Менчу это явно не нравилось.

— Я не хочу, чтобы ты стала заложницей.

Грейс наклонилась и чмокнула его в щеку.

— А я всегда заложница. Но есть и плюсы: если в ходе основного рейда что-то пойдет не так, я останусь на свободе и отомщу за вас — устрою такое кровопролитие, что даже Леденца и Тянучку вывернет наизнанку.

— Меня это не слишком утешает, — высказался Менчу.

— А ты не теряй надежды, — посоветовала Грейс.

После этого она скользнула в узкий проулок. Исчезла за несколько мгновений.

***

Не желая полностью доверяться тому, как Арон оценивает текущую ситуацию, члены отряда лично убедились, что охрана Ватикана переведена в режим «папа в опасности» — его не вводили со времен покушения на Иоанна Павла II.

Менчу выглядел недовольным, но не удивленным.

— Ладно, — сказал он. — Арон, и как ты собираешься нас туда протащить?

— Ждите здесь, — распорядился Арон.

С этими словами он вышел из переулка, где они прятались, подошел к одному из охранников и постучал ему по плечу.

— Блин, — выдохнула Сэл. — Он сейчас нас сдаст.

Лиам, проявив образцовую сдержанность, не ответил: «А я вам что говорил».

Менчу поднял руку — мол, всем оставаться на местах.

— Если он нас выдаст, встречаемся в Александрии. Не пытайтесь вернуться на виллу.

Сэл почувствовала, как при этом предложении Рука у нее в голове закопошилась сильнее. Если все пойдет наперекосяк, Сэл не успеет добраться до Египта. Она подумала, что будет с Рукой, если она, Сэл, просто вышибет себе мозги. Может, ту унесет обратно в мир демонов. А может, жить той и дальше в бездыханном одержимом трупе. Скорее уж так, учитывая, как Руке в последнее время везет.

Охранник, к которому подошел Арон, кивнул, оставил пост и зашагал прямо к ним.

— Артуро? — произнесла Асанти.

Сэл хотела было схватить архивариуса за шиворот и потащить за собой в надежде, что Лиам так же поступит с Менчу, но заметила, что Арон все еще стоит на том же месте, где похлопал охранника по плечу. Стоит и моргает, будто ослепленный ярким светом или в сильном замешательстве. Через пару секунд он собрался с мыслями и решительно зашагал к ближайшей станции метро.

Сэл еще раз посмотрела на движущегося к ним охранника. Он подошел достаточно близко, чтобы уже можно было разглядеть его лицо. Что-то не так с глазами. Какие-то они… знакомые.

— Это Арон, — определила она.

Лиам моргнул.

— Что?

Сэл вспомнила, как Рука собиралась перейти из ее тела в другое. Когда Арон дотронулся до охранника, ауры не возникло, но, наверное, все выглядит по-другому, когда демон сидит не в твоем теле.

— Он поменялся с охранником телами. Вот как он протащит нас в Архив. Мы просто войдем в главную дверь.

Лиам недоверчиво посмотрел на нее.

— Как Чубакка?

Охранник подошел — его губы уже кривила привычная ухмылка.

— Готовы? — спросил он.

Тело новое, а голос старый.

— Предупредил бы заранее — мы бы так не психовали, — заметил Менчу.

Арон передернул плечами. Сэл не могла не заметить, что даже после такой короткой прогулки он очень тяжело дышал.

— Вы меня вон сколько продержали привязанным к стулу, — напомнил Арон. — Вот я и решил пошутить в ответ. — Он указал на двери, которые в итоге должны были привести их к потайному входу в Архив, и издевательски поклонился: — Прошу сюда…

***

Лиам так и не понял, чем он так в этой жизни провинился, что теперь шагает в сторону Ватикана под присмотром одержимого демоном — или ангелом, если оптимизм Сэл имеет хоть какие-то основания, — охранника, однако у него не было ни малейших сомнений в том, что в какой-то точке божественный замысел изрядно скособочился.

Этой точкой Лиам склонен был считать то самое время, когда он сам впал в одержимость и потерял два года жизни. Лиам был человеком богобоязненным, однако если тот выверт его непутевого бытия был частью общего небесного плана, то стоило испытывать серьезные сомнения по поводу осмысленности божественного провидения.

Однако на данный момент выбор у него был ограниченный и незамысловатый. Либо довериться демону, либо трусливо сбежать и бросить коллег в заднице. Если так формулировать, то и нет никакого выбора.

Тем не менее Лиам обливался потом, пока Арон непринужденно болтал с одним из новеньких, вооруженных до зубов охранников. Лиам боялся: дежурный у двери заметит, что у его коллеги изменился голос или что за ним следуют еще четверо. Но разговор завершился благополучно, и они стремительно зашагали дальше. Никто на них даже не обернулся.

Когда они проходили мимо охранника, Лиам рискнул глянуть ему в лицо. Оно было бесстрастным, а вот глаза застилала сероватая пленка. Лиам сглотнул и молча помолился о том, чтобы он все еще работал на силы добра.

***

Грейс проскользнула по крышам к своей келье в монастыре Святой Екатерины. После стольких лет почти полной неуязвимости она едва ли переживала, вступая в драку, однако на сей раз сердце так и бухало — она отчетливо ощущала, что ей предстоит пройти по тонкой грани между почти полной неуязвимостью и истинной неуязвимостью.

Грейс заметила, что сознательно замедляет дыхание. Мышцы напряглись, ладони пронзила резкая боль. За последние семь десятков лет она так и не изжила страх. Ощущала его часто: ужас — когда другие подвергались риску, резкий укол — когда гасила свечу и приходилось полагаться на то, что Менчу вернется, как и обещал, и зажжет ее снова. При этом за себя она почти никогда не боялась. И вот теперь, оставшись одна, она чувствовала всю тяжесть того, что злоба врага направлена на нее. И враг знает, в какое больное место бить.

По счастью, бить она и сама умеет.

Грейс продвигалась по крыше, направляясь прямиком в ловушку, где у врага почти наверняка есть преимущество в оружии и живой силе. В первый раз за почти столетие Грейс ждала честная схватка — и она не могла не чувствовать азарта.

***

Арон ненадолго остановился, после того как закрыл дверь в Архив, будто прислушиваясь, нет ли за ними погони, однако Асанти заметила, как он всем весом навалился на деревянную панель, как прикрыл веки и с каким трудом перевел дыхание. Он пытался скрыть, насколько измотан. Сколько сил отнял у него переход из одного тела в другое? Тут Арон открыл глаза и перехватил ее взгляд.

— Прятать четверых при свете дня — дело нелегкое, — заметила она.

Арон поджал свои новые губы, но отпираться не стал.

— Не без этого.

Потом они спустились в Архив, и Асанти больше ни на что другое не могла обращать внимания. Она замерла на верхней части лестницы, с которой хорошо было видно большую часть полок. Она еще не успела разобрать книги после хакерского технокультистского вихря, когда явилась Рука и принялась пожирать демонов. Вторая волна ущерба полностью покрыла собой первую, однако то была маленькая ложка меда в огромной бочке дегтя.

Впрочем, имелись признаки того, что после ухода Третьего отряда здесь побывали и другие. Например, Асанти была уверена, что Рука не рылась у нее на столе и в каталожных ящиках. В Архиве наверняка поработали Десме и Де Фос. Подобное надругательство со стороны бывших коллег ранило сильнее, чем любые проделки демона.

Рука Менчу утешительной тяжестью легла ей на плечо.

— Первым делом отыщи «Книгу Руки», — попросил он.

Асанти кивнула. Все по порядку. Сначала не дать демону вырваться из головы Сэл и уничтожить мир. А потом уже переживать о том, как сильно повреждена система каталогов.

Лиам пошел посмотреть, пережил ли хоть один из его компьютеров нападение Руки и последующий обыск. Асанти вытащила ключи и отвела Менчу на третью оконечность звезды, в самое надежное хранилище Архива: здесь была заперта «Книга Руки».

Они двинулись туда по обугленному полу, Менчу продолжал отдавать приказания:

— Сэл, следи за Ароном и за дверью. Лиам, как закончишь, помоги ей. Асанти...

Дальше Асанти не услышала из-за шума крови в ушах — он заглушил все мысли.