— Объяснишь им, кто я? — с легким пренебрежением и ленцой предложил Люцифер.

Демон торопливо кивнул, поднимаясь. Он повернулся к Ричарду, говоря:

— Перед тобой — сам Люцифер, владыка Ада.

Тот поверил мгновенно. Глаза удивленно распахнулись, а на лице появилась растерянность. Показалось, что вот-вот — и тоже рухнет на колени, но лишь шевельнулись бледные губы. Хотя подобрать слова извинений Ричард так и не смог.

«Все так пресмыкаются перед Люцифером. А я? Меня не замечают, как эту девчонку-ангела!» — возмущенно глянула на Руту Элиза.

Она гордо приподняла подбородок, с хищным мурлыканьем в голосе заговорив:

— Здесь мое имя — Элиза, но еще недавно смертные… посвященные, разумеется… трепетали от имени Елизаздры.

— Но как же… — Ричард немного растерялся. — Все, кто, как и я, связан с темной магией, считают Вас изгнанницей и предательницей.

— Так и есть. Пока что, — холодно вмешался Люцифер. — Я дал ей шанс искупить свою вину.

Пальцы Элизы сильнее стиснули пистолет в опущенной руке. Столько снисхождения в голосе, что так и захотелось засадить пулю из адской стали.

— Прошу прощения, что я так вас встретил, — Ричард сокрушенно покачал головой. — Принял за обычных воров. За смертных. Хотя у нас с братом полно магических вещей.

— Напускать на обычных смертных низших духов? Не самое разумное решение, — слегка нахмурился Люцифер.

Элизе тоже показалось настораживающим поведение этого смертного. Странного даже для того, кто практикует темную магию и заключает сделки с демонами.

«А может, те, в гостинице, тоже были от него? Просто оказались понаглее, — полезли в голову подозрения. — Хотя они знали, что силы у Люцифера нет».

— Я уже давно не боюсь слухов. Да и смертных отсюда никто не выпустил бы живыми, — с коротким смешком признался Ричард. — А теперь… позвольте предложить вам перейти в гостиную и все обсудить? Эта девушка тоже с вами?

Он посмотрел на Руту. Ее пальцы почти отчаянно вцепились в порванное на плече платье. От чужих взглядов, метнувшихся к ней, на щеках загорелся легкий стыдливый румянец.

Немного помедлив, Люцифер равнодушно ответил:

— Нет. Рута — ангел. Просто помогла сейчас.

— Хорошо, — кивнул Ричард, а потом посмотрел на низших духов. — Тогда найдите ей какую-нибудь одежду. А нам есть, о чем поговорить.

По приказу Ричарда в небольшую гостиную сразу принесли дорогое красное вино. Он лично засуетился, собираясь разлить напиток по бокалам.

— Не стоит, — холодно обронил Люцифер, садясь в уютное кресло. — Мы по делу.

«Боишься, что он подлил туда святой воды или еще какой-нибудь яд?» — захотелось поддразнить Элизе.

Впрочем, за бокал она не взялась. По той же самой причине.

— Так что вы искали в нашей коллекции? — спросил Ричард.

— А ты не догадываешься? — несмотря на спокойный тон, в глазах Люцифера блеснул опасный огонек.

Повисло молчание. Ричард нахмурился.

— У меня много магических вещей, но я не понимаю, о чем именно речь, — осторожно, будто ступая по тонкому льду, ответил он.

Люцифер ненадолго прикрыл глаза, явно недовольный. Пальцы на резном деревянном подлокотнике сжались сильнее.

— Мой сигил.

— Что? — немного опешил Ричард. — Какой сигил?

Люцифер поднялся, окидывая ледяным взглядом сверху-вниз. В нем мелькнуло что-то свирепое, опасное. Ричард тоже поспешил встать. Хотя мужчины оказались примерно одного роста и сложения, сразу почувствовалось, что Люцифер более уверен. Непредсказуем.

— Вы нашли его в пустыне, когда были в экспедиции, — без тени сомнения произнес он, глядя в глаза.

Ричард по-настоящему растерялся.

— Сигил? В пустыне? Похоже, какая-то ошибка, — он немного развел руками. — Мы привезли разве что чаши из затерянного храма и несколько черепков с раскопок.

***

Тем временем двое демонов вели Руту по коридору. Они шли по обе стороны, и создавалось ощущение конвоя. От этого неприятно ныло под ложечкой. Рута все сильнее сжимала порванное платье.

— Эй! Куда это вы? — раздался позади знакомый голос.

Она оглянулась. В первый момент показалось, что перед ней — Ричард, только в другой одежде. И все-таки что-то насторожило. Глаза. Такие же разные, но наоборот. И волосы короче.

«Это брат Ричарда? Артур Фаулер?» — подумала Рута.

— Нужно найти ей какую-то одежду, — ответил демон.

— Ангелы же такие зажатые. Было бы, на что смотреть, — фыркнул второй, окинув многозначительным взглядом.

Рута поежилась. Артур подошел поближе, пристально глядя в глаза.

— Ангел, значит? — он задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Я сам проведу. Не стоит ей оставаться с вами наедине.

Демоны кивнули, оставляя наедине. Артур повел дальше по коридору. Оклеенный темно-бордовыми обоями с позолотой, он показался особенно мрачным. Рута зябко повела плечом.

— Падшая? — негромко спросил Артур. — Или неужели настоящий ангел из Рая связался с Люцифером?

— Откуда Вы?.. — Рута замерла на месте.

— Рассказал демон, которого ты ранила. И говори мне «ты», — он протянул к ней руку медленно, как к пугливому зверьку. — Не бойся, пойдем. В комнате для прислуги есть кое-какие вещи.

Артур аккуратно отвел рыжую прядку с лица. Прикосновение холодных пальцев к щеке заставило вздрогнуть. Рута подняла взгляд, тихо шепнув:

— Спасибо.

Артур улыбнулся немного прохладно, беря ее за руку. Буквально за самые кончики пальцев. Поведя за собой, он сжал их, будто опасаясь, что Рута вот-вот сбежит.

«Ну, что за глупости? — мысленно одернула себя она. — Похоже, он — неплохой человек, пусть они с братом и связались с демонами. Все смертные в чем-то оступаются. А я даже не ответила на вопрос».

— И я — не падшая. Просто… все сложно, — ресницы невольно задрожали, опуская.

— Неужели он понравился тебе? — улыбнулся Артур. — Но не волнуйся, девочка: сейчас тебе точно будет не до него.

На последних словах в голосе проступило что-то хищное, змеиное. Отреагировать Рута не успела. Артур просто распахнул ближайшую темную дверь, и резкий толчок в спину заставил шагнуть внутрь. Скорее, инстинктивно. Со смертным Рута точно справилась бы. Она возмущенно обернулась к нему, услышав поворот ключа в замке.

— Что ты делаешь? — во взгляде промелькнул страх.

Особенно при виде широкой кровати с черными атласными простынями и кольцами светлой веревки, грубой и толстой.

У Руты сорвалось дыхание. Не думая, она бросилась на Артура. Тонкие пальцы сомкнулись на мужском запястье. Рута попыталась выкрутить руку в захвате, которому учили в Раю. Только сил внезапно не хватило. Навалилась странная слабость.

«Как в оковах из адской стали… когда нет ангельских сил», — внутри все похолодело, а сердце оборвалось.

Рута слегка прихватила зубами нижнюю губу, лихорадочно думая, что делать. Артур же резко схватил за руку. Он грубо толкнул, впечатывая спиной в стену. От неожиданности Рута прокусила губу. Во рту появился металлический привкус. Крови и страха.

Рута зажмурилась, пытаясь переместиться. Глухо.

— Не сработает, — отрезал Артур. — Здесь ловушки для ангелов на каждом сантиметре стены. Знаки прямо под обоями, чтобы ослабить любого, кто зайдет внутрь. Ты не выберешься, пока я не отпущу.

Он провел пальцами по лицу Руты, спускаясь ниже. На веточку артерии на шее. Вместе с жаром его тела, прижимающего к стене, это окончательно заставило паниковать. Рута забилась, пытаясь вырваться, но Артур лишь безжалостно перехватил второе запястье.

— Что тебе нужно?! — вскрикнула она.

Он толкнул в сторону. Рута пошатнулась. Она еле-еле удержала равновесие, чтобы не упасть прямиком на кровать, и тут же ринулась в атаку. Правда, Артур сломал ее сопротивление за секунды. Он одной рукой зафиксировал запястья так, что у смертной наверняка остались бы синяки.

— Есть одна древняя легенда. Что тот, кто освоил темную магию, может обманом получить и светлую энергию. Удвоить свои способности, — в глазах блеснул алчный огонек. — Достаточно лишь крови невинного ангела.