Демоны ее не заметили, но заметила Сэл — или то, что находилось у нее внутри. Взгляд ее переместился, поймал взгляд Грейс. В глазах плескались страх и отчаяние. Это были глаза Сэл.

Лиам тоже это заметил.

— Она все еще здесь, — раздался рядом с Грейс его голос, севший от изумления.

Менчу нахмурился, его усы обвисли.

— Лиам, помоги ей. Грейс, не подпускай к нам демонов. Нужно уничтожить портал.

Они начали подбираться к нему вдоль стены, за спинами у демонов. Грейс шла, пригнувшись, между демонами, готовая к тому, что ее заметят. Одна тощая голова с очень длинным клювом, а может быть и жалом, начала поворачиваться, когда Сэл вдруг закричала.

— Вперед! — скомандовала Грейс, и они рванулись вперед.

Молодчина Сэл. Сумела отвлечь демонов. По крайней мере, Грейс надеялась, что кричала Сэл, чтобы их отвлечь.

***

Сэл не хотелось порадоваться нескольким мгновениям свободы, а потом умереть. Если есть выбор, она побудет с Рукой еще немного. Но как это устроить?

Рука слабела на протяжении всего этого дня: почти все силы она потратила на то, чтобы сбежать с Codex Umbra. С определенного момента она подпитывалась силой убитых сородичей, а не собственной. Сэл чувствовала, как демон измотан, как сильно ему хочется перебраться в новое тело и вобрать в себя его силу, раскрыть портал и впустить в мир новых демонов. Сэл чувствовала, что опять владеет своим телом, может удерживать взгляд на других вещах — например, на двери напротив портала, которая как раз открылась и впустила Лиама, Грейс и Менчу.

Сэл посмотрела на них, поймала их взгляды — и увидела, как изменились выражения их лиц. На лице Грейс читалось облегчение, на лице Лиама — отчаяние, на лице Менчу — решимость. Они осмотрелись и двинулись вперед.

Рука выскальзывала из нее — как будто уже просунула голову и плечи в родовые пути, а дальше уже пойдет как по маслу.

— Не как по маслу, — произнесла Сэл с упорством. А потом рассмеялась. Она снова владела собственным разумом. Ей хотелось сосредоточить внимание демонов на себе, поэтому она закричала во все горло — и они с готовностью приблизились. Наступало время обеда.

Несколько демонов, стоявших в задних рядах, заметили Грейс, Лиама и Менчу, засуетились. Но Менчу и Грейс успели добраться до портала — прямо за спиной у Сэл.

Свет стал ярче. Портал почти полностью открылся, Рука почти выбралась из тела Сэл.

***

Лиам еще не видел, чтобы Грейс так доблестно сражалась с демонами. Ему даже захотелось отвлечься и понаблюдать, потому что работа была мастерская. Грейс схватила мелкого гуманоида с крокодильей головой за руку и лапу и размахивала им как оружием, рассекая и круша демонов направо и налево колючками у него на спине.

Менчу быстро осмотрел арку, дотронулся до руки Лиама.

— Как будем ее разбирать? — спросил он.

— Нужно найти закладной камень, — сказал Лиам, обшаривая взглядом окровавленную конструкцию и выискивая кость, на которой она держалась. — Вот, — добавил он, указывая на грудную клетку наверху. — Круши это. А я пошел помогать Сэл.

Он понятия не имел, что будет делать дальше. Ничто не удерживало Сэл, ничто, что можно было бы сломать, никакие магические щупальца.

Раздался хруст, над головой Лиама пролетел демон-крокодил, врезался в грудную клетку на вершине арки. Кости треснули и обрушились. Портал потух. Свет погас.

Сэл покачнулась, упала на колени. Лиам бросился к ней. Положил руку ей на плечо.

— Все хорошо, мы его закрыли, — сказал он.

— Мне до «хорошо» еще как до небес, — ответила она. — Он вылез.

Лиам моргнул.

— Ты о чем?

Все уцелевшие демоны стояли неподвижно и таращились на них. Даже перестали кидаться на Грейс (которая, впрочем, не перестала кидаться на них).

— Рука. Она уже не во мне, — пояснила Сэл, глядя на залитый кровью ковер. — Это же хорошо, да?

Она подняла дрожащую руку, грязную и исцарапанную, и указала на лежавшее перед ней создание — оно зашевелилось. Демоны таращились не на них. Они таращились на тело на полу — Лиам зря думал, что оно мертво. Оно живое. Одушевленное. Оно поднимается.

— А вот это очень плохо.

Рука вошла в новое тело.

Тут Лиам увидел всю правду. Увидел истинную Сэл. Она не виновата в своей одержимости и все это время постоянно боролась.

Ей он может доверять. Вот оно — испытание. Если это вообще было испытанием. Он достал из рюкзака нож.

Рука поднялась на ноги, опробовала свои новые конечности. Глаза все еще горели от ненависти — она долго рассматривала, какую бойню устроил Третий отряд, потом взгляд ее сосредоточился на Сэл.

— Мой сосуд, — произнес демон голосом настолько низким, что он завибрировал у Лиама в груди. — Твой час настал.

Лиам вложил ножик в руку Сэл.

— От Асанти, — сказал он. — На что он способен — не знаю. Но ты наверняка сообразишь.

Глаза их встретились, а потом она посмотрела на нож. Улыбнулась.

— Порядок, Лиам.

Рука подняла кулак, разжала его — будто распустился очень колючий и очень ядовитый цветок. Клешни сочились ядом, Лиам криком предупредил Грейс и Менчу.

Сэл внезапно поднялась, погрузила нож Руке в брюхо, распорола его до груди.

— Не твой сегодня день, дубина, — выкрикнула она.

Обычно в такие моменты глаза у демона расширяются и он либо ссыхается, либо окатывает людей фонтаном крови и гноя. Лиам не раз видел, как умирают демоны, и знал, чего ждать.

Однако он не ждал взрыва.

***

Сэл открыла глаза. Перед ней лежала оторванная рука демона, и Сэл скривилась и оттолкнула эту гадость подальше. Она вся была в демоновой крови, в теле ныла каждая косточка.

В голове звучали вопли. А в них — ярость, какой она никогда не слышала и не ощущала. Никаких слов, одни эмоции. Сработало. По большому счету. Ей удалось умертвить новое тело Руки — и та, видимо, вернулась в нее. Но пока она собой управляла. Видимо, Рука ослабла.

Вот и отлично.

Сквозь вопли она слышала, как Грейс приканчивает оставшихся демонов. Похоже, некоторые успели сбежать, других, когда она пронзила Руку, накрыло взрывной волной.

Что до самой Сэл, то, если не считать нескольких синяков — она впечаталась в стену, — ее почти не задело. Нож, перекрученный и почерневший, так и остался у нее в руке. А Codex Umbra, книга, за которую они столько раз едва не заплатили жизнью, лежал в сторонке и горел жарким бледным пламенем.

«Нужно бы его упаковать, — подумала Сэл. — А так Асанти нам головы оторвет».

Прорываясь сквозь хаотическое нагромождение демонов, к ней мчался Лиам.

— Сэл! Ты в порядке?

Она кивнула и бросила черный покореженный нож на Codex Umbra. Все испорченные магические артефакты проще сложить в одну кучу.

— Мы его остановили.

— И этот козлина мертв! Вон сколько тут мяса навалено!

Лиам ухмыльнулся. Сэл покачала головой. К ней спешил Менчу.

— Он все еще здесь, — сказала она. — Снова во мне.

Она попыталась указать на тело, а потом сообразила, что лежит среди его кусков.

Менчу кивнул.

— Меньшее из двух зол, — сказал он и протянул руку — помочь ей подняться. — Вместе мы с этим разберемся, Сэл. Пошли, нужно отвести тебя в безопасное место.

Сэл подняла на него глаза.

— Безопасное? В каком смысле?

Губы Менчу вытянулись в прямую линию.

— Идем, — повторил он.

Они уже были у самой двери, когда та вдруг распахнулась. Внутрь влетели бойцы Первого отряда и наставили на Сэл винтовки и копья. Впереди стояли две знакомых фигуры.

— Отлично сработано, — похвалил Леденец.

— Мы ее забираем, — добавил Тянучка.

Сэл проснулась под ночным небом. Звезды, легкие облака. Двигаться она не могла.

В первый момент Сэл показалось, что она все еще спит и видит неприятный сон. Вот только в голове ее сидела Рука и разговаривала с ней.