Грейс оказалась права: если человеку, признающему за собой какую-то вину, свойственно улепетывать, то этот был явно не без вины, потому что устремился прочь. Но двигался он с такой спокойной беспечностью, будто ему было плевать на то, что за ним гонятся, все равно успеет уйти. Сэл чертыхнулась и прибавила ходу.

Он не из Ватикана.

Это Грейс поняла, когда загнала его в переулок и остановила, заломив руки за спину и впечатав лицом в асфальт. Схватила за волосы, оттянула голову назад.

— Так, ты вообще что за хрен? — удивилась она. — На Ватикан работаешь?

Сэл очумело уставилась на пленника. Даже лежа на земле, с болезненно вывернутыми руками и шеей, он выглядел совершенно безмятежно. В любой позе ему хорошо — и это прямо бесит.

Арон.

— Я на них не работаю, Грейс, — объявил он. — Мне нужно поговорить с Сэл. По делу.

Грейс уронила его обратно на землю и поднялась.

— Так этот мешок мусора к тебе приперся? Какого хрена он мне выходной портит?

— Понятия не имею, — ответила Сэл. Уперла руки в бока. — Но полагаю, нам стоит его выслушать.

Грейс прошла мимо Сэл, не оглядываясь.

— Сама выслушивай. А я собираюсь кино посмотреть. Хочешь нормально провести выходной — скажи этому психу, чтобы приходил завтра. Хочешь ишачить дальше — выслушивай сейчас.

С этими словами она удалилась.

Сэл бросила на Арона свирепый взгляд.

— Что это за хрень ты тут вытворяешь?

Арон указал на почтовую коробку, стоявшую возле одной из дверей в переулке. Это картонное сиденье он предложил Сэл так, будто усаживал ее на бархатную софу.

— Спасибо, что пришла. Нужно поговорить.

Сэл не двинулась с места. Тогда он сам сел на ящик лицом к ней.

— У тебя телефон сломался? — поинтересовалась она.

Арон приподнял идеальной формы бровь.

— Прости?

— Ты наверняка в курсе, что у Грейс сегодня выходной. И ты следишь за нами, вместо того чтобы воспользоваться нормальным человеческим средством коммуникации. Преследовать женщин, вынуждать их к нападению — это такой способ привлечь внимание? А я-то думала, ты из хороших парней.

— При этом выслеживать ее в интернете, а потом вламываться в ее жилище, чтобы выведать ее тайну, — это нормально? — поинтересовался он с улыбкой.

— Блин, есть на свете что-то такое, чего ты не знаешь? — не выдержав, спросила Сэл, прислонясь к стене и скрещивая руки на груди.

На это он не ответил. Просто улыбнулся. Сэл ждала, и наконец он произнес:

— Мне нужно было поговорить с тобой сегодня. А ты не из тех женщин, с кем легко связаться.

Сэл махнула телефоном у него перед носом.

— В курсе, что это за машинка? Ты ею когда-нибудь пользовался?

— Я отправил тебе несколько сообщений, — поведал Арон. Его невозмутимость просто бесила. — Пытался позвонить домой. И на мобильник. Не дозвонился. Как ты думаешь, почему?

Сэл раздраженно вскинула руки.

— Мне почем знать? В Италии связь паршивая?

— Возможно, — ответил он. — Но мне нужно с тобой поговорить. Если бы я связался с тобой во время задания, ты не ушла бы с рабочего места, не бросила друзей в опасности, чтобы со мной пообщаться. А дозвонись я до тебя сегодня, в выходной Грейс, ты не стала бы со мной встречаться из уважения к ней.

— А с чего ты решил, что Грейс даст нам поговорить наедине? — изумилась Сэл. — Она могла остаться, и тогда тебе бы крепко досталось.

Арон приподнял бровь.

— Ее поступки предсказать несложно. Для нее в жизни святы всего две вещи. Одна из них — этот день.

— Ну и жуткий же ты тип. И у тебя пятнадцать минут, потом я уйду.

Он кивнул и заговорил.

***

Поскольку поблизости не было Грейс, которая могла бы ее отругать, Сэл отправила Асанти и Лиаму по эсэмэске. Поставила телефон на вибрацию и пошла обратно в кинотеатр.

Народу на утреннем сеансе было мало. Грейс сидела в центре зала, поставив рядом непомерно дорогой пакет попкорна, коробку карамелек и здоровенную бутылку газировки. Сэл заметила, что на соседнем сиденье приготовлен второй точно такой же набор — для нее.

Она пропустила только вступление и титры. Взяла лакомства, уселась рядом с Грейс.

— Прости, пожалуйста, — прошептала она.

— Ш-ш-ш, — откликнулась Грейс, глядя на экран. — Тише.

— Хочешь узнать, что ему надо было? — спросила Сэл.

— Нисколечко. Завтра расскажешь, если без этого никак.

Сэл раскрыла было рот, но заговорить не успела — Грейс снова на нее шикнула. Причем даже не повернувшись. Сэл вздохнула и попыталась смотреть кино и не думать про Арона. Равно как и про то, что на ее сообщения Асанти и Лиам не ответили.

Кино они досмотрели до конца, причем Грейс то и дело нарушала ею же установленное молчание пространными комментариями по поводу исторической достоверности фильма, попутно выражая презрение к постановочным боевым сценам.

— Бей, не думай! Просто, блин, врезать — самое действенное! — орала она в сторону экрана. Сэл старалась сдерживать смех.

Кино закончилось, газировку Грейс допила, и ей срочно потребовалось в туалет. Сэл пошла следом и, пока Грейс мыла руки, проверила сообщения.

— Блин, — сказала она.

— Это «блин» мне знакомо, — отреагировала Грейс. — «Блин» в адрес Лиама.

— Блин в адрес Лиама? — не поняла Сэл.

— Вот именно. Ты так реагируешь, когда он пишет тебе эсэмэски. По крайней мере, в последнее время. Ну, ты и дальше собираешься портить мне выходной? — Она глянула на Сэл безо всякого выражения.

— Так нечестно. Я не виновата, что за нами следят и мы нужны Лиаму.

Грейс выхватила у Сэл телефон и прочитала сообщение, будто и не заметив возмущения подруги.

— Не надо песен, он не говорил, что ты ему нужна, пока ты не задала ему прямой вопрос. Так не поступают, когда у подруги выходной.

Сэл выхватила свой телефон обратно и сунула в карман.

— Отлично. Прибей меня за то, что я беспокоюсь о коллегах, которые разбираются с опасной ситуацией, пока мы тут заправляемся под пробочку газировкой с кофеином. Грейс, я кроме вас — единственных моих друзей — никого в Риме не знаю. Прости, что переживаю за людей, оказавшихся в опасности. Вы — все, что у меня сейчас есть.

Сэл вылетела из туалета и остановилась в вестибюле, чтобы перечитать сообщение. Отряд в опасности, нужна ее помощь. Все подробности Лиам изложил в письменном виде.

«Доверься своему разуму, Сэл, — сказал ей в переулке Арон. — Овладей им».

На миг в памяти у нее ярко вспыхнул свет, исходивший от его ладони.

Сэл прикрыла глаза, сосредоточилась. Лиам с коллегами столкнулись с артефактом, нарушающим ход времени. Почему ее это так гложет? В этом есть что-то знакомое, как будто… Как будто в последние дни она очень много об этом думала. Грейс.

Вспышка света, который Арон направил ей в глаза. На Грейс наложены чары времени — защитит ли это ее от других таких же чар? Укроет ли ее свеча от удара, который магия такого рода нанесет всякому другому?

Не очень стройная логика, Сэл. Но Арон велел доверять себе. Она же не доверяла — ну, не совсем. С другой стороны, Арон помогал ей и раньше. Без его подсказок они никогда бы не отыскали «Славную погоду». А если она послушалась его однажды, то…

Проблема в том, что Сэл была одна: Грейс предпочла остаться в дамской комнате и явно не собиралась поступаться своим выходным днем. Сэл подумала, не вернуться ли ей, но, если честно, она просто не знала, как уговорить Грейс последовать за ней. Если Грейс совершенно уверена, что остальные справятся без нее, вряд ли Сэл сумеет ее переубедить.

За ее спиной распахнулась дверь туалета, оттуда вылетела Грейс и на ходу ухватила Сэл за рукав.

— Один идеальный день. Все, о чем я прошу, — процедила она сквозь зубы.

— Что ж идеального, если твои родные в опасности, а тебя рядом нет? — заметила Сэл, едва поспевая за ней.

— Ну и куда нам?

Сэл объяснила. Грейс поволокла ее дальше, а Сэл подумала, что подлинное проклятие Грейс — не свеча, а то, что она накрепко привязана к судьбе отряда, как к своей собственной.