Рвано дыша, Михаил окинул тяжелым недоверчивым взглядом.

— Что ты… что ты задумал?

— Считай это передышкой. А сейчас мы уйдем и обсудим все спокойно, — Люцифер демонстративно убрал меч в ножны. — Иначе твари закончат начатое, и отсюда никто не выйдет живым.

Михаилу явно было не по себе. Он прохаживался туда-сюда по кабинету, словно тот давил высокими темными сводами. Люцифер стоял у окна, глядя вдаль, но даже так не выдержал:

— Не мельтеши.

Он повернулся к Михаилу. Тот ринулся вперед, опуская тяжелую ладонь на спинку кресла. Пальцы стиснулись до побелевших костяшек.

— Что, во имя всего святого, ты задумал?! — прищурился Михаил.

— Ничего, — пожал плечами Люцифер. — Я отпущу всех, кто еще остался в живых. Отдам каждого раненного. Если нужно, дам время, чтобы подлечить тех, кто не переживет перемещение сейчас.

— А что потом? Ворвешься с этими тварями в Рай, когда мы не будем ожидать?

— Нет. Если не будете нарываться, война закончится, не начавшись. Я постараюсь забыть об этом инциденте, — с усталым вздохом Люцифер сжал виски, едва держа тварей в узде. — Но только при условии, что Элиза выживет, поэтому пусть уж Рафаил постарается. Это в ваших интересах. Вы же не думали, что я уже здесь, и не были готовы к нормальному отпору с нашей стороны. Я прав?

Ненадолго повисло тяжелое молчание. Михаил смерил подозрительным взглядом, а потом шагнул ближе.

— Я не узнаю тебя, — в обычно уверенном голосе прозвучало замешательство. — Раньше ты сделал бы все, чтобы разгромить нас. Просто подлатать уязвленную гордыню правителя, к которому вторглись. И тебе было бы плевать, сколько крови прольется…

— Но пролилась ее! — прорычал Люцифер, только бы не слушать дальше. — Так ты согласен или нет?

Он подался вперед. Захотелось ударить со всей силы, вновь схватить за горло, швырнуть на стену, лишь бы не смел так говорить! Ведь сейчас Люцифер почувствовал себя отвратительно слабым. Исчез хладнокровный правитель с планом на любой случай жизни. Осталось только отчаянное желание спасти Элизу.

Люцифер отвернулся. Слишком много эмоций пробилось во взгляд.

— Значит, Рута была права, насколько ты привязан к этой демонице, — тихо сказал Михаил, после чего вздохнул. — Что ж, я попрошу Рафаила помочь.

«Еще бы! Боишься, что твари ворвутся в Рай, уничтожив ваш прекрасный сад под корень», — подумал Люцифер, злясь не то на него, не то на себя.

— Кстати, о Руте, — сдержанно произнес он.

— Ни слова, Люцифер, — Михаил предупреждающе вскинул ладонь. — Иначе я передумаю сейчас же. Ты сломал эту девочку. Ее падение будет на твоей совести…

Люцифер прервал так, будто и не слышал:

— Рута должна остаться в Раю. Это еще одно мое условие.

Он равнодушно прошел вдоль стола, проводя кончиками пальцев по краю. Ни пылинки. Все это время кабинет продолжили поддерживать в порядке, боясь гнева правителя.

— Она перешла черту, влюбилась в тебя! — подавшись вперед, Михаил навалился ладонями на стол. — Неужели ты этого не видишь?

— Не слепой, — огрызнулся Люцифер, сложив руки на груди. — Как и то, что ее бросает в дрожь одна мысль о пороке. Рута чиста перед Раем и отказалась меня убить именно поэтому.

Он давяще посмотрел на Михаила. Тот упрямо качнул головой.

— Решение принимает суд.

— Но твое слово будет иметь значение, — продолжил давить Люцифер.

— Я подумаю над этим, присмотрюсь повнимательнее… если она вернется, — выдохнул Михаил. — Но будь готов, что девочка может все-таки оказаться в Аду с обгоревшими крыльями. А зная Руту, она погибнет здесь.

Уже у двери он остановился. Ладонь замерла на черной ручке, изображающей оскалившуюся в стойке змею. Не оборачиваясь, Михаил глухо добавил:

— И это случится по твоей вине, потому что ты губишь каждого, кто к тебе привязывается.

Он ушел. С полминуты Люцифер смотрел на закрытую дверь, пытаясь держать себя в руках. А потом тяжелое злое дыхание сорвалось на рычание. Схватив со стола хрустальную чернильницу, он швырнул ее вслед.

Почти сразу послышался стук в дверь. Внутрь заглянул Самаэль. Он приподнял брови, заметив осколки. Правда, испепеляющий взгляд Люцифера отбил желание что-либо комментировать.

— Я насчет Элизы, — отвел взгляд Самаэль.

Он убрал с лица выбившиеся из низкого хвоста пряди.

— Как она? — Люцифер ринулся навстречу.

— Наши целители не оставляют ее ни на минуту, — максимально мягко заговорил Самаэль, — но дело плохо.

Он поджал губы, и выражение в змеино-желтых глазах подтвердило: все серьезно.

— Я к ней, — Люцифер дернулся к двери.

Самаэль удержал за плечо.

— Подожди, — немного напряженно сказал он. — Я должен кое-что сказать насчет нее. Ты же понимаешь, что сам не восстановил бы контроль над Изначальными?

— Да, но… она ведь не приходила в себя? — нахмурился Люцифер.

— Не приходила, — подтвердил Самаэль, — но даже так борется. Очень слабо, но удерживает над ними контроль. Это почувствовали целители… Она пытается помочь тебе даже в таком состоянии.

Люцифер посмотрел в пустоту, а в голове замелькали картинки из прошлого. Элиза еще до предательства. Всегда рядом. Отдающая всю себя, чтобы получить хоть крохи его одобрения.

«Даже сейчас, на грани жизни и смерти, она думает обо мне. Не о себе. Как и всегда», — с этими мыслями Люцифер провел рукой по лбу, после взъерошивая ладонью волосы. Впервые за долгие века почувствовал себя таким идиотом.

Вспомнилась и Рута. Отчаянно влюбленная девочка, готовая потерять и небо, и саму себя. Сейчас стало противно от собственных попыток ее оттолкнуть так жестоко и расчетливо.

Люцифер поднял взгляд на Самаэля, терпеливо стоящего рядом.

— Если мы с Лилит можем хоть чем-то помочь… — искренне начал тот, а потом осекся, закрываясь усмешкой. — Хотя с Изначальными мы вряд ли что-то сделаем.

Слишком привык, что Люцифер отбривает любую заботу и поддержку. Вот только сейчас он смерил задумчивым взглядом. Резко пришло осознание, что Самаэль и Лилит тоже приходили на помощь по первому зову. Даже, когда Люцифер считал, что совсем один.

— Изначальные не вырвутся из-под контроля, — он опустил ладонь на плечо Самаэля, слегка сжимая. — Мы справимся. Все вместе.

Элиза сгорала в темноте, и тело ломило от боли. Вдалеке слышались голоса. Приглушенно чувствовалась прохлада простыней под раскаленной кожей. Мыслей не было. Только осознание, что нельзя отпустить контроль. Ведь разорвется последняя ниточка — и Люцифер уже не справится один…

Придя в себя, Элиза почувствовала его рядом.

— Изначальные… — выдохнула она, резко садясь. — Мы должны…

— Тише, — Люцифер сжал ее ладонь. — Все под контролем. Ты справилась, и я смог загнать их обратно.

Он погладил по волосам, замерев напротив. На губах — легкая улыбка, в глазах — странная задумчивость.

Элиза в замешательстве накрыла его ладонь своей, задерживая.

— Что случилось? Меня ведь ранила тварь, да? И почему ты снова их запер? Мы что… уже победили? Так быстро?

С тяжелым вздохом Люцифер убрал руку. Он отошел к высоким — от пола до потолка — стрельчатым окнам. Красное сияние, играющее на адском небе, бросило отсветы на бледное лицо. Люцифер на миг прикрыл глаза, а потом рассказал все. Про яд Изначальных, про уговор с Михаилом и новый мир с Раем.

— Можешь считать меня слабаком, но у меня не было времени думать и искать другие решения. Никто в Аду не сумел бы помочь.

Элиза бесшумно подошла сзади. Она тронула за плечо, а когда Люцифер обернулся, погладила по щеке. Он слегка нахмурился.

— Я никогда не говорила, но все эти века ты правил Адом безупречно, — Элиза положила ладонь ему на грудь, чувствуя биение под рукой. — Но у тебя тоже есть сердце. Ты имеешь на это право.

Горло перехватило от эмоций, и часть слов остались недосказанными: «Может, любовь и слабость, но мы не обязаны всегда быть сильными. И ты должен знать, что я уважаю тебя за это еще больше. За то, что в тебе есть что-то кроме холодного расчета. За то, что ты нашел в себе смелость любить».