— Ты проведешь меня в Рай, Рута, — холодно сказал Люцифер. — Или клянусь, я разберусь с тобой и без сил.

— В Рай? Ты с ума сошел! — Рута испуганно прижала письмо к груди, а потом вздохнула. — Ладно, давай я заварю тебе чай, и мы спокойно все обсудим.

Каждое слово, как осторожный шажок по тонкому льду. Глянув, как на наивного ребенка, Люцифер усмехнулся:

— Чай?

Рута провела его в небольшой кабинет, где мистер Брауни хранил бумаги. И бутылку виски. Сидя в кресле, Люцифер осушил стакан почти залпом. Только коротко поморщился, когда алкоголь огнем прокатился по горлу.

— Может, и правда подождать? — Рута отошла к окну, тронув штору. — С ней ничего не случится.

— Она ранена. Возможно, серьезно, — Люцифер стиснул пальцами стакан. — Ее держат в плену и в любой момент могут отыграться просто потому, что ненавидят демонов и меня. Это, по-твоему, «ничего»?

— Ангелы не опускаются до ненависти! — прозвучало чересчур громко.

Рута опасливо покосилась на дверь, а потом перевела взгляд на Люцифера. Он даже не заметил. Только пальцы еще сильнее сжали стакан.

— Я вытащу ее, — глядя в пустоту, отчеканил Люцифер. — Любой ценой.

Стекло треснуло. Осколки врезались в ладонь. Поморщившись, он стряхнул их на столик. Люцифер почти удивленно посмотрел на кровь на руке. Раньше заросло бы за две секунды, но сейчас стало плевать даже на отсутствие регенерации.

— Принесу эликсир, — метнулась к двери Рута.

— Обойдусь, — Люцифер сжал пальцы.

Вздохнув, она достала из шкафчика аптечку мистера Брауни. Несколько бесшумных шагов — и Рута опустилась на колени на мягкий ковер.

Люцифер недовольно протянул ладонь, позволяя стереть кровь и перебинтовать. Скорее, чтобы отцепилась.

Не поднимая взгляд, Рута тихо заговорила:

— Я не знала, что так будет. Просто в ту ночь, когда вы были здесь, услышала из-за двери ваш разговор. То, что только Элиза может по предсказанию вернуть тебе силу. И сообщила об этом в Рай… и о том, как вы друг на друга смотрите, тоже. Но это… это слишком подло для неба.

На каком-то этапе Люциферу захотелось отшвырнуть ее прочь. За то, что подслушала и навлекла беду на Элизу. А потом он внимательно посмотрел на Руту.

На лице — сожаление и растерянность. Тонкие пальцы ловко перематывали бинтом, оборот за оборотом. Так осторожно, будто Рута пыталась этим извиниться.

Люцифер удержал ее руку. На несколько секунд оба замерли. А потом Рута подняла лицо, и он сказал:

— Так помоги мне все исправить. Раз уж ты у нас за добро и справедливость.

Поджав губы, она закрепила конец бинта. Напоследок пальцы дрогнули. Качнув головой, Рута отошла в сторону.

Спустя несколько минут тишины Люцифер встал с кресла. Он подошел беззвучно, как хищник.

Рута все равно почувствовала, немного сжавшись. Люцифер мягко развернул ее к себе за плечи.

— Я должен хотя бы убедиться, что с ней все в порядке, — он посмотрел в глаза.

Отвратительно было почти просить. Переступать через собственную гордость. И все-таки Люцифер не отпускал Руту.

— Ты же знаешь, что со мной могут сделать за такое, — она опустила голову, прячась за волосами. — А еще это самоубийство. Для тебя.

Он кивнул. Без сил, почти без оружия, в логово врага — сам бы никому не позволил, назвав это тупостью.

— А мне плевать, — Люцифер чуть сильнее сжал плечи Руты.

Она закусила губу, все еще сомневаясь. Рванулась из хватки. Люцифер недовольно убрал руки, понимая, что давить — себе дороже.

Рута поспешила к двери, но уже взявшись за ручку, замерла. Во всей хрупкой фигурке проступило напряжение, и в комнате прозвучало тихое:

— Тогда завтра. На рассвете.

К рассвету Рута пришла домой к Люциферу. Он даже не стал закрывать тайник. Ножны с клинком привычно оказались на поясе. Такие же черные, как брюки и рубашка.

— Тебя обезоружат в два счета, если нарвешься, — тихо сказала Рута.

— Без тебя знаю, — мрачно отбрил Люцифер. — Тебе-то какое дело? Переживаешь?

Он устало усмехнулся, глянув на нее. Эта ночь показалась худшей из адских пыток. Ждать. И не знать, как там Элиза.

— Я вижу, что не все потеряно, что в тебе осталось хоть что-то человеческое, — Рута слабо улыбнулась. — Раз ты ее любишь.

Последние слова хлестнули. Так прямо. Так просто. Люцифер вскинул взгляд, собираясь возразить, но все слова застряли в горле.

— Есть два варианта, где ее могут держать, — тем временем заговорила Рута, на нервах расхаживая по комнате. — Или пещеры рядом с пропастью, где обычно ангелы-преступники ждут падения…

— Или здание Совета, — продолжил Люцифер. — Самое надежное место, самая прочная защита от перемещений.

На него устремился удивленный взгляд больших глаз цвета весенней листвы. В другой момент это позабавило бы. А сейчас Люцифер лишь серьезно бросил:

— Я тоже был в Раю, малышка. И в курсе, где будут держать такой козырь.

— Но здание Совета в самом сердце Рая. Там охраны вокруг и на входах… — Рута закусила губу.

— Знаю. А еще там есть ходы под зданием. Ты, наверно, о них не слышала? Они были заброшены еще до моего падения. Я проберусь через них и найду, где ее держат.

Люцифер решительно закрыл тайник. Картина с ночным городом вернулась на место.

— А я? — растерялась Рута.

Люцифер повернулся к ней.

— А ты сделаешь вид, что ни при чем. Сыграешь достаточно реалистично — сохранишь белые крылья, — расчетливо произнес он. — Если меня поймают, не выдам.

Она потянулась к его руке. Губы чуть разомкнулись: собралась что-то сказать. В глазах — тепло и свет.

— Даже не думай благодарить, — предупредил Люцифер. — Мне все равно, что с тобой будет. Просто ты можешь еще пригодиться.

Он окинул нарочито надменным взглядом. Не хватало еще, чтобы девчонка привязалась. Подпускать кого-то близко — подставлять под удар, в этом Люцифер хорошо убедился.

Рута торопливо кивнула. Она протянула ладонь, и их пальцы соединились. В тот же миг комнату озарила яркая белая вспышка. А когда свет перестал бить в глаза, вокруг оказался цветущий сад. Ветки с молодой листвой и нежно-розовыми цветами бросили легкую тень на дорожки. Сверху раскинулось ясное небо.

Как всегда, солнечно и слегка свежо. Застывшая картинка. Никакого сравнения с небом Ада, всегда темным, полным звезд и алого сияния.

Люцифер осмотрелся, легко ориентируясь. Послышались приглушенные голоса. Он резко дернул Руту в сторону, за толстый ствол одного из деревьев. Пришлось замереть близко-близко друг к другу, напряженно прислушиваясь.

К счастью, ангелы прошли мимо. Когда они оказались достаточно далеко, Рута тихо выдохнула, прикрывая глаза.

— Дальше я сам, — вполголоса сказал Люцифер.

Не дожидаясь ее ответа, он быстро направился прочь. За прошедшие века в Эдемском саду ничего не изменилось. Все те же деревья, зеленые изгороди, цветы и фонтаны. Такие же дорожки и мостики, как будто никогда не было ни восстания Люцифера, ни Райской войны.

Он зашел внутрь одной из беседок. Пальцы скользнули по колонне из белого мрамора с золотыми прожилками. Кусочек камня, изначально выглядящий частью единого целого, поддался с едва слышным щелчком. Пол беседки сразу ушел вниз, открывая винтовую лестницу.

Оглянувшись по сторонам, Люцифер поспешил вниз. Как только он оказался в потайных ходах, ступени зарокотали: вход закрылся обратно. Остались только сумрачные тоннели с белоснежными сводами. Дорогу осветили светлые искры, невесомо поднимающиеся от пола, как пылинки в солнечных лучах. Они выхватили потускневшие от времени фрески на стенах.

Люцифер уверенно пошел по переплетениям тоннелей. Он хорошо выучил их еще до падения: нравилось сбегать ото всех, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Именно здесь впервые пришла идея, что мог бы править ничуть не хуже Бога. По иронии, совсем недалеко от здания Совета, где ангелы собирались, чтобы судить преступников Рая.