— Я каждый день буду молиться о том, чтобы ее не было, — с минутной грустью улыбнулась она. — А теперь… мне пора. Иначе Михаил будет недоволен.

Когда они проводили ее взглядами, Люцифер испытующе посмотрел на Элизу.

— И никаких сцен ревности? — поддразнил он.

— Нет, — усмехнулась она, а потом посерьезнела. — Я тебе верю.

Элиза немного нервничала, оглядываясь в просторном зале. Под высокими сводами горели свечи в огромной люстре, украшенной причудливыми осколками горного хрусталя. За стрельчатыми окнами привычно выл холодный ветер с Коцит, смешанный со стонами грешников, но его почти заглушала тихая музыка. Оркестр старался вовсю для множества гостей.

Вся верхушка демонической иерархии была здесь. Элиза чувствовала себя неуютно, то и дело замечая косые взгляды. Наверняка все вспоминали, как в прошлый раз на балу она наставила клинок на Люцифера, пытаясь захватить власть.

— Переживаешь, что он задерживается? — раздался за спиной голос Лилит.

— Скорее, чтобы он не развязал новую войну, — усмехнулась Элиза.

Очередные переговоры с Раем по поводу спорных душ — обычное дело. Вот только Люцифер задерживался.

Элиза старалась выглядеть невозмутимой, делая небольшие глотки прохладного шампанского. И все же от тревоги казалось, что корсет черного платья, усыпанного звездной пылью мелких камней, мешает дышать в полную силу.

Наконец зал озарила яркая алая вспышка. Наверху раздвоенной лестницы в языках адского пламени появился Люцифер. Поприветствовав собравшихся гостей, он спустился вниз, чтобы открыть бал.

Демоны расступились в сторону, едва зазвучали первые ноты мелодии. Посреди зала остались только Люцифер и Элиза. Подойдя, он поклонился и протянул руку. В глазах блеснули лукавые искры.

— На этот раз не будешь пытаться свергнуть меня сразу после вальса? — негромко спросил Люцифер.

— Посмотрим на твое поведение, повелитель, — улыбнулась Элиза.

Она вложила свою ладонь в его. Повинуясь музыке, он сразу прокружил под рукой и притянул ближе.

— Не многовато ли дерзости? — с усмешкой шепнул Люцифер на ухо. — Ты говоришь с владыкой Ада, милая.

Он повел Элизу в танце, стремительном и головокружительном. Та самая мелодия, как и тогда, полтора года назад. Окружающие, по ощущениям, даже дыхание затаили, ожидая подвоха. А Элиза просто отдалась во власть сильных рук, кружащих ее в танце.

— Лучше расскажи, как все прошло. Ждать нападения райских войск к ужину? — вырвался тихий смешок.

— Михаил и остальные — не идиоты, — сказал Люцифер. — Даже в той единственной схватке погибло немало. Повторять это пока никто не хочет… Но хватит о делах Ада. Это бал в честь твоего возвращения.

Они улыбнулись друг другу и больше не думали ни про Ад, ни про Рай. Величественная музыка вела по залу, и от нарастающей скорости перехватывало дыхание. Камни на темной многослойной юбке сверкали в свете свечей, когда Люцифер подхватывал в очередной поддержке. Сумасшедшей, стремительной, заставляющей сердце замирать. Оказываясь в воздухе только во власти его рук, Элиза прикрывала глаза. Наслаждалась каждой секундой.

Танец подошел к концу.

— А теперь позволь украсть тебя ненадолго, — улыбнулся Люцифер, беря за руку. — Гости обойдутся и без нас.

— Что ты задумал? — прищурилась Элиза, а в глазах блеснули огоньки азарта.

— Узнаешь.

Люцифер вывел из замка. Они прошли по кованному мосту через замерзшее озеро, оказываясь среди причудливо изогнутых черных деревьев. Среди них показалась небольшая беседка. Вокруг зависло несколько серебристых блуждающих огоньков, давая свет в ночи.

— Кажется, демоны немного успокоились насчет тебя, — сказал Люцифер, заходя внутрь.

— Но все еще ждут, когда я на тебя наброшусь, — усмехнулась Элиза.

Она поправила волосы, а он мягко перехватил запястье. Палец медленно проследил линию вены, отчего по коже пробежали мурашки.

— Они будут относиться к тебе с должным уважением. Гарантирую, — Люцифер серьезно посмотрел в глаза.

От пристального взгляда стало немного по себе. Элиза с улыбкой попыталась разрядить обстановку:

— Бросишь нескольких особо болтливых в пыточные?

— За правительницу Ада я могу заняться ими и лично, — отрезал Люцифер.

Элиза забыла, как дышать. Сердце сбилось с ритма. Она замерла, и губы чуть разомкнулись. Правда, с них так и не слетело ни звука.

— Что такое, Элиза? — почти промурлыкал Люцифер, как довольный хищник. — Ты же всегда хотела власти. Так может, разделишь ее со мной?

Он отступил на шаг, доставая из кармана бархатную коробочку. Элиза пораженно застыла. Слишком нереально: видеть, как гордый владыка Ада, прежде ни перед кем не склонявшийся, преклоняет колено. Особенно учитывая его взгляд, полный волнения и надежды.

— Ты станешь моей женой? — Люцифер мягко взял за руку.

— Да… — только и смогла выдавать Элиза.

Она растерянно посмотрела на то, как он надевает кольцо. Изящная основа из черненного золота и два сигила, переплетенных воедино. Люцифера и самой Элизы. Блуждающие огоньки подлетели поближе, позволяя увидеть все детали.

Встав, он подхватил ее, еще потерянную, за талию. Как недавно в танце, Элиза улыбнулась, запрокидывая голову назад. Доверила всю себя. Теперь уже раз и навсегда.

Поставив Элизу на ноги, Люцифер увлек в поцелуй. В нем она выразила все эмоции, которые не смогла передать словами. Губы соединились одновременно страстно и трепетно. Долго до головокружения и слабости по телу.

Отстранившись, Люцифер сказал:

— Нам пора возвращаться к гостям.

— Ты потому и устроил бал, — догадалась Элиза.

— Именно, — уверенно кивнул он. — Чтобы в конце объявить всему Аду, что ты — моя невеста.

Люцифер взял ее за руку, переплетая пальцы.

— Ты был так уверен, что я соглашусь? — немного возмутилась Элиза.

Выйдя из беседки, они остановились под сенью деревьев. Блуждающие огоньки бросили слабые отсветы на лица. Люцифер поднес руку Элизы к губам, нежно целуя кончики пальцев.

— Точнее, что я не отступлю.