Изначальные ринулись вниз. Они набросились на противников, оттесняя назад. Казалось, твари даже не замечали, когда их пронзали копьями и рубили мечами. Не чувствовали боли. Только рвались вперед, яростные и жаждущие крови.

Элиза ощутила их жажду каждой клеточкой тела. От этого помутилось в голове. Перед глазами пошли темные точки. Как через туман, Элиза почувствовала капельки крови, выступившие из пореза на ноге.

«И когда только успели зацепить?» — собственная мысль прозвучала тихо-тихо.

Показалось, что вот-вот мозг просто отключится, что обхватит глухая темнота. Пришлось зажмуриться, чтобы снова взять все под контроль.

В этот момент напало сразу несколько ангелов. Прикрыл Люцифер. Звон стали заставил встрепенуться. Элиза резко открыла глаза, выставляя вперед свой клинок.

Показалось, что для Люцифера сражаться и управлять Изначальными — так же естественно, как дышать. Только чуть прищуренные глаза и поджатые губы выдали напряжение.

Ангелы сумели разделить Элизу и Люцифера. Она закружилась на месте, отбивая удар за ударом. Перед глазами поплыло.

«Нам нужно еще несколько минут, — сцепив зубы, подумала Элиза. — Твари возьмут ангелов в кольцо, и мы перебьем их всех до единого».

К нападающим присоединился еще один. Теперь на нее набросились сразу четверо. Даже при своей реакции Элиза увернулась от клинка в последний момент.

В тот же миг другой ангел схватил за плечо, с силой швыряя на землю. Он уже замахнулся мечом, когда в воздухе свистнул кинжал. Кувыркнувшись через рукоять, он вошел в грудь. По белой одежде растеклась кровь. Ангел упал на колени, как марионетка с оборванными нитями.

Даже не оглядываясь на подмогу, Элиза попыталась встать. Показалось, что земля закачалась. Контроль над Изначальными чуть не исчез.

«Да что со мной такое? — с яростью подумала Элиза, стискивая меч. — Люцифер же спокойно ими управляет».

На землю рядом с ней опустился Белиал, сложив за спиной мощные крылья. Черные перья гладко блеснули в отблесках, напоминающих вспышки молний. Он сцепился с ангелами, отгоняя их, а затем протянул руку Элизе. Она крепко ухватилась за предложенную ладонь, но все-таки не удержалась от шпильки:

— Помогаешь предательнице? Не боишься, что снова займу свое место? Вместо тебя.

— Я вижу, что ты на нашей стороне. На его стороне, — мрачно поправился Белиал.

Проследив за его взглядом, Элиза увидела пробивающегося к ним Люцифера. А потом все вокруг окончательно поплыло. Пошатнувшись, она осела на руки Белиалу.

— Элиза! Что такое? Что случилось? — подбежав, Люцифер тряхнул за плечи. — Возьми себя в руки, нам осталось совсем немного.

Она посмотрела из-под полуопущенных ресниц. Тревога в его глазах заставила слабо улыбнуться. Как через туман, Элиза увидела, как Люцифер вскинул взгляд на Белиала.

— Ее ранили? Нет? Черт, в чем дело?..

По ее телу пробежала болезненная дрожь, и вместе с ней — огонь по крови.

— У нее черное по венам, — отдаленно прозвучал голос Белиала. — Мне жаль, но… это точно яд Изначальных.

Только сейчас Элиза поняла, откуда взялась кровь на ноге. Прямо под юбкой, разодранной когтями твари. Похоже, они зацепили и кожу. Закрывая Люцифера собой, Элиза даже не заметила легкую царапину. А теперь сознание уплыло под взволнованный возглас Белиала:

— Она отключается! Они же могут выйти из-под контроля!

На несколько секунд Люцифер застыл, как статуя. Даже взгляд — куда-то в пустоту, сквозь ослабевшую Элизу.

— Отнеси ее в замок. Мы отступаем.

Несмотря на холодный тон, в глазах с новой силой полыхнуло адское пламя. Яростное. Беспощадное. Почти безумное.

— Что?.. — пораженно выдохнул Белиал.

— Отступаем! — рыкнул Люцифер. — Быстро!

Боль сдавила виски, как железными тисками. Он физически почувствовал тяжесть: весь контроль над Изначальными только в своих руках.

Белиал взмахнул крыльями, унося Элизу. Демоны слаженно принялись выполнять приказ. Теперь вокруг вражеского войска остались только Изначальные.

По губам Люцифера скользнула жестокая усмешка. До того с силой стискивающий кулаки, он резко распрямил пальцы, словно отпуская невидимые нити.

Почуяв свободу, Изначальные взревели так, что по земле прокатилась вибрация. Еще секунду назад просто оттеснявшие, они яростно набросились на ангелов с одной целью: убивать. Терзать когтями, рвать острыми клыками, наотмашь бить крыльями, один удар которых способен сломать кость… Как бы храбро ни сражались ангелы, в воздухе повисли крики боли и ужаса.

Люцифер замер в стороне с полубезумным блеском в глазах. Ветер взъерошил волосы и заставил трепетать одежду. Одинокая фигура в ночи — наверно, легкая добыча. Только сейчас Люциферу стало плевать.

Шум и чужая агония хоть немного глушили собственные мысли: «Противоядия не существует. Ни один демон-целитель не поможет».

Из кровавого хаоса вырвалась белокрылая фигура. Михаил заметил Люцифера и устремился к нему. В руке сверкнул белым огнем меч. Клинки схлестнулись так яростно, что вниз полетели искры. Михаил замахнулся снова, заставляя сделать шаг назад, к старому черному дереву с голыми узловатыми ветвями.

— Останови это! Пусть наши воины сражаются на равных!

Одинаково опасные противники, они сошлись в схватке жестоко и яростно. Сильные, быстрые, ловкие. Разъяренные до предела.

— Так мы же недостойны честной войны, — Люцифер парировал очередной удар с безжалостной усмешкой. — Сам сказал.

Немного разойдясь, они закружили друг вокруг друга, как звери, готовящиеся к схватке. Одинаково мягкие бесшумные шаги и напряженно сжатые на рукоятях пальцы. С ненавистью прищурившись, Люцифер ровно продолжил:

— Твари разорвут каждого, кто сунулся сюда. Я не остановлю их. А может, уже и не смогу. Мы управляли ими вдвоем с Элизой… А теперь она погибает от яда!

На последней фразе прорвались эмоции, и он бросился вперед. Михаил вовремя вскинул меч, ловко отбивая с возмущенным:

— И ты мстишь за это мне?!

Обычно безупречный самоконтроль Люцифера полетел к чертям. Он набросился яростно, без единой мысли. Каждая фраза — стремительный замах клинка:

— А кому еще?! Это ты решил напасть у меня за спиной! Ты пришел в мой мир! Ты вынудил выпустить Изначальных! И за это… я утоплю твой любимый Рай в крови!

Сбиваясь с дыхания, Люцифер чувствовал, как в глазах каждую секунду пылает адское пламя. Слишком яркие эмоции.

Это сбило с толку даже Михаила. В очередной раз парировав, он неудачно вскинул клинок. Въедливый скрежет — и меч отлетел далеко в сторону, на мертвую траву, забрызганную чужой кровью.

Люцифер набросился, впечатывая спиной в ствол дерева. Пальцы зло стиснулись на горле — ни шанса дернуться. И все-таки Михаил попытался рвануться, выпалив:

— Это ее не спасет! Никто из демонов не сможет ей помочь!

Люцифер замер. Пальцы сжались сильнее, а взгляд стал одновременно пустым и цепким. Даже шум на фоне показался тише.

— Из демонов? — медленно повторил Люцифер.

Поняв, к чему он клонит, Михаил качнул головой.

— Даже не думай, — твердо отчеканил он. — Никто из наших не будет спасать ее. После того, сколько ни в чем не повинных смертных она погубила, служа тебе…

Михаил попытался оттолкнуть, но Люцифер лишь яростнее придавил к дереву. Хватка на шее стала жестокой, перекрывающей дыхание. А в висках запульсировала боль, стоило вновь мысленно потянуться к Изначальным. В одиночку попытаться пробиться в их сознание. Люцифер сцепил зубы, зажмуриваясь, даже не замечая попыток Михаила вырваться.

Секунда — тяжесть в голове стала невыносимой.

Вторая — боль в висках показалась раскаленными железными тисками.

Еще одна — сквозь плотно сжатые губы пробился тихий рык.

А потом проскользнула предательская мысль, что ничего не получится. И в тот же миг контроль вернулся.

Люцифер резко распахнул глаза, отпуская Михаила. Тот закашлялся, жадно хватая воздух, а взгляд метнулся к полчищам Изначальных. Они резко отпрянули, больше не нападая. Черная стая просто заключила ангелов в кольцо.