— А может, просто сбежала домой?

Люцифер опустил руку на ее талию, прижимая ближе к себе. Не просто объятья, а сплошная демонстрация власти, ведь его пальцы так и остались в волосах. Он зло выдохнул на ухо:

— Я уже был в твоей квартире. Проверял.

Его губы задели шею Элизы. По телу пробежал горячий разряд. Она едва не вздрогнула, но возмущение оказалось сильнее.

— Проверял? Да как ты смеешь?! — Элиза дернулась, пытаясь высвободиться.

Люцифер нехотя отпустил. Она отскочила на пару шагов. Растрепанная, разъяренная, Элиза замерла со сбившимся дыханием. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони. По ощущения, еще слово — и набросилась бы дикой кошкой, лишь бы стереть это собственническое выражение с лица Люцифера.

— Ты — мой единственный шанс вернуть силу, — он сложил руки на груди. — Поэтому нужна мне живой.

В глазах — сдерживаемая злость, во всем теле — опасное напряжение. Люцифер явно держался на тонкой грани, чтобы не схватить Элизу снова.

Она возмущенно дернулась вперед, но в этот момент раздался звонок домофона. Они оба резко развернулись к входной двери. Та как раз приоткрылась, впуская Руту. Метнувшись взглядом по одинаково хмурым лицам, она виновато улыбнулась:

— У вас открыто просто.

— Нам снова угрожает смертельная опасность? — Элиза приподняла брови.

А взгляд, горящий ревностью, так и спрашивал: «Какого черта ты пришла?»

— Я просто проходила мимо, — с мягкой улыбкой Рута прикрыла за собой дверь. — Ну, и… заглянула в кондитерскую по дороге.

В руках как раз был пакет, от которого веяло ванилью и шоколадом. Это подходило к остальному образу: кремово-розовому пальто, легкому берету набок и теплому взгляду.

«Ты слишком хорошая, Рута, — зло прищурившись, подумала Элиза. — И клянусь, если ты хоть в чем-то лжешь, то еще будешь умолять о пощаде».

А вслух она обрубила:

— Он ненавидит сладкое.

— Не обращай внимания, Рута, — Люцифер взял пакет, отставляя его на стол, а потом в голосе проступила резкость, — но говори, зачем пришла на самом деле. И не рассказывай сказки про ангельское милосердие. Я давно не верю в эту чушь.

Рута на миг прикрыла глаза, кивнув.

— Просто хотела узнать, как продвигаются дела, — серьезно, с долей волнения сказала она. — Сила же не могла пропасть просто так.

— Мы разбираемся в этом, — сдержанно ответил Люцифер.

В его взгляде зародилось легкое подозрение. А Элиза застыла, глядя на Руту, и мысли закрутились до бешенного быстро. Та, ничего не замечая, неловко переплела пальцы.

— Но пока вы на Земле, если нужна будет какая-то помощь… — осторожно начала она.

— Нужна, — решительно сказала Элиза. — Пойдем со мной.

Захватив сумочку, она кивнула в сторону двери, ведущей в спальню. Улыбнувшись, Рута шагнула туда. Люцифер пошел было следом, но Элиза остановила жестом.

— Это личное. Дай нам пять минут, — она усмехнулась.

А потом скрылась в спальне, закрывая за собой дверь.

— Ты хотела о чем-то поговорить? — Рута улыбнулась.

Она сняла берет, аккуратно положив на стул, а потом тонкие пальцы развязали поясок пальто. Максимально расслабленный вид, только движения чуть ломанные, нервные.

— Можно сказать и так, — вкрадчиво заговорила Элиза. — Ты ведь не боишься меня, ангелочек?

Она принялась бесшумно надвигаться на Руту. Та невольно сделала шаг назад, но уперлась спиной в темно-серые дверцы встроенного шкафа.

Элиза продолжила подходить, будто просто играясь. А ладонь незаметно скользнула к сумочке.

— Ты сейчас без сил, Елизаздра, — демоническое имя из уст Руты прозвучало особенно настороженно. — Мне нечего бояться.

Она взмахнула руками, будто отгораживаясь. В тот же миг Элиза сделала выпад вперед. В одно мгновение достать оковы, перехватить тонкие запястья, защелкнуть адскую сталь — дело пары секунд.

От неожиданности Рута не успела ни переместиться, ни воспользоваться ангельской силой. Только глаза в окаймлении длинных ресниц широко распахнулись в испуге.

— Зато с оковами, — с торжеством подытожила Элиза.

Рута отчаянно дернулась в оковах, и волосы упали на лицо. Она мотнула головой, чтобы отбросить пряди. Опустить руки Элиза не позволила бы: прочно прижала скованные запястья к шкафу.

— Что? Не можешь переместиться? И вырваться никак? — издевательски уточнила она. — Это особые оковы: они блокируют твои силы.

— Что тебе нужно? — Рута облизнула пересохшие губы.

«Ты боишься, ангелочек, — подумала Элиза одновременно зло и довольно. — Значит, тебе есть, что скрывать».

Она достала из сумочки чехол, обшитый черным бархатом. Секундное дело — высвободить кинжал. На остром лезвии заиграл холодный блик. Элиза медленно провела самым кончиком по шее Руты. Осторожно, чтобы не оцарапать. Пока что.

Рута слегка приподняла подбородок. Похоже, даже дыхание затаила, чтобы случайно не пораниться. Ресницы задрожали, притушив испуганный взгляд.

— А вот — самая обычная адская сталь. И твоя регенерация против нее — ничто, — зло прошептала Элиза. — Поэтому отвечай на мои вопросы и лучше не дергайся. Зачем тебя подослали к Люциферу на самом деле?

Она придавила кинжал сильнее, вплотную к коже. Пальцы стиснули рукоятку. Глаза сверкнули ненавистью, стоило подумать, что эта девчонка могла заманить Люцифера в ловушку или напасть со спины.

— Я уже все сказала, — выдавила Рута.

— И даже больше, — жестко кивнула Элиза. — Жена мистера Брауни умерла в октябре. Значит, тогда ты и стала помогать ему. Именно тогда, когда Люцифер начал терять силу. Думала, я не замечу, что из окна лавки видно эту квартиру? Удобно было засиживаться там по вечерам и просто ждать, когда загорится свет? Ты же как-то догадалась, что Люцифер будет именно в этом городе. А теперь пытаешься выведать информацию для своего Рая, да?

Она выпалила это на одном дыхании. И взгляд Руты выдал: расписала все, как по нотам.

— Нет! — выкрикнула она, а потом опустила взгляд. — Не только.

— Тогда что еще? Что тебе приказали сделать? Кроме, как обмануть и втереться в доверие, — Элиза зло прищурилась.

— Ангелы таким не занимаются. Обман — не по нашей части.

— И что же по вашей? — издевательски поинтересовалась она.

Лезвие слегка царапнуло кожу. Не до крови, но ощутимо.

— Когда нам говорят полюбить смертного и хранить ото всех бед, мы выполняем, — Рута заговорила так убежденно, будто и забыла про кинжал у горла. — Люцифер сейчас мало отличается от человека. И если показать ему доброту и любовь, может, он и впустит свет в свою душу. Не станет возвращать дьявольскую силу. Ну, или я смогла бы задержать его, и тогда… тогда… Без него будет проще победить Ад.

Она вздохнула, прикрывая глаза. По телу пробежала легкая дрожь. Рута сжалась, пытаясь это сдержать.

Элиза в замешательстве нахмурилась, а потом поняла: «Думает, я убью ее прямо сейчас?»

— Значит, тебе приказали его полюбить? — с губ сорвался ядовитый смешок. — Может, еще и отвлечь в постели, пока Рай объявит войну?

Убрав кинжал, она грубо схватила Руту за волосы. Та дернулась, но адская сталь на руках не оставила и шанса. Элиза буквально выволокла обратно в гостиную. Без оков ни за что не справилась бы с ангелом, у которого физической силы гораздо больше, чем у смертной. А так Рута лишь всхлипнула от слишком резкого движения.

Стоящий у окна Люцифер обернулся на звук. Брови чуть приподнялись. Обычно жестко сжатые губы разомкнулись, но с них так и не слетело ни единого вопроса.

Элиза с силой толкнула Руту, швырнув под ноги Люциферу. Та упала на колени, прижимая скованные руки к груди. Волосы занавесили лицо, а на глазах заблестели слезы.

— Рай подослал ее, чтобы проследить за тобой, — сказала Элиза. — А потом отговорить тебя возвращать силу или помешать это сделать. Все, чтобы оставить Ад без правителя. Похоже, ангелы хотят новой войны.

Люцифер бесшумно шагнул к Руте. Бесцветным тоном он поинтересовался: