Артур накрыл губы Руты своими, сминая властно, до боли. Замутило от отвращения. От того, каким механическим получился этот поцелуй, словно все — только ради итога. Артур провел языком по губам Руты, пытаясь пробраться им внутрь. Она попробовала отвернуться, а потом попросту укусила за губу. Со всей силы. Так, что кровь — и Артура, и Руты — смешалась. В этот же момент она толкнула его, вырываясь. Дыхание сбилось, а волосы упали на глаза.

— Этой хватит? — прошипела Рута. — Или убьешь меня?

Она уже собралась стереть кровь со своих губ, но Артур замахнулся. Так резко, что взгляд почти не ухватил движение руки. Только обожгла щеку хлесткая пощечина. Рута вскинула ладонь к лицу, и Артур тут же сгреб пальцами за запястье, притягивая к себе. Он погладил по волосам, и от этой ласки стало еще страшнее. Ведь в глазах загорелся безумный блеск.

— Такая наивная, чистая… нет, девочка, убивать необязательно, — Артур облизнулся, как хищник, смотрящий на добычу. — Всего лишь поймать. И провести ночь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Выйдя из гостиной с Ричардом, Люцифер сдержанно бросил:

— Если выяснишь, что кто-то еще видел свитки, позвони. Это в твоих интересах, чтобы я тебе доверял. Тебе и твоему брату.

— Артур подтвердит мои слова. Если хотите, я найду его. Он наверняка в своей комнате или библиотеке. Не любит гостей.

— Хорошо. Я хочу поговорить с ним, — тоном, не терпящим пререканий, сказал Люцифер.

Кивнув, Ричард направился на поиски брата. Тогда-то Элиза и услышала тихий отголосок. Похоже, что вскрик.

— Слышишь? — она повернулась на звук.

Он оборвался почти сразу. Похоже, сосредоточенный на другом Люцифер даже не заметил. Его цепкие пальцы непреклонно сомкнулись на запястье, заключенном в красную ткань перчатки.

— Не отвлекайся, — приказал он, собираясь увлечь за собой. — Мало ли, кто из гостей поднялся из зала. Нужно проследить за ним.

Элиза медленно качнула головой. Во взгляде появилось упрямство. Рука мягко выскользнула из хватки.

— Иди один, — Элиза неосознанно положила ладонь на бедро, на спрятанный под юбкой платья пистолет. — Я кое-что проверю.

— Элиза… — с плохо скрываемой угрозой начал Люцифер.

— Ты ведь не хочешь упустить что-то важное? Если разделимся, у нас больше шансов.

Не дожидаясь, пока он остановит, Элиза двинулась вглубь коридора. Ярко освещенный участок остался позади. Теперь темноту разогнали лишь редкие бра. Вкрадчивый свет, подчеркивающий каждую тень. Элиза скользнула на лестницу, ступая бесшумно, как кошка.

Вскрик раздался снова. И оборвался звуком удара.

Элиза поспешила на звук. Вскоре из-за одной из дверей раздался знакомый голос, звучащий так тонко и отчаянно:

— Нет! Пусти меня! Не смей!

— Рута? — тихо-тихо сорвалось с губ.

Элиза дернула дверную ручку. Заперто.

Шаг назад. Привычная тяжесть пистолета в руке. Точный выстрел, разносящий место с замком в щепки.

Элиза толкнула дверь ногой, открывая нараспашку.

Второй Фаулер — Артур — резко выпрямился рядом с кроватью. Хотя еще секунду назад он склонялся над Рутой, чьи руки были привязаны к изголовью толстой грубой веревкой. А сейчас уже в его глазах вспыхнул страх. Не зря.

Элиза уверенно опустила пистолет немного ниже. Палец нажал на спусковой крючок. Резко, хладнокровно. Она даже не отвела взгляда от лица Артура. Продолжила смотреть прямо в глаза, пока он не согнулся пополам, со стоном хватаясь за ногу. На темно-серых брюках расплылось кровавое пятно. Артур покачнулся в сторону, едва не падая. Он привалился к стене, зажимая рану.

Элиза кинулась к Руте. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что та сопротивлялась изо всех сил. Смятое платье еще сильнее разорвалось на груди. А на губе осталась кровь, хотя регенерация уже и начала срабатывать. Только похоже, кроме нее никаких сил у Руты сейчас не осталось.

«Он поймал ее в ловушку на ангела», — поняла Элиза.

Рута посмотрела испуганно, как затравленный зверек. Взгляд метнулся к пистолету коротко, но заметно. Она облизнула пересохшие губы.

— Думаешь, пристрелю тебя заодно? — мрачно усмехнулась Элиза.

Пальцы быстро и ловко прошлись по веревкам, освобождая тонкие запястья. На бледной коже остались следы. Рута быстро поднялась на кровати, прижимая к груди порванное платье. Губы шевельнулись, но дрогнули, и с них так и не сорвалось ни слова.

Элиза оглянулась на Артура. Он достал из кармана телефон. Видно, решил вызвать охрану. Внезапный выстрел заставил Артура дернуться всем телом, выругавшись от боли. А пуля лишь разнесла вазу в углу. Предупреждение.

— Пошли отсюда! — Элиза ухватила Руту за руку, буквально сдергивая за собой.

Они поспешили прочь по коридору. Вдалеке как раз послышались голоса. Похоже, кто-то услышал выстрелы. Элиза сильнее сжала пальцы на запястье Руты, дергая за угол. Они оказались в небольшом полутемном коридорчике.

— Как тебе хватило ума попасться? — вполголоса спросила Элиза.

По телу Руты пробежала легкая дрожь. Пальцы судорожно сжали разорванную ткань на груди. Дыхание сорвалось на всхлип.

— Я… я не знала. Там были знаки-ловушки, и я не могла использовать силу. А он… он хотел… — Рута вспыхнула, не в силах продолжать.

— Не утруждайся, — фыркнула Элиза. — Я в курсе, чего хочет мужчина, если привязывает девушку к кровати.

Она спокойно убрала пистолет, поправляя ткань платья. Даже сразу не заметила подозрительного взгляда Рута. А та чуть прищурилась, наклонив голову набок.

— Почему ты спасла меня? — голос показался даже тише, чем отзвуки музыки снизу. — Ты же меня ненавидишь.

Элиза усмехнулась.

— А нужно было постоять в стороне и понаблюдать за… этим эффектным зрелищем? — она позволила себе короткий смешок.

Рута окончательно смутилась. За разговором они и не заметили, как подошел Люцифер. Он появился за спиной Элизы почти бесшумно. Она слегка вздрогнула от неожиданности, услышав мрачное:‍

— Что здесь произошло?

Рута немного отвернулась. Растрепавшиеся волосы упали на плечи, но не смогли прикрыть еще сильнее разорванное платье.

— Артур Фаулер напал на Руту. Захотел позабавиться с нашей малышкой, но видно, он — не в ее вкусе, — усмехнулась Элиза.

Люцифер нахмурился. Он окинул Руту внимательным взглядом. Следующий вопрос прозвучал максимально напряженно и осторожно, словно нельзя было показать и капли эмоций:

— Он… не успел навредить?

— Неважно, — выдавила Рута, сильнее сжимаясь. — Я же «не с вами, просто помогла сейчас», да? Ты же так сказал?

На последних словах она вскинула взгляд, и на глазах заблестели слезы. Не удалось сдержать всхлип. Губы дрогнули, и вскинув к ним ладонь, Рута бросилась прочь.

Оставшись наедине с Люцифером, Элиза посмотрела на него. Долго, пристально. Абсолютно невозмутимый, он поправил рукав пиджака.

— Поговоришь с ней? — ровным тоном спросила Элиза. — Нам еще может понадобиться ее помощь. Как тогда, когда она провела тебя в Рай.

— Сама успокоится и прибежит обратно, — Люцифер пренебрежительно пожал плечами. — И неужели ты не боишься оставлять меня с ней наедине?

Он шагнул ближе. Она машинально отступила назад, оказываясь между стеной и его горячим телом. Губы мгновенно пересохли, чуть размыкаясь.

Люцифер торжествующе усмехнулся, заметив реакцию. Он протянул руку, проводя по волосам Элизы, просеивая между пальцами струящиеся черные пряди. Она подалась вперед, положив ладони ему на плечи. Губы почти соприкоснулись, когда зазвучал искушающий горячий шепот:

— Ни капли. Я же вижу, что милый пугливый ангел для тебя — слишком скучно.

— Мне куда интереснее одна непокорная ревнивая дьяволица… — негромко и бархатисто ответил Люцифер, притягивая ближе за талию. — Моя дьяволица.

Он накрыл губы Элизы своими горячо и страстно. Так, что закружилась голова. По телу прокатилась волна слабости.