Я отдернула руку от ручки. Видимо я погорячилась, когда думала, что лучше твари чем он. Однозначно я ушиблась головой.

Не сводя взгляда с чешуйчатого зеленого спасителя, постаралась незаметно вздохнуть. Да, он опасен, но пока вроде моей жизни не угрожает.

— Пусть и запоздало, все же… спасибо.

На мою искреннюю благодарность мужчина пренебрежительно фыркнул.

— Хочешь отблагодарить, тогда сделай что попрошу.

— И что же тебе нужно? — надеюсь не убить кого или стащить что-то? Не хочется вновь попадать впросак как с тем же яйцом.

Показалось что мужчина как-то замялся, прежде чем ответить:

— Добыть для меня некоторые вещи…

— Вещи? — от удивления я даже вперед подалась. — Купить что ли? Сам на рынок не можешь сходить?

Тяжелый взгляд пригвоздил меня к полу.

— Это не то, о чем ты думаешь. Эти вещи хранятся в гробнице и только ты можешь мне помочь.

— Г-гробница?! Я не хочу в гробницу! И какая моя роль? Быть ужином для всякой нечисти?!

Не твари на болотах достанут, так в гробнице зомби или скелеты добьют. А в их наличие в этом мире отчего-то не сомневалась.

— Я рассмотрю такую возможность, — скривился в зловещей улыбке «спаситель».

— И что же я должна буду добыть тебе? — сквозь зубы процедила я, сжимая кулаки. Сейчас я испытывала помимо страха и злость.

— Кое-какие артефакты.

На миг замолчала обдумывая странную, жуткую, убийственную просьбу, а затем меня осенило.

— Если посылаешь меня, выходит по какой-то причине не можешь сам?

— Умная человечка. Увы, это так. Есть вещи которые не подвластны даже убийце Алых Клинков.

— Муж меня найдет, — мрачно сообщила я.

— О, несомненно. Но не раньше снятия барьера, — его губы искривились, обнажая чуть удлиненные клыки.

— Барьера? — Я не видела никакого барьера, когда выглядывала в окно.

— Он ограждает этот дом и тебя от монстров. Глушит твою ауру и запах. Если по-простому — ты стала невидимкой.

— Как же тогда мне выполнить твое задание? Стоит пересечь барьер и я окажусь как на ладони.

— Об этом не стоит переживать. — Мужчина подошел к мешку валяющемся у камина и что-то вытащил оттуда. Разжав кулак, я увидела сверкающее малахитовым глазом кольцо. — Этот артефакт работает по принципу того же барьера. Но работает он лишь когда надет на палец. Стоит снять… Так что, не советую этого делать, если не желаешь раньше времени умереть. Но обо всем подробно поговорим завтра, сейчас же…

Мужчина выдвинул стул на середину комнаты и вновь покопавшись в своем мешке разложил на нем скудный ужин.

— Это удивительно, даже пребывая в бессознательном состоянии, твой живот требовательно урчал. Когда ты в последнее время ела?

Кожа загорелась — и не только на щеках — и едва не задымилась от смущения. Я словно воочию видела красную стрелочку, выходящую за пределы допустимой температуры.

— Эм… — сконфуженно промямлила я, уставившись в пол.

— Садись и ешь. Мне не нужна полудохлая полунимфа от которой зависит исход завтрашнего мероприятия.

Несмело приблизившись, опустилась на колени перед стулом и едва не набросилась на еду как голодный огр. Сыр, колбаса с какими-то фруктами и холодный кисель в бутылке — где уж «спаситель» его добыл неизвестно — показались просто королевским угощением!

— Могу я узнать твое имя? — несмело поинтересовалась я. — Раз уж мне придется работать на тебя какое-то время.

Смерив меня безразличным взглядом, зеленокожий ответил:

— Дуфф.

— А я Далия. Очень приятно познакомиться, Дуфф, — несмело улыбнулась, убирая вилку в сторону.

— Теперь иди отдыхать, — Дуфф указал кивком головы на лежанку на которой я до того пребывала в бессознательном состоянии.

— Не думаю, что могу уснуть.

— Могу помочь, — Дуфф ленивой походкой двинулся ко мне; серебро глаз таинственно блеснуло.

— Что? — пискнула я, подскочив и попятившись от него.

Он протянул руку словно, намеревался схватить меня за шею. Плечи коснулись деревянной стены, и я зашарила рукой в попытке что-нибудь ухватить. Желательно тяжелое. Заметив мои манипуляции, Дуфф ухмыльнулся. Едко так, до дрожи в коленях. Не успела я сделать и вдоха, как длинные пальцы коснулись моего лба выводя непонятный узор. И последнее, что запомнила, слова:

— Спи, Далия.

Зевая, шагала по болоту окутанного туманом еле волоча ноги. Одной рукой придерживая подол, другой прикрывая рот и утирая выступившие слезы от зевоты.

Дуфф поднял меня ни свет ни заря. Холодная вода, добытая «спасителем» не помогла, и глаза норовили закрыться вновь. Особенно когда мужчина заставил меня позавтракать.

Собрались молча. Вернее, Дуфф собрал свои пожитки, я же была налегке. У калитки Дуфф протянул мне кольцо-артефакт и пристально наблюдал как его надеваю. Удивительно, но оно пришлось мне в пору, словно для меня сделанное. Еще раз предупредив чтобы кольцо не снимала, Дуфф убрал барьер.

И вот, дрожа от утренней прохлады и сырости оседающей на платье и оголенных участках кожи, плелась за Дуффом изредка спотыкаясь о внезапно возникающие кочки на моем пути. Вот интересно, как Дуфф передвигается ровно и плавно, словно перед ним асфальтированная дорога?

Путь оказался нелегким. Мало того, что я спотыкалась чаще обычного, так еще страшные звуки пугали до мурашек. Иногда я видела мелькающие тени на периферии зрения, но когда поворачивала голову, лишь деревья молчаливо окружали нас.

— Они ищут, — прозвучал спокойный ответ на мои невысказанные мысли. — Они знают, что ты здесь. И тот дом уже подвергся проверке.

Я вздрогнула и дернула плечами стараясь не поддаваться панике. Дуфф со мной и артефакт на мне. О том, чтобы сбежать, даже не мыслила. Во-первых, карма может настигнуть за не выполнение договора. Хотя вроде я его как бы и не заключала, но не суть. А во-вторых, меня либо Дуфф поймает снова, либо сожрут. Второе имело больше вероятности.

Шли долго. Очень. Туман успел стать слабым и прозрачным. Солнце поднявшись высоко пыталось обогреть болотистые земли, но все было бес толку. Из короткого рассказа узнала, что эти болота называются Рит-Зер, но иногда его называю по-простому — Черный лес. Тут когда-то были процветающие земли и стояла цитадель альвов — Верширр. На тот момент еще светлых. После их перерождения эти благословенные земли превратились в опасные топи, где даже сидам не стоило появляться без должной подготовки.

— Так мы идем в ту цитадель?

— От нее мало что осталось. И нет, нужные вещи спрятаны в храме Светлых. Но и он не уцелел под действием проклятья и времени.

— Что меня там ждет?

Некоторое время Дуфф молчал, а я сверлила его спину взглядом и сдувала выбившиеся несколько прядок с лица.

— Ничего особенного. Храм долгое время уже пустует.

В последних словах проскользнуло крохотное сомнение и если бы я не прислушивалась, то не заметила бы его.

— Что будет со мной после того как выполню задание?

Глянув на меня через плечо, Дуфф едко заметил:

— Если выживешь, выручу за тебя у принца ценные вещи. Какие — еще не придумал.

«Если выживу?» Выходит, что-то опасное там все же имеется. Но подумаю об этом на месте.

— Тебе жить надоело, — покачала я головой, не отрывая взгляда от земли.

— Запомни — в Ши не делается ничего за просто так. Кто-то за что-то должен чем-то платить. Иначе, в таком случае, я окажусь у тебя в долгу.

Мне вспомнился служитель Дома Песен. Он с меня ничего не требовал. Хотя, может это был хитроумный план? Потом явится и запросит какую-нибудь услугу. Но не об этом нужно переживать.

— Почти пришли, — оповестил Дуфф протискиваясь между стволами черных деревьев.

Действительно, спустя непродолжительное время, Дуфф остановился оглядывая серые двери и часть уцелевших стен, поглощенные под ветвями деревьев и грязного мха. Судя по освобожденной двери от черной древесины, Дуфф тут бывал частенько.

— Передохнем немного, — оповестил мужчина.

Обойдя здание, мы спрятались между сломанными стенами; тут были остатки костра и лежанка. Устроившись на сырой ткани, вытянула ноги. Покосилась на «спасителя». Пока он не зыркал на меня своими жуткими глазами, пока не запугивал, выглядел вполне нормальным мужчиной. Какой бы расе не принадлежал.