Элиза коротко вскрикнула от неожиданности. Лишь демоническая скорость реакции спасла, дав вовремя уклониться от смертоносного замаха когтей. Люцифер пронзил мечом бок твари. Она повалилась на пол, дергаясь, как опрокинутое на спину насекомое.

«Мы же так собьемся! Не сможем дочитать до конца!» — мысленно запаниковала Элиза.

Защищая ее, Люцифер отвлекся. А следующая тварь устремилась к нему, ощерив клыки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Увидев, что тварь ринулась на Люцифера, Элиза среагировала без единой мысли. Тело само рывком бросилось вперед. Столкнуть с места, прижать к стене, закрыть собой… Когти твари прошлись по развевающейся за спиной юбке. Они с легкостью вспороли ткань, только послышался треск.

Элиза даже не подумала, просто почувствовала, что в ответ на следующее нападение Люцифер уже не успеет вскинуть меч. Где-то на фоне послышался скрежет и грохот. В слепой ярости твари стали кидаться даже на стены, кроша камень, как хрупкий мел. Будто не замечая этого, Элиза подняла взгляд на Люцифера. Идеально вычерченные черты лица, адский огонь в глазах и… глубоко затаенный страх. За нее. Она почувствовала это в том, насколько крепко сильные пальцы продолжили сжимать ее ладонь даже сейчас.

«Мы не разомкнули рук», — вспышкой пронеслось в голове.

Последние слова древнего заклятья одновременно сорвались с губ. Окружающий хаос почти заглушил голоса. И все-таки в унисон прозвучало кое-что еще:

— Я люблю тебя.

Люцифер привлек к себе, и невидимая волна прокатилась по воздуху, расходясь, как круги по воде. У Элизы зашумело в ушах: она почувствовала власть над сознанием тварей. Диким, необузданным, хаотичным, как мельтешение черных крыльев.

— Получилось, — одними губами шепнул Люцифер.

Изначальные продолжили бесноваться, но перестали нападать. Теперь они стали походить на бабочек вокруг огня. Стоило мысленно направить, как стая направилась дальше по огромному просторному коридору, больше напоминающему широкий тоннель пещеры.

Элизе казалось, что она смотрит сотнями хищных глаз. Они видели все в черно-белом. Подземелья и лестницы, коридоры и залы. Резко отшатывающихся в стороны демонов. Распахнутые двери главного входа и мост, перекинутый над озером Коцит.

— Идем, — Люцифер потянул за собой за руку. — Возьмем коней — и к кругам.

Адские кони, казалось, ждали их. Стоящие в полутьме конюшни, они резко вскинули головы. Гривы — настоящие языки огня — загорелись ярче, как и золотистые глаза. Отблески от пламени заиграли на лоснящихся черных силуэтах.

Люцифер помог подняться в седло, и Элиза уверенно сжала пальцами поводья. Прошло полтора года, а по ощущениям — еще вчера чувствовала легкий жар от гривы адского скакуна. И все-таки кое-что забылось. Сумасшедшая скорость, с которой конь рванул с места, стоило послать вперед. Дыхание перехватило, а стук копыт потерялся в шуме ветра. Все вокруг размылось. Разве что кроме силуэта Люцифера и его коня с огненно-красной гривой.

Над головами зашумели тысячи черных крыльев. Изначальные закрыли звездное небо, как грозовая туча, и их рев почти оглушил.

Элиза и Люцифер примчались к легионам демонов вовремя. Воины выстроились рядами, держа наготове оружие из адской стали. Почти все приняли демонические облики: горящие огнем глаза, мощные крылья, темные рога и когти, у некоторых — звериные лапы и другие части тела. Однако даже такое грозное войско немного отшатнулось, когда в воздухе полыхнула слепящая белая вспышка.

Элиза резко натянула поводья, и конь тревожно заржал, едва не взвившись на дыбы. В первый момент она вскинула руку к лицу, прикрываясь сгибом локтя. А потом пришлось сощуриться, глядя в до боли яркий свет. Ведь из него начали проступать силуэты противников.

Белокрылые воины стояли плечо к плечу плотно: между ними и стрела не пролетела бы. Конные держались на белоснежных конях статно и гордо, будто позируя для героических портретов. У каждого на лице — чеканная уверенность.

А в глазах Михаила, застывшего впереди всех, — и вовсе торжество, словно ждал этого момента с прошлой войны. В ночи массивные крылья казались сплошным белым пятном. Слишком светлым и неуместным здесь.

При виде противников часть легионов ощерилась луками. Однако Люцифер выехал вперед, жестом запрещая, и демоны расступились. Они подались в стороны, давая дорогу ему и Элизе. Она остановилась рядом с ним. В глазах — ни капли страха.

Белый конь под Михаилом тревожно задергал ушами, услышав рычание Изначальных. Тот придержал поводья, с прищуром посмотрев на Люцифера.

— Смотрю, ты подготовился? И уже вернул силу…

— Это для тебя сюрприз? Думал ворваться в мой мир, пока меня нет дома? — Люцифер усмехнулся.

— Демоны не заслуживают, чтобы с ними сражались честно! — Михаил сжал рукоять меча, уже готовый ринуться в бой.

«Он нервничает, — поняла Элиза. — Для них все пошло не по плану».

— Какая интересная философия. Можем обсудить ее в более… — Люцифер сделал неопределенный жест рукой. — Более приятной обстановке.

— Мне нечего обсуждать с тобой! — пламенно выпалил Михаил и оглянулся на своих. — В атаку!

Ангелы атаковали так, словно готовились к этому со времен Райской войны. Зазвенели мечи из особого небесного сплава, от каждого соприкосновения с адской сталью вспыхивающие белым светом. Замельтешили копья, сыпанули стрелы с обеих сторон. В почти звериных схватках схлестнулись с ангелами низшие духи. Их когти принялись впиваться в белоснежные крылья, терзая до последнего, пока очередной противник не пронзал клинком. Изначальные закружили вверху, не позволяя никому подняться слишком высоко.

Люцифер и Элиза очутились в самой гуще. Оказалось сложно и контролировать тварей, и следить за происходящим. Ведь Михаил сразу же бросился в атаку, выставив вперед копье.

Люцифер едва успел дернуть поводья, и адский конь ринулся в сторону. Не зацепило.

Зато он проскочил так близко, что огненная грива пронеслась в считанных сантиметрах от белоснежного скакуна. Сыпанули жгучие искры, и тот с громким ржанием взвился на дыбы. В последний момент Михаил успел хлестнуть воздух крыльями, взлетая прямо из седла. Он набросился на Люцифера сверху. Тот лишь успел слегка оцарапать мечом, но был сбит на землю.

— Люцифер! — вскрикнула Элиза.

Она следом спрыгнула с адского коня. Черная юбка затрепетала на ветру, открывая брюки под низом. Элиза выхватила клинок, чтобы броситься на помощь. Ведь Михаил уже занес копье. По острию пробежали тонкие белые молнии. Оно устремилось вниз, но Люцифер в последнюю секунду перекатился, подрываясь на ноги.

Копье вонзилось в землю, а он замахнулся мечом. Михаилу пришлось выхватить свой и сойтись в поединке уже на клинках.

Элиза бесшумной тенью скользнула сбоку. Ее тонкий меч со свистом рассек воздух, почти задевая белоснежное крыло. Почти. Михаил успел сменить облик, теперь становясь на вид обычным смертным.

На Элизу попробовал напасть какой-то незнакомый ангел. Она резко пригнулась, и клинок свистнул над головой. В следующий миг с ним схлестнулся меч Люцифера. В глазах, горящих адским огнем, полыхнула незнакомая, почти пугающая ярость. Ни следа привычного хладнокровия — только желание убивать.

«Это он потому… потому что напали на меня?» — бешено колотящееся сердце Элизы на миг замерло.

А потом не осталось ни единой мысли. Только безумие схватки: противники со всех сторон, резкие выпады и защита за секунду до непоправимого. Люцифер и Элиза стали спина к спине, прикрывая друг друга.

— Нужно остановить это! — он попытался перекричать шум битвы и звон стали.

Элиза сразу все поняла. Кивнув, она отбила удар очередного ангела. А мысли сконцентрировались где-то в пустоте, в сознании Изначальных. От напряжения в голове растекся живой огонь. Ведь пришлось внушать каждой твари одновременно, чтобы не трогала демонов. Только ангелов — и то по минимуму, как спланировал Люцифер. Так, чтобы они, ни о чем не подозревая, начали немного отступать и попались в ловушку, когда вторая стая нагрянет с другой стороны.