Элиза порывисто прижала к его губам кончики пальцев.

— Тише. Не трать силы, — прошептала она, помотав головой.

Рука легла поверх ладони Люцифера, зажимающей рану. Рубашку залило кровью. На глаза Элизы навернулись слезы. Сейчас стало не до гордости, и они сбежали по щекам.

В горле застрял комок, и только это не дало выкрикнуть: «Хватит! Не рви мне сердце! Любовь — это слабость, ты сам меня научил. Я должна… должна тебя возненавидеть. И тогда получу все».

— Я боялся, что он навредит тебе, — слегка сжимая ладонь Элизы, прошептал Люцифер из последних сил.

Ее губы разомкнулись, едва не выдохнув: «Почему?»

Он медленно поднял чуть подрагивающую руку. Кончики пальцев медленно прошлись по щеке, стирая слезы, и Люцифер почти неслышно продолжил:

— Потому что я люблю тебя…

Он рвано выдохнул, прикрывая глаза. Благородно бледное лицо побелело еще сильнее, а черты заострились от боли. Дыхание стало тяжелее. Ослабевшая рука соскользнула на пол.

Перед глазами у Элизы кадром пронеслось, как слетел последний вздох с губ Дэвида. Стало жутко от ощущения дежавю.

— Нет… — вырвалось тихо-тихо.

Она сама приподняла голову Люцифера, надевая кулон. Знак и цепочка полыхнули ярким огнем, и разорванные концы сами потянулись друг к другу. Комнату озарила яркая вспышка. Люцифер содрогнулся всем телом, сбивчиво втянув воздух.

Элиза быстро рванула рубашку, чтобы осмотреть рану. Та начала затягиваться. Под кожей быстро пробежали и погасли огненные нити: адская энергия по венам.

Элиза осторожно положила ладонь на грудь Люцифера, прикрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям. Стоило почувствовать еще сбивчивый стук сердца, как по губам скользнула улыбка. Глаза заблестели. Элиза погладила еще не пришедшего в себя Люцифера по лицу почти невесомо, словно боясь разбудить.

— Предсказание сбылось. Я выполнила, что нужно, и ты сможешь все наладить в Аду и без меня. А я стала слишком слабой перед тобой, — прошептала она, наклоняясь к нему. — Прощай.

Поцелуй — одно простое касание губ — получился долгим-долгим. Вздохнув, Элиза отстранилась. Напоследок окинув взглядом, она направилась прочь.

Пока Люцифер не очнулся. Пока не остановил. Пока не сломал окончательно, привязав к себе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Пункт охраны сразу показался Руте тесным и неуютным. Она вцепилась в чашку, выделенную охранниками. С края свесилась ниточка одноразового пакетика с дрянным чаем. К нему Рута так и не притронулась.

А потом чашка грохнулась о пол, когда вдалеке грянули выстрелы. Сначала один, следом второй и третий — вместе, почти слитно. Рута замерла, даже не замечая растекшегося по полу чая. Секунда — и она ринулась к двери. Под сапогом хрустнул осколок.

Охранники среагировали мгновенно. Широкоплечие, крепкие, они перекрыли выход. Слишком быстро для обычных смертных, но Рута поняла это запоздало.

— Пустите! Там же стреляют! — она попыталась пробиться между ними.

Глаза охранников налились чернотой. На руках появились острые крюки когтей, а в волосах — короткие грубые рога.

«Демоны. Низшие духи, — у Руты оборвалось сердце. — Неужели Дэвид призвал их в услужение?»

— Ты глянь-ка, испугалась… — ухмыльнулся один.

— Не бойся, ангелочек, не тронем, если будешь сидеть смирно, — фыркнул второй. — Мы — не те неадекваты, которых Дэвид послал в отель. Четко же сказал, Элизу не трогать… хотя они за тупость и поплатились.

— Уйдите с дороги, — Рута сжала пальцы в кулаки.

Она замерла перед ними, натянутая, как струна. Ниже каждого больше, чем на голову, но готовая бороться до последнего.

— Какая смелая, — демон посмотрел с усмешкой, как на наивного ребенка. — Зачем тебе спасать дьявола, детка?

— Потому что он — мой друг! — выкрикнула Рута.

За спиной одним рывком распахнулись белоснежные крылья. От слепяще чистых перьев комнату озарила вспышка света. Она еще не погасла, а Рута уже закружилась на месте. Мощный удар крылом отбросил одного из демонов в сторону. Второй оказался проворнее, выхватив пистолет.

— Человеческие пули? Не трать силы, — нарочито доброжелательно посоветовала она.

Взмах второго крыла. Выстрел. Пуля задела лишь кончики перьев. В этот момент другой демон схватил Руту со спины. Он легко оторвал от пола, держа за талию. Второй подошел ближе. Рута напряглась всем телом, чтобы резко подобраться. Подогнув ноги, она ударила его ими. А следом удалось вывернуться и из «объятий» первого демона.

Он замахнулся когтями. Рута ловко пригнулась, пропуская удар над собой. Чудом проскочив мимо обоих, она выбежала на улицу. Один из демонов ринулся следом. Он сшиб прямиком в грязь: не то слякоть от дождя, не то подтаявший снег. Стоило прокатиться по земле, как Рута почувствовала противную липкость на крыльях. Почти удалось выскользнуть, но тут демон схватил когтями за горло.

— Наши когти опаснее обычных пуль, — усмехнулся он.

Рута замерла, затаив дыхание. Под острыми кончиками когтей часто-часто забился пульс. Она на миг прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Демон разжал пальцы. Встав, он рывком вздернул на ноги.

— Пошли уже!

Рута подавила желание рвануться прямо сейчас. Она с насупленным видом кивнула, опуская голову. Растрепавшиеся, намокшие на земле волосы свесились вдоль лица. Это помогло скрыть лихорадочно блестящий взгляд.

Уже заведя внутрь, демон разжал хватку. Рута для вида села на краешек предложенного стула, покорно сложив руки на коленях. Она застыла так на время, будто погрузившись в себя. Охранники переглянулись, теряя бдительность. Этого хватило, чтобы ринуться обратно.

Крылья раскрылись на ходу, как только Рута выбежала наружу. Один взмах — и холодный ветер взъерошил влажные перья. Она стрелой пролетела над дорожкой, ведущей к дому. Приземлившись на порог, Рута рванула дверь.

В глаза сразу бросились ритуальные символы и кровь. С испуганным всхлипом Рута вскинула ладонь к лицу, прикрывая рот. Тело Дэвида, привалившегося к стене, приковало взгляд. Стало жутко от остекленевших глаз, смотрящих в пустоту. И еще страшнее от того, что больше в комнате — никого.

— Люцифер… — тихо-тихо сорвалось с губ, но позвать в полный голос Рута не решилась.

Она, скорее, почувствовала, чем услышала движение за спиной. Слишком бесшумные шаги. Рута резко развернулась. Взгляд лихорадочно скользнул по рубашке Люцифера. Ткань на груди пропиталась кровью настолько, что смотреть страшно.

— Тебя ранили?! Где Элиза?! Ты нашел ее? — испуганно бросилась к нему Рута.

Она схватила его ладони в свои, взволнованно глядя в глаза. Он немного недовольно поджал губы, ненавязчиво убирая руки.

— Ушла, — глухо сказал Люцифер, отводя взгляд. — Но я найду ее.

В глазах мелькнули яркие искры — адское пламя, вспыхнувшее на эмоциях. Только сейчас Рута заметила кулон-сигил, лежащий ниже ключиц. Она невольно отступила назад, прошептав:

— Ты уже вернул силу.

Взгляды встретились. Люцифер почти незаметно усмехнулся одним уголком губ, словно без слов спрашивая, что теперь будет делать Рута.

«Я — не предательница, — твердо подумала она, едва-едва качнув головой. — И будь, что будет. Даже, если найдут и сбросят».

И словно не было этого безмолвного диалога, Люцифер кивнул со словами:

— Да, предсказание сбылось… Но теперь Элиза нужна мне для другого.

Приехав в свою квартиру, Элиза сразу начала собирать вещи. Из тайника за ящиком трюмо она достала кольцо. Такое же, как у Руты.

— Ты не найдешь меня, Люцифер, — сжимая кольцо в руке, прошептала Элиза. — Никогда. И плевать на силу.

Она твердо решила: плевать на все. Просто бросить самое необходимое в один чемодан, приехать в аэропорт и купить билеты на первый же рейс. Неважно, куда.

Кольцо скользнуло на палец. Элиза рывком выдвинула ручку чемодана, потянув за собой к двери. Вот только стоило распахнуть ее, как ослепила яркая вспышка. Высокие языки адского пламени взметнулись в паре шагов, заставив отпрянуть.