Незадолго до назначенного времени они переместились на нужное место. Энджи неуверенно поправила ножны на поясе. Только сейчас она осознала свой внешний вид: высокие черные сапоги, воздушная фатиновая юбка, серая футболка, кожаная курточка… и изящный клинок, спрятанный в дорогой чехол.

«Выгляжу, как идиотка», — нервно мелькнуло в голове.

— Медленно же убираются на Земле, — Аргус пнул ногой металлический обломок.

Беспечное ворчание на людей явно было показным. Рука неизменно лежала на массивной рукояти меча.

— Надеюсь, нас не увидит никто из смертных, — Энджи закусила губу.

Взгляд скользнул по безрадостному пейзажу, залитому серым дневным светом. Часть обломков уже убрали, но многие остались валяться в ограждении потрепанных лент. На выгоревшей земле кое-где пробилась молоденькая трава.

— Не успеют, — раздался за спиной незнакомый голос.

Энджи вздрогнула. Она и Аргус одновременно повернулись к ангелам. Двое мужчин, одинаково статных и светловолосых. Большие белоснежные крылья только подчеркнули их непреклонный вид.

«Они тоже пришли с оружием», — подумала Энджи, и взгляд скользнул по чужим мечам.

По спине пробежал предательский холодок. Рука сама собой потянулась к клинку. К счастью, именно в этот момент ангелы начали разговор. Точнее, тот из них, черты лица которого были острее и резче.

— Я — Терон, а это Саймон. Нас прислали как проводников… — Объяснил он, а потом глянул чуть свысока. — Но вы ведь понимаете, что Рай не может слепо верить демонам?

Аргус скривил уголки губ в усмешке:

— И все же вы снизошли до встречи.

На пару секунд повисло напряженное молчание. А потом Терон холодно сказал:

— Рай предлагает следующее. Пусть та, кто обвиняет ангела, сама выведет ее на чистую воду.

— Поговорить с Беатой? — Энджи взволнованно шагнула вперед. — А если она будет отпираться до последнего?!

Она прижала руки к груди, а взгляд заметался по лицам ангелов. Ни капли поддержки. Молчаливый Саймон лишь посмотрел в сторону, едва заметно разведя руками. Мол, так решили. А Терон покачал головой:

— Не стоит судить по себе. Вранье — метод демонов. Ну, так что? Согласитесь или сразу откажетесь от обвинений?

Он скрестил руки на груди. Взгляд серо-голубых глаз стал прямым и выжидающим.

— Хорошо, отправляемся, — кивнул Аргус.

Он шагнул вперед, но Терон вскинул руку в останавливающем жесте.

— Нет. Вдвоем вы в Рай не пойдете, — ладонь демонстративно легла на рукоять меча.

— Я не отпущу ее одну с врагами! — Рыкнул Аргус.

Его пальцы стиснулись в кулаки. Он стал так, что Энджи оказалась немного за его плечом.

Саймон шагнул вперед. Он посмотрел по-доброму, но чуть устало.

— Пойми, если это правда, значит, она ни в чем не виновата против Рая, — голос прозвучал мягко и успокаивающе. — А ты — настоящий демон, предавший нас. Мы не имеем права провести тебя к вратам, да и Михаил ни за что не пропустит внутрь.

Энджи почти физически ощутила напряжение, исходящее от Аргуса. Его брови грозно нахмурились, а глаза зло блеснули.

— Не тыкай мне, ангел, — надменно бросил он. — Я — граф Ада. А она под моей защитой.

— С ней ничего не случится, — Саймон сделал еще один осторожный шаг. — Если Рай убьет демона, это может развязать войну. А кровопролитие не нужно нашему миру так же, как и вашему.

Аргус засомневался. Энджи аккуратно дотронулась до его плеча. Мышцы даже сквозь ткань пиджака и рубашки показались каменными, точно у зверя, подобравшегося для прыжка.

— Аргус, я пойду, — эти слова дались нелегко. — У нас нет другого выхода.

— Я им не доверяю!

Взгляд темно-синих глаз стал мрачным и резким, но Энджи не отступила. Она слегка улыбнулась в попытке смягчить.

— Мы вам тем более, — холодно заметил Терон.

Энджи на миг прикрыла глаза. С губ слетел тихий вздох.

— Значит, кому-то нужно довериться первому, — она шагнула к ангелам.

— Энджи! — Аргус рванулся вперед.

Он ухватил за руку, останавливая. Обернувшись, Энджи покачала головой, и его пальцы безвольно разжались. На лице Аргуса проступила тревога. Глаза прищурились в неодобрении, а губы недовольно поджались. Энджи шагнула к нему, и ладонь ласково коснулась мягких черных волос.

— Все будет хорошо, обещаю, — нежный шепот прозвучал тихо-тихо.

Пришлось приподняться на носочки, чтобы легонько поцеловать.

— Когда вернемся, запру тебя в замке, — пригрозил Аргус, а затем максимально понизил голос. — Например, в спальне.

На щеках Энджи вспыхнул румянец, а по телу прокатилась волна тепла. От такой угрозы сразу расхотелось куда-либо уходить. Особенно с учетом того, как посмотрел Аргус: нагло, бесстыдно. Энджи отступила на шаг, и кончик языка скользнул по мигом пересохшим губам.

— Давай сначала сделаем так, чтобы было, куда возвращаться.

Напоследок улыбнувшись Аргусу, она направилась к Терону с Саймоном.

Энджи показалось, что она не бывала в Раю уже целую вечность. В глаза ударил яркий солнечный свет. Сразу вспомнились светлые ночи, когда в легких сумерках перекликаются сверчки, а цветы не смыкают лепестки. Энджи прикрыла глаза, вдыхая прохладный воздух. В нем смешались свежесть и легкий аромат пыльцы.

Терон и Саймон провели Энджи вдоль высокого кованого забора, переливающегося золотом. Казалось, можно перелететь без проблем. Только незваный гость сразу схлопочет по крыльям тысячами мелких молний от защитного купола. Единственный путь — врата.

У огромных ворот, ковка которых напомнила тончайшее кружево, замерло двое. Энджи невольно замешкалась перед этими мужчинами. Ведь оба посмотрели на нее с подозрением.

Михаил выглядел напряженным до кончиков маховых перьев. Казалось, даже волнистые каштановые волосы не шевелились от ветерка. Карие глаза внимательно сканировали Энджи.

— Мы разрешим тебе оставить оружие, — строго сказал Михаил, — но надеюсь, ты оправдаешь наше доверие.

— Конечно, архистратиг, — кивнула она в попытке выглядеть максимально смиренной. — Это для защиты.

Петр — седой мужчина с короткими волосами и бородой — поудобнее перехватил связку золотых ключей.

— После всего тебе придется сразу покинуть Рай, ты ведь понимаешь? — Он спокойно глянул на Энджи.

Она снова кивнула. Нервы начали шалить вовсю. Показалось, что Петр невероятно медленно поворачивает ключ в замочной скважине. Наконец, ворота поддались, и створки легко распахнулись.

— Пойдем, — Терон цепко взял Энджи за локоть. — Вы встретитесь в пещерах.

Внутри они оказались на широкой дорожке среди деревьев, выложенной полупрозрачным золотистым камнем. Взгляд заметил в густых светлых кронах спелые плоды. Начало мая: очередной из двенадцати урожаев в Раю.

— Я помню дорогу, — хмуро сказала Энджи.

Высвободить руку она не решилась. Идущий по другую сторону Саймон начал объяснять ситуацию:

— Беате сказали, что в Совете появились подозрения насчет приговора. И тебя забрали из Ада, чтобы разобраться во всем. А пока решается вопрос, ты ждешь у пропасти.

— Думаете, она придет? — Неуверенно закусила губу Энджи.

Она метнулась взглядом от одного спутника к другому. Дорожка продолжила вести среди деревьев и цветущих кустов. Над травой подняли головки красочные страстоцветы.

— Если она — преступница, ей нужно проверить, как много ты знаешь, — со скептицизмом ответил Терон. — Сама себя выдаст. А мы все увидим.

Энджи нахмурилась:

— Вы будете рядом?

— Нет, тебе придется говорить с ней наедине, — мягко сказал Саймон. — Смотри, эта вещица поможет зафиксировать все, что будет происходить.

Он достал из кармана светло-кофейных брюк небольшую заколку. Золотая, она совсем не вписалась бы в образ Энджи, но ситуацию спас черный ограненный камень.

Все трое остановились, а раскидистые кроны деревьев и густые кустарники скрыли от посторонних глаз. Саймон подошел ближе, и его пальцы аккуратно зафиксировали прядь волос у лица Энджи. Заколка оказалась совсем невесомой, хоть и крупной.