Насколько она помнила, Арон никогда ей не врал. Впрочем, Менчу сказал, что не бывает на свете ни ангелов, ни великодушных демонов — кем бы там этот Арон ни был, а Менчу она как раз доверяла. Может, Арон просто выжидает удобного момента, скармливает ей правду по кусочку, пока Сэл не поднимет забрало и ее не поглотит ложь.

С другой стороны, щекотка в глубине сознания постоянно напоминала о том, что если ничего не предпринять, Сэл попросту поглотит другая гадость.

Грейс опустилась на корточки рядом с кучей провизии.

— Ты попытаешься заключить с этим Ароном сделку, чтобы спасти брата?

Талантов у Грейс было много, но среди них не было телепатии, хотя порой в это сложно было поверить.

— Нет. Менчу прав, мы не можем доверять…

— А стоило бы, — прервала ее Грейс.

— Что?

— Но только если возьмешь меня с собой.

— Почему?

— Помимо того, что ты даже погулять по оливковой роще ночью не можешь без того, чтобы не попасть в засаду?

Сэл скрестила руки на груди.

— Да.

Грейс сдвинула брови.

— Посчитай, сколько в этой комнате источников света.

— Чего?

— Источников света. В этой комнате. Выброси на пару секунд свои проблемы из головы. Оглядись и подумай о том, что проглядела.

Сэл, нахмурившись, повиновалась.

— Масляная лампа. Фосфорная палочка. Что-то типа монитора у Лиама… — Голос ее пресекся. — А твоей свечи нет.

— Я не успела ее захватить перед бегством. Рано или поздно наши враги поймут, что у них в руках, и тогда… — Грейс изобразила, как пальцами гасит пламя. — Мне нужно ее вернуть. Я не дам им сделать так, чтобы я бросила вас всех. Так что договаривайся с Ароном и бери меня с собой.

Сэл вытащила две бутылочки с виски, открутила пробки. Одну протянула Грейс, и после беззвучного тоста они молча выпили. Сэл почувствовала, как алкоголь зажег в ней решительность. Пора двигаться.

— Ладно, давай.

Разумеется, Асанти их застукала. Как бы тихо ни вели себя Грейс и Сэл, а они старались вести себя очень тихо — все же им пришлось шепотом вести переговоры со сверхъестественным существом в условиях, когда те, от кого эти переговоры нужно было скрыть, спали совсем рядом. Да, помещение было просторным, но в тишине пещеры голоса разносились далеко.

И тем не менее когда Асанти прошипела: «Вы что творите?» — Сэл почувствовала себя школьницей, которая пытается среди ночи сбежать из дому.

Грейс смутить было куда сложнее.

— Собираемся назад в Архив.

Асанти поджала губы:

— Не нужны нам сделки с…

Сэл оборвала ее:

— Если бы у тебя или у Менчу был другой план, мы бы сейчас уже ехали обратно в Рим, а не прятались в темноте. Там мой брат.

— Там моя жизнь, — прибавила Грейс.

— Но Менчу тут главный, — напомнила Асанти.

«Церковь, которой Менчу отдал всю жизнь, только что нанесла ему удар в спину, и он прямо у нас на глазах истекает кровью», — подумала Сэл. А вслух сказала:

— Менчу и так сейчас есть о чем подумать.

— Значит, я за старшего, — заметила Асанти. — Мы отряд, и вы не имеете права…

Тут их озарил неяркий свет, они разом обернулись и увидели, что за спинами у них стоит Менчу с масляным светильником в руке. Вид у него был усталый, но собранный.

— Мы отряд, — повторил он. — И действовать должны заодно. В том числе и я. — Он прокашлялся. — В конце концов, если нам не удастся остановить Руку, моя духовная карьера уже никого не будет интересовать.

Он повернулся к Арону, все еще привязанному к стулу, — тот с якобы безучастным интересом следил за их разговором.

— Чего ты хочешь? — спросил у него Менчу.

— Я уже сказал, — ответил Арон. — Ничего такого, что вы бы уже…

Менцу оборвал его:

— Я с вашим братом уже имел дело. Прости, если настаиваю на подробностях.

Вид у Арона вновь сделался печальным.

— Не я был тем мальчиком в деревне.

— Это я знаю. Его звали Хосе, и ему было девять, когда он перерезал себе горло. А что касается сущности, которая в него вселилась, я и не спрашивал, ты это был или нет: мне все равно. Не хочешь выдвигать свои условия, послушай, что предлагаю я: ты намерен помочь нам забраться в Архив из корыстного интереса. Я это позволю, но при условии, что, пока ты нам будешь помогать, ни одно живое существо не пострадает ни от твоих действий, ни от твоего бездействия.

Сэл показалось, что на этих словах Грейс спрятала улыбку. Но Сэл не поняла почему.

Арон обдумал предложение.

— Ты многого просишь.

— Не нравится — можешь отказаться, — сказал Менчу. — Подождешь здесь — а там как повезет: либо нам удастся запереть демона, либо Братство выследит нас первым. Оба сценария обещают быть интересными.

— Ну, если так смотреть на дело…

Менчу поднял руку.

— Есть еще кое-что, — сказал он.

— Кое-что?

— Если ты заключишь с нами сделку, а потом предашь букву или дух нашего соглашения, я с тобой разделаюсь, пусть даже на это понадобится целая вечность.

Сэл моргнула.

Менчу не двигался.

— Что ты решил?

Арон кивнул.

— Я принимаю твои условия.

— Отлично, — сказал Менчу. — Раз уж нам всем уготована дорога в ад, давайте поскорее с этим покончим. Кто-нибудь, разбудите Лиама.

Сэл, несмотря ни на что, не сумела сдержать улыбку. В аду на этой неделе она уже побывала. В кои-то веки предстоит отправиться в знакомые места.

***

До Рима они добрались на «взятой напрокат» машине и оставили ее в переулке неподалеку от Ватикана как раз тогда, когда город омыл первый розовый свет зари.

Лиам — сделка с Ароном его не слишком радовала, но он понимал, что иначе никак, — быстро перешел к сути дела.

— Ладно, кем бы ты там ни был, план-то какой?

— Двигаемся, причем стремительно, — ответил Арон. — Новые охранники дежурят круглосуточно, но чем меньше других сотрудников мы встретим, тем больше у нас шансов сохранить секретность.

Менчу сделал жест — мол, подтверждаю.

— Наша основная задача — достать «Книгу Руки». Прости, Сэл, но если Рука выпустит орду демонов в мир…

— Перри все равно конец. Я понимаю.

Менчу продолжил:

— Арон говорит, что может незаметно провести нас в Архив. Оказавшись там, мы с Асанти заберем книгу.

— А я поищу еще улики, чтобы убедить кардинала в том, что Леденец и Тянучка зашли слишком далеко, — вставил Лиам. — Не могли они полностью скрыть свою деятельность. Думаю, мне стоит покопаться во внутренних базах данных Второго отряда.

— А я помогу Сэл обеспечить безопасность ее брата, — вызвался Арон.

Менчу моргнул.

— Вижу, план вы составили. — Он повернулся к Асанти. — Тебе есть что добавить?

Она покачала головой.

— По-моему, план разумный.

— По-моему, тоже, — согласилась Сэл.

— А я тем временем схожу за своей свечой, — заявила Грейс.

Менчу покачал головой.

— Нам не стоит разделяться. Свеча за пределами основного комплекса, там нет такой охраны. Заберем ее на обратном пути.

— Если только на обратном пути не будем улепетывать во все лопатки, — заметила Грейс.

— Тогда ты тем более нам нужна, — ответил Менчу.

— Но если не забрать свечу, я могу в любой момент выпасть из игры — и тогда я стану скорее обузой, чем помощником, — заметила Грейс. — Поскольку свеча еще горит, есть два варианта. Первый — Леденец и Тянучка просто про нее не знают или не понимают ее важности. В этом случае ее не охраняют, и я заберу ее без труда, а потом прикрою вас снаружи. Второй — наши враги прекрасно осведомлены, что к чему и зачем я пришла, — тогда они используют ее в качестве приманки.

— Именно поэтому тебе нельзя идти одной, — заметила Асанти.

Грейс мотнула головой.

— Именно поэтому мне как раз и нужно идти одной. Если бы враги хотели меня убить, они бы уже уничтожили свечу. А со всем, что не несет для меня смертельной опасности, я справлюсь, при этом мне не нужно будет одновременно беспокоиться о том, как защитить еще и вас. И даже если меня вырубят, я спокойненько полежу без сознания, пока вы не победите Руку, не докажете свою невиновность и не спасете меня.