В дверном проеме мелькнуло яркое белое свечение. Похоже, ангел уже собрался переместиться и сбежать.

Люцифер замахнулся отточенным движением. Кинжал прорезал воздух. В последний момент ангел, высокий и широкоплечий, обернулся. И лезвие, устремившееся всего лишь к плечу, вошло прямиком в грудь. Он вскинул руку к сердцу, а свечение резко погасло. Парень покачнулся, чудом не упав.

Люцифер налетел на него, хватая за светлую рубашку. Сейчас и в голову не пришло, что у ангела и силы, и оружие… и смертельная рана, дающая не больше минуты. Удар спиной о стену и жесткая хватка на горле едва не добили.

— Где она? — несмотря на холодный тон, в глазах вспыхнул адский огонь.

— Она… убийца… — по губам ангела скользнула ломанная усмешка.

— Все демоны Ада убивают! — Люцифер стиснул пальцы.

«Демоны и ангелы никогда не истребляли друг друга так открыто, — пронеслось в голове. — Они точно хотят войны».

— Она же изгнанница, — едва слышно выдохнул ангел. — Хотя даже без сил… боролась… до последнего…

Кровь уже залила половину рубашки, а дыхание стало прерывистым. Лицо побледнело, и голова свесилась на грудь.

— Не так быстро! — прорычал Люцифер.

Он встряхнул ангела, но тот уже не среагировал. С губ сорвался тяжелый мучительный выдох. Ярко-голубые глаза остекленели.

Люцифер отбросил ангела прочь. А взгляд метнулся по комнате. Перевернутая мебель, разбитое зеркало, ритуальные знаки на полу. Даже будь Элиза с демонической силой, не сумела бы переместиться.

«Но сил не было, — полезли непрошенные едкие мысли. — Она даже не могла защититься».

Люцифер вытащил из кармана кулон-сигил. Тот самый, который тогда сорвал с шеи Элизы. Губы дрогнули в болезненной улыбке.

Собирался отдать сегодня. И пообещать, что возвратит силу Элизе, как только сможет. Отменит собственный приговор, чего никогда не делал.

Зажмурившись, Люцифер стиснул кулон в кулаке. А потом ярость ослепила, вырываясь почти звериным рычанием. Одно движение — и со столешницы трюмо полетели все флаконы, второе — и черная ваза с искусственными цветами разбилась о стену… В голове же ядом — только одно. То, что Элизе уже все равно, кто и что здесь крушит.

Движение за спиной. Люцифер резко обернулся. В углу комнаты застыли адские псы, словно соткались из самой тьмы. Поджарые силуэты охотничьих собак, острые уши, тонкие морды и алые глаза.

«Меня уже хватились в Аду, если послали по следу?» — подумал Люцифер.

В ярости он схватил шкатулку, запуская в стену. Псы дернулись в сторону, растерянно заскулив. Они не сбежали, только сели подальше, как точеные статуэтки.

— Пошли вон! — зарычал Люцифер.

— Люцифер? — раздался озадаченный мужской голос. — Что здесь происходит?..

Самаэль застыл в дверном проеме. Золотисто-желтые, как у змея, глаза окинули внимательным взглядом. Черная прядь выбилась из обычно аккуратного низкого хвоста, обрамив бледное и немного хищное лицо.

Рядом остановилась его жена — Лилит. Длинные волосы благородно-медного цвета разметались по тонкому темному плащу, подчеркивающему стройную фигуру. Одна бровь изогнулась, ломая типичное выражение лица светской львицы.

— Все в порядке? — Самаэль настороженно наклонил голову набок. — Так исчезать из Ада, никого не предупредив…

— Уходите. Оба, — отрезал Люцифер.

Он отдернул рукав пиджака. Нахмурившись, Лилит внимательно посмотрела на руки. Она подошла ближе мягко, как кошка. Грациозный жест — и тонкие пальцы сомкнулись на запястье, приподымая.

Люцифер рывком высвободил руку, но Лилит успела увидеть сбитые костяшки. Она медленно подняла взгляд темно-зеленых глаз.

— Почему нет регенерации? — губы едва-едва шевельнулись.

— Я непонятно выразился? — Люцифер недовольно сложил руки на груди. — Уходите.

— Ты говорил в октябре, что твои силы стали слабее… — тихо начала Лилит.

— Это продолжилось? — тут же подхватил Самаэль. — Слухи в обществе были разные, но мы не верили. Значит, ты правда потерял силу?

— Сам разберусь, — отрезал Люцифер. — Возвращайтесь в Ад!

Он качнулся вперед, стискивая кулаки. Был бы при силах — вышвырнул бы обоих.

— Люцифер, какого… — Самаэль с трудом проглотил ругательство. — Почему мы узнаем об этом только сейчас?!

— Чтобы не было соблазна занять мое место, — Люцифер невесело усмехнулся.

Он отвернулся, отходя к окну. Взгляд, пустой и безразличный, скользнул по ночному городу. Мерцающие дороги, искры окон, далекие вывески — множество холодных огоньков в ночи.

— Так, ладно, — выдохнула Лилит, переходя к делу. — Об этом больше никто не знает?

— Немного Пеймон — я искал информацию в его древних книгах, — Люцифер равнодушно пожал плечами. — И Абигор. Он дал предсказание, что я должен найти… Елизаздру.

Ее демоническое имя резануло стеклом. Сам отнял. И имя, и силу, и шанс защититься.

— И где эта стерва? — Самаэль решительно подошел ближе. — Если нужно, я сам найду ее и приволоку сюда…

Люцифер молниеносно развернулся к нему. Глаза сверкнули яростью. Так ярко, что и Самаэль, и Лилит отшатнулись.

— Замолчи! — прозвучало жестко, как щелчок кнута, а потом Люцифер прикрыл глаза. — На нее напали ангелы. А теперь оставьте меня в покое. Это приказ.

Он снова отвернулся к окну. На пару секунд повисло тяжелое молчание. В отражении Люцифер заметил, как Самаэль шагнул вперед, но Лилит коснулась его плеча и покачала головой. Тогда он, вздохнув, что-то поставил на трюмо.

— Вот твоя шкатулка для писем. Так сможем быть на связи. А мы постараемся прикрыть в Аду, чтобы не выплыло как можно дольше.

Шкатулка вспыхнула ярким светом. Люцифер, держащий на ладони кулон, окинул ее безразличным взглядом. Даже не сразу понял, что свечение — не огненное, а белое. Письмо не из Ада, а из Рая.

Как только пришла эта мысль, Люцифер рывком откинул резную крышку. Она едва не отломалась. Конверт с золотистым узором еще не перестал светиться: письмо пришло только что.

«И они еще смеют мне писать?!» — Люцифер зло выхватил письмо.

Одно яростное движение — и тонкая бумага разорвалась. Он вытащил сложенный листок.

Взгляд метнулся по каллиграфичным строчкам, выхватывая только отрывки: «Если хочешь ее увидеть… нужно обсудить… мы знаем, что ты теряешь силу… Рай обеспокоен… жди наших указаний в следующем письме».

Люцифер рвано выдохнул, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, он перечитал заново. Потом еще раз, будто ища между строчек что-то еще, но Рай дал только минимум информации: Элиза будет оставаться в плену, а играть придется по чужим правилам, иначе… Пальцы смяли белоснежную похрустывающую бумагу. Люцифер стиснул письмо в кулаке, процедив сквозь зубы:

— Сидеть и ждать? Ни за что. Я вам ее не оставлю.

Добраться до чайной лавки получилось быстро. Колокольчик над дверью зазвонил неуместно весело. Люцифер сильнее сжал в руке кинжал, пока пряча за спиной.

Стоя на небольшой деревянной стремянке, Рута поправляла товар на полках. Тонкие пальцы ловко сновали по коробочкам с чаем.

— Иду! — откликнулась она на звон, только потом обернувшись. — Люцифер? Святые небеса, что случилось?

Похоже, хватило одного взгляда, чтобы заметить глухую ненависть в его глазах. Рута легко соскочила на пол. Подбежав к двери, она повернула табличку на «Закрыто».

В тот же миг Люцифер толкнул к стене, прижимая кинжал к шее.

— Ты еще спрашиваешь, ангелочек? — предельно ровный голос прозвучал грознее любого крика. — Рай забрал Элизу. Они шантажируют меня. А теперь ответь на один простой вопрос: с чего твои дружки взяли, что мне есть до нее дело?

— Шантажируют? Бред какой-то, — прошептала Рута.

«Нельзя показывать слабость, — мысленно одернул Люцифер. — Никаких эмоций. Иначе на них снова сыграют против меня. И против Элизы».

Он заставил себя резко отпустить Руту, а потом молча бросил ей скомканное письмо. Она аккуратно развернула смятую бумагу. Взгляд озадаченно скользнул по строчкам, а губы беззвучно зашевелились.