Люцифер на секунду прикрыл глаза. Взяв эмоции под контроль, он отдернул руку со сдержанным:

— Иначе я не верну силу.

Элиза спокойно кивнула. Только для того, чтобы достойно принять очередной удар по чувствам. Резко отвернувшись, она направилась прочь. Сердце замерло, стоило услышать шаги за спиной.

— Стой, — Люцифер удержал за руку. — Сначала я должен кое-что сделать.

Элиза обернулась. Она смерила гордым отстраненным взглядом. Губы сдержанно поджались, но в глазах продолжила сверкать злость.

— У всех твоих заговорщиков были кольца, — начал Люцифер.

Его пальцы соскользнули с ее запястья медленно, будто неохотно.

— Да, — кивнула она. — Я провела над ними особый ритуал. Пока любое из них на демоне… да хоть на смертном или ангеле… его не найдут ни одной магией.

— У тебя осталось хоть одно?

— Думаешь, тебе может понадобиться бежать и прятаться ото всех? — нахмурилась Элиза.

Люцифер ненадолго отвел взгляд. Лицо помрачнело, будто пришлось переступить через себя, что-то объясняя.

«Ну, конечно, — Элиза с трудом подавила ухмылку. — Он же привык, что я всегда выполняла приказы без единого вопроса».

Наконец взгляды снова встретились, и Люцифер напряженно поправил:

— Не мне.

Рута не торопила. Она просто стояла в сторонке, наблюдая за Люцифером, пока он подбирал слова. Его тонкие пальцы плавно скользили по полке с подарочными чаями в банках. Во взгляде сквозила отстраненность и сосредоточенность.

— Ты ввязалась в слишком опасную игру, когда провела меня в Рай, — наконец заговорил Люцифер. — Понимаешь?

Он повернулся к Руте, посмотрев в глаза.

— Я знала, на что иду, — она спокойно пожала плечами.

Осанка стала напряженной, а пальцы сжали рукава белого платья-свитера. Лопатки заныли, ведь слишком ярко представились горящие крылья и падение в темную пустоту.

— Мне все равно, если тебя сбросят в Ад, — холодно, будто одергивая, сказал Люцифер. — Но лучше тебе не попадать туда, пока я не вернул силу. Иначе любой из демонов воспользуется этим, чтобы получить информацию обо мне.

Он подошел ближе к Руте. Она подняла голову, чувствуя себя слишком хрупкой перед ним. Губы пересохли от того, как буднично прозвучали последние слова. Рута торопливо облизнула их, нервно улыбнувшись.

— Поймает и будет пытать, имеешь в виду? — беспечный тон получился натянутым.

Люцифер смерил долгим мрачным взглядом. Притворяться сразу расхотелось. Противно заныло под ложечкой еще до того, как раздалось короткое и серьезное:

— Да, Рута.

Люцифер взял за руку, вложив небольшое кольцо. Он накрыл ладонь Руты своей, сгибая похолодевшие от волнения пальцы. Ни шанса отказаться.

— Что это? — почти неслышно шевельнулись губы.

Рута посмотрела на раскрытую ладонь. Черненное золото с магическими символами.

— Держи его при себе. Если в Раю что-то раскроется, надень и спрячься на Земле. Так тебя не найдут.

Сразу после этих слов Люцифер направился на выход из чайной лавки. Рута оставила кольцо на прилавке, бросаясь следом. Пальцы отчаянно ухватились за рукав пиджака.

— Почему ты так говоришь?! — она заглянула в глаза неохотно развернувшемуся Люциферу. — Как будто… прощаешься.

Дыхание сбилось, и Рута замерла перед ним. Взгляд внимательно скользнул по благородным чертам лицам. Когда-то самый красивый ангел Рая… захотелось мотнуть головой, сдавить пальцами виски, лишь бы прогнать эти мысли. Только Рута уже убедилась, что бесполезно. В те светлые райские ночи, когда лежала без сна, вспоминая уверенный холодный голос и прямой стальной взгляд.

— Я возвращаюсь в Ад. Ненадолго. И не делай такое испуганное лицо, девочка, — Люцифер аккуратно убрал ее руку со своего локтя. — Разве тебе есть до этого дело?

Жесткий тон отозвался мурашками по телу, и Рута не выдержала. Она подалась навстречу. Так невероятно близко. Еще бы немного, просто приподняться на носочки — и губы соприкоснутся. От этой мысли на щеках заиграл румянец. Рута осторожно, едва касаясь, провела кончиками пальцев по волосам Люцифера.

— Есть. Мне говорили, ты — зло во плоти, но тогда почему тебе пришло в голову защитить меня кольцом? Почему не убил тогда, когда Элиза меня раскрыла? Почему не бросил там, в башне Фаулеров?.. — зашептала она. — У тебя еще есть шанс все исправить. Мы справимся.

«Элиза спасла тогда от Артура, а чем я плачу за это? — не умолкал голосок совести, от которого на душе становилось все паршивее. — За ее спиной признаюсь в любви тому, кого она так ревнует?»

Люцифер удержал ладонь Руты. Он слегка погладил пальцем запястье, тонкую ниточку вены, и одно это прикосновение заставило дыхание сбиться. То ли от восторга, то ли от испуга. Ведь Люцифер хищно прищурился. Несмотря на легкую улыбку, взгляд стал еще холоднее.

— Мы? — в тоне мелькнула издевка. — А я ведь даже не старался искусить тебя.

Люцифер взял Руту за подбородок, обводя пальцем линию ее губ, слегка надавливая на нижнюю. Ответом послужил рваный вздох. По телу пробежали тепло и слабость. Словно очнувшись от наваждения, Рута ухватила за руку.

— Дело не в искушении! — голос слегка дрогнул. — Я вижу, что ты — не такой, как говорят! Вижу, что тебе не все равно!

Люцифер опустил взгляд на ее ладони, так отчаянно сжимающие его. Лицо ожесточилось. Одним движением он резко высвободил руку. А вторым — резко схватил за шею, толкая к стене.

— Хорошая попытка, ангел, — не повышая голоса, прорычал Люцифер. — Решила все-таки выполнить приказ? Отвлечь меня парочкой девичьих хитростей? Неужели ты думаешь, что вернув сигил, я откажусь от силы… и что? Даже интересно, что у тебя в голове. Что я останусь с тобой на Земле или, может, в Рай вернусь?

Он коротко рассмеялся. У Руты перехватило дыхание. Не от его цепких пальцев: они держали осторожно, не причиняя дискомфорта. От жестоких слов и презрительного «ангел». От того, как Люцифер растоптал признание, даже не произнесенное вслух.

— Ты мне не веришь… — на глаза навернулись слезы.

— Потому что ты нагло врешь в лицо, — отрезал он, а потом ненадолго отвел взгляд. — А если нет… то лучше тебе выбросить эту ерунду из головы. Лучше для тебя.

Последние слова прозвучали особенно мрачно. Пальцы резко разжались. Оттолкнув Руту в сторону, Люцифер направился к двери. И только в последнюю секунду остановился.

— Кольцо держи при себе, — процедил он, не оборачиваясь. — После сегодняшнего ты еще больше поставила себя под удар.

Громко хлопнула дверь. Со звоном закачался колокольчик над ней.

Рута медленно подошла к прилавку, сквозь слезы посмотрев на кольцо. В тот же момент ее шкатулка, стоящая рядом, вспыхнула ярким белым светом.

«Меня вызывают в Рай? — пронеслось в голове. — В чем дело?»

Рута даже не стала переодеваться, только набросила на плечи ажурную белую пелерину. Пальцы слегка дрогнули, продевая пуговицу в петельку.

«Я же ничего такого не сделала», — билась одна-единственная мысль.

В Рай Рута переместилась бледная, как мел. Ладонь скользнула в карман платья-свитера. Приятный холодок черненного золота. Рута сжала кольцо пальцами, прикрывая глаза.

— Михаил ждет тебя возле Лебединой беседки, — сказал молоденький белокурый ангел, ведя ее по саду. — Что-то насчет Люцифера, кажется.

Сердце ухнуло вниз, забывая, как биться. Выдавив улыбку, Рута кивнула.

«Они не могли узнать. Не могли. Не могли», — про себя повторяла она, как молитву, идя по золотистым камням.

Вскоре впереди показалась беседка с колоннами из белого камня. Наверху их украсили барельефами в виде лебедей. Рута сразу увидела внутри мужчину в светлом костюме с мечом на поясе. Впервые при виде этих ножен стало не по себе. Она неуверенно вошла внутрь. Обмен приветствиями, как в тумане. А потом Михаил смерил внимательным взглядом карих глаз.

— Что-то не так, Рута? — в голосе проступила строгость.