— Не нравится мне, когда пытаются украсть мою собственность, — произнесла Рука. Дым вырывался из горла Сэл, когда демон говорил.

Рескетель посмотрел на пленившего его человека.

— Повелительница, — сказал он, — знай я, что вы здесь, я никогда бы ничего такого не сделал.

Голос Руки стал громче.

— Дай сюда книгу.

Рескетель выронил Codex Umbra. Книга начала падать, но вдруг замерла на полпути и вплыла в протянутую руку Сэл.

— Отлично, — похвалила Рука. — За уступчивость дарую тебе быструю смерть.

Рескетель взвыл, а демон вытянул из его тела еще одну руку, больше первой, обвил пальцами его голову. Обе гигантских руки сжались, четырежды перекрутили Рескетеля — так выжимают выстиранное белье, — а потом разорвали на куски. Из Рескетеля, точно из водяного шара, брызнула темная оранжевая жидкость. Руки затрепетали, растаяли в воздухе, а тонкая пустая кожа спланировала на пол.

Рука заставила Сэл вдохнуть поглубже.

— Теперь ты, — обратилась она к Эриат, которая лихорадочно пыталась добраться до верхней площадки лестницы. — Ты хотела поработить меня с помощью этой книги. Иди сюда.

Рука принудила Сэл открыть «Кодекс» и мгновенно подзарядилась, будто от аккумулятора. Пальцы Сэл совершили семь быстрых щелчков, и семь ступеней, расположенных прямо над провалом, оставшимся после взрыва, обрушились и отскочили от стен Архива — Эриат не успела спастись. Теперь Сэл сделала такое движение руками, как будто открывала книгу, защитная клетка, окружавшая лестницу, раскрылась — показалась перепуганная Эриат. Она билась и кричала. А потом вдруг затихла и замерла.

— А еще считают себя выше людей, — заметила Рука. — Да у моей одержимой сил побольше вашего.

Небрежно поманив Эриат пальцем, Рука оторвала ее от лестницы, и та поплыла по воздуху и опустилась на пол перед демоном. Лицо Эриат застыло в оборвавшемся крике.

Рука положила обе ладони на голову Эриат. Тело той содрогнулось, треснуло, а потом рывками втянулось в череп. Водя пальцами Сэл по затылку Эриат, будто бы полируя, Рука трансформировала голову демона — вернее, голову одержимой, которая делалась все меньше и меньше, и наконец смогла уместиться в правой ладони Сэл.

Рука заставила Сэл проглотить голову. После этого Сэл повернулась к коллегам.

— Надо же, это существо все еще живо, — заметила Рука, выпустив очередной столб дыма к самому потолку. — Как ему, наверное, больно.

Грейс проворно прыгнула на Руку. Но все же недостаточно проворно. Демон толкнул на нее воздух, ударил под колени.

— Кому еще врезать?

Лиам и Асанти застыли на месте, на их лицах попеременно отражались ужас и гнев.

Менчу за спиной у Сэл что-то бормотал себе под нос.

— Священная литания, я правильно расслышала? — осведомилась Рука. — Молитва для изгнания бесов? Не трудитесь, святой отец. Это пройденный этап. Никакие книги не помогут вам понять, что именно я намерена учинить в этом мире. А у вас, когда вы это увидите, не найдется слов для описания. Их просто не существует. По крайней мере, на человеческих языках.

Рука поднесла книгу к груди Сэл.

— До скорой встречи, — произнесла она громко.

«Готова?» — спросила она у Сэл мысленно.

«К чему?» — спросила Сэл.

«Сейчас увидишь», — сказала Рука.

Сэл захлестнула целая волна ощущений. Опять боль. Опять страх, очень сильный. А под всем этим — что-то еще, и оно все крепчало: чувство настолько сильное, что Сэл не сразу поняла, что это такое, а поняв, ужаснулась: восторг. Экстаз.

По лицу Сэл, объятому языками пламени, разлилось невыразимое блаженство. Она слышала, как ее собственный голос произносит непонятные слова. Воздела палец, и в воздухе над ней распахнулась дверь. Поднялся ветер, и миллионы обрывков бумаги, рассеянных по Архиву, сияющими перьями взмыли вверх. Сэл затянуло в эту дверь. Дверь за ней захлопнулась. Бумажная буря в Архиве улеглась. А Сэл просто исчезла, и «Кодекс» исчез вместе с ней.

Сигнализация продолжала завывать. Члены Третьего отряда слышали голоса членов Первого. Прибыли. Только поздновато.

Грейс поднялась.

— Что дальше? — поинтересовалась она. — Мы же не можем просто так отдать ему Сэл.

Асанти с Лиамом посмотрели на Менчу. Он стоял неподвижно.

— Разве у нас есть выбор? — промолвил он. — Мы должны ее отыскать. И наконец-то уничтожить «Кодекс». — Он взглянул на Лиама. — А заодно выяснить, как все это произошло.

Падение. Но не такое, когда ветер свистит в ушах, а такое, когда желудок опережает тебя метров на двадцать. Ощущение полной утраты контроля, понимание, что, когда иссякнет азарт, не останется ничего, кроме боли.

Сэл отказалась от идеи сопротивляться Руке. Отключила мозг: не хотелось знать, что ее тело творит в библиотеке Третьего отряда, подчиняясь приказам демона. Не хотелось ощущать боль от мелких порезов и ожогов, которыми покрыли ее чары Руки. Не хотелось видеть выражения лиц Грейс, Лиама, Асанти и Менчу.

Сэл отключилась — и водоворот по имени Рука тут же втянул ее в себя.

В детстве ее возили на Ниагарский водопад, и она до сих пор не забыла свое разочарование. Она хотела посмотреть, как падает вода, а ей показали высокий утес, вокруг которого — облако брызг. Она мечтала увидеть сквозь брызги настоящие струи воды и просто не понимала, что брызги — это и есть водопад.

А теперь ей казалось, что ей удастся увидеть Руку, понять ее, но власть демона вносила в мысли такой хаос, что не сосредоточиться. Мелькнула опустошенная равнина, растрескавшаяся, дымящаяся, на ней неподвижно, как бы в ожидании застыли бессчетные демоны самых разных размеров.

Тут наплыло другое видение: она увидела себя — испуганную, но при этом мрачную и решительную. Сэл поняла: это она глазами Перри. Ее лицо, обращенное к зеркалу, осунувшееся и безжизненное, если не считать зрачков, а потом — ее кухня, ее духовка.

Черт, духовка. Вовсе она не сломалась.

Они с Рукой остановились очень резко, и это было больно. Еще больнее оказалось открыть глаза и взглянуть на собственную квартиру.

Сэл хотела спросить, как они туда попали, однако этого не понадобилось. Они, Рука и Сэл, стояли у нее на кухне, открытая духовка зияла, из нее лился свет.

«Закрой духовку, зря расходуешь электроэнергию», — пожурила она себя. Едва не рассмеялась над абсурдностью этой мысли. Но до ее губ смех так и не добрался.

— Добро пожаловать назад. А я уж думала, ты окочурилась, — произнесла ее ртом Рука. — Пропустила самое интересное.

«Пропустила. Забавное слово. — Сэл толкнулась о преграду, которую Рука возвела между ней и ее собственной моторикой — преграда не поддалась. — Ну, все, что нужно, ты получила. Куда мы теперь?»

«Мы? — Собственный голос казался ей очень странным. — Тебя послушать — мы сообщники. Больно мне надо таскать тебя за собой».

«Тебе без тела никак, так что таскать-то придется, хочешь не хочешь. — Самое время выражаться в стилистике старых рок-песенок. Или не самое. — А еще весь Ватикан только что видел, как я слетела с катушек, набросилась на собственных друзей и сперла книгу из библиотеки. Мы прямо там нарушили примерно пять заповедей и совершили пять смертных грехов. Я теперь всегда буду под подозрением». — Ее тошнило, вот только желудок никак не реагировал. Похоже, Рука умела управлять любыми ее мышцами.

— Поиграть-то теперь больше не с кем, — заметила Рука, роясь в ящике ее платяного шкафа. — До чего же скучно ты одеваешься. Не можешь выглядеть поинтереснее?

«У тебя в руках Codex Umbra и тело копа — а ты собираешься устраивать показ мод? Смотри, не потрать первое желание на глупости!»

Демон, вообразите себе, рассмеялся.

— Нет, это не показ мод. Я ищу твое запасное оружие. Ты его прячешь, как белка желуди. — Ладонь Сэл нащупала небольшой пистолет. Она бросила его на кровать. — Однако, раз уж об этом зашла речь, неплохо было бы поговорить с человеком, который разбирается в моде. Я про нее не подумала… Да.