Иггдрасиля, — откликнулся супруг, отпуская гиппоцерва свободно пастись.

— Что-то такое слышала… Смутно знакомое. Это вроде царя всех деревьев? — повернулась к мужу, нахмурив брови.

— Нет, — хмыкнул Аодх, расстилая одеяло между деревьями. — Иггдрасиль нечто большее. Оно связывает все девять миров.

— А эти деревья? Тоже связывают?

— Нет. Они пустые, прекрасного в них лишь их оболочка. Но, какая-то толика магии в них присутствует. Они могут укрыть нуждающегося от опасности, дать отдых.

— Сколько нам еще до Осеннего Двора? — Я опустилась на колени на плед и тут же угодила в объятия принца.

— Мы уже на границе Асмаит, вотчины Осеннего Двора.

— Неужели нас запросто примут во дворце? — мои брови вопросительно приподнялись вверх.

— Король Осеннего Двора, мой друг. Он не будет против. Тем более, мы очень давно не виделись.

— Будет замечательно, если у него последний осколок.

— Это было бы чудом, — шепнул Аодх, укладывая меня на одеяло.

Почувствовав горячие губы на мочке уха, хихикнула отстраняясь от супруга.

— Щекотно.

Некоторое время принц мучил меня и мои уши, ему нравилось моя реакция на его легкие касания. Я хихикала и извивалась под ним, стараясь, избежать щекотки. В какой-то момент, потянувшись, укусила его за острый кончик уха и Аодх мгновенно замер надо мной.

Разомкнув зубы, отстранилась от сида; ярко-синие глаза потемнели зажигая искры грядущего пламени. Я сама застыла не имея сил отвернуться, мое тело мгновенно отреагировало на немой посыл обжигающего взгляда. Кожа разгорячилась, а внутри стал закручиваться маленький торнадо грозящий превратиться в стихийное бедствие. Но я была не прочь чтобы он унес меня к краю небес, а может даже дальше.

Медленно Аодх опустил взгляд на мой рот и в ту же секунду жадно припал к моим губам. В этот миг принц напоминал голодного зверя, словно мы не виделись с ним как минимум месяц. Не было нежности как прошлой ночью, в этот раз им владела жажда и острая потребность моим телом.