— Это моя подруга, — твердо ответила Энджи. — И она…

— Ангел. Безгрешный честный ангел, конечно, — издевательски усмехнулся Аргус, а потом посерьезнел. — Значит, так. Я не позволю рисковать ни своим миром, ни своей землей. Сам разберусь.

Прямая осанка, приподнятый подбородок — вид стал таким гордым и графским, что захотелось чем-нибудь запустить. Лишь бы сбить эту спесь.

— Ты просто не хочешь признать, что в Раю может быть хоть кто-то хороший и добрый! — Энджи запальчиво приложила сжатую ладонь к груди.

— Мне тебя хватает, — отмахнулся Аргус. — А теперь пошли, пока ты опять во что-то не ввязалась.

Он протянул руку, а взгляд демонстративно отвел в сторону. Пару секунд Энджи помялась, а потом вложила пальцы в широкую ладонь. Вид остался таким же обиженно-насупленным.

Аргус рывком притянул к себе. От неожиданности с губ Энджи сорвался короткий вздох. Она инстинктивно уперлась ладонью в ткань черной рубашки, а талия уже почувствовала кольцо сильных рук.

— Доверие может обойтись слишком дорого, — голос Аргуса прозвучал тише и спокойнее. — Не злись.

Энджи замерла от этих непривычно мягких интонаций. А он обнял чуть крепче, зарываясь носом в ее волосы.

Вокруг полыхнуло алое пламя. Порыв горячего ветра хлестнул по коже, но не обжег. Когда яркий огонь погас, вокруг оказался полумрак. Глаза уже отвыкли от него, так что Энджи пришлось поморгать прежде, чем она поняла, что находится в просторном холле замка.

Руки Аргуса соскользнули с ее талии, но напоследок прошлись по изящной фигуре. Сквозь тонкую ткань кожа явственно почувствовала жар его ладоней. По спине пробежали мурашки, а в ноги ударила слабость, как от крепкого вина.

Пытаясь сохранить самообладание, Энджи отступила на пару шагов. Руки суетливо поправили платье.

— И что ты собираешься делать? — Она облизнула мигом пересохшие губы.

В одном из темных углов что-то шевельнулось. Небула белой тенью выскользнула из сумрака и подошла к хозяину. Аргус присел на корточки, и его рука потрепала собаку за ухом. Та довольно приоткрыла пасть.

— Есть несколько относительно стабильных провалов, — невозмутимо сказал он. — Они остаются на том же месте. Подготовлюсь и попробую разведать обстановку.

Сердце Энджи сначала оборвалось, а потом застучало быстро-быстро.

— Ты… сам пойдешь туда? — Испуганно выдохнула она.

Аргус передернул плечами.

— Ну, а кто? — Он поднял немного озадаченный взгляд. — Я сильнее любого из своих подчиненных. Это логично.

«Как он может быть таким спокойным?!» — Внутренний голос буквально орал в панике.

— Это глупо! — Энджи шагнула вперед. — Ты головой своей думаешь?! Оттуда же можно и не вернуться!

Аргус устало выдохнул, прикрыв глаза. Встав, он подошел к ней ближе. Во взгляде — сплошные твердость и упрямство.

— Сколько раз тебе повторять? Это моя земля, — отрезал Аргус. — О чем еще я должен думать?

Энджи на миг растерялась. Она и сама не поняла, почему так разволновалась за него. К счастью, в голове все-таки появилась неуклюжая отговорка:

— Да хотя бы о том, что со мной будет! Если ты… не вернешься.

Последние слова дались тяжело. Аргус покачал головой. Его глаза с горечью прищурились.

— Так вот, в чем дело, — в уголке губ дрогнула невеселая усмешка.

Аргус отвернулся и направился к широкой лестнице из черного мрамора. Небула побежала за ним, и по холлу разнеслось звонкое цоканье когтей о пол.

Глядя вслед, Энджи захотела оправдаться, но нужные слова не нашлись. На душе стало паршиво и зябко. Руки сами собой обхватили плечи: тоскливо вспомнились объятья Аргуса. Тряхнув головой, Энджи попыталась выбросить эти мысли. Однако в замке сам воздух пропитался легким запахом одеколона и дыма.

Как только Аргус ушел, Энджи выскользнула из замка на крыльцо. В лицо повеяло приятным, чуть прохладным, ветерком. Похоже, в Аду застыла постоянная летняя ночь. Глядя на звезды, Энджи вздохнула при воспоминании о цветущих садах Рая. Она села прямо на ступеньки, обхватив руками колени.

— Позволишь поднять тебе настроение? — Раздался голос Бриона.

Вздрогнув от неожиданности, Энджи подняла взгляд.

— Вряд ли получится, — губы изогнула слабая улыбка.

Брион отлепился от стены, возле которой стоял. Неудивительно, что в этом вечном полумраке Энджи не увидела фигуру в черном. Он сел рядом на ступеньки.

— С Аргусом не ладится? — Чуть раскосые глаза хитро прищурились. — Если что, не расстраивайся сильно. Он здесь не единственный.

Брион наклонил голову набок, и выражение лица стало предельно игривым. По губам Энджи невольно скользнула ответная улыбка. Впрочем, она не продержалась и секунды.

— Да не в этом дело, — вырвался тяжелый вздох. — Ты ведь знаешь, что он задумал?

Энджи сильнее подтянула к себе колени. Подбородок уперся в них, завершая картину грустного комочка.

Брион подался вперед, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Неужели волнуешься за него? — Прищур стал еще более лукавым.

Энджи легла щекой на руки, сложенные на коленях.

— Понимаешь, он не похож на других, — голос зазвучал тише и задумчивее. — Ему все равно, что я — бывший ангел. А все остальные меня за это разорвать готовы.

— С твоего позволения, прошу заметить, что не все! — Брион поучающе поднял указательный палец.

Энджи негромко хихикнула над его театрально-вычурными манерами. А взгляд, скользнувший по лицу с тонкими чертами, остался печальным. Вздохнув, Брион серьезно добавил:

— В конце концов, мы ведь ничего не можем сделать.

— Можем, — возразила Энджи. — Только он меня не слушает!

Она обхватила себя за плечи, угрюмо нахмурившись.

— А тебе так нужно его разрешение? Знаешь, что делать, так действуй! — Приободрил Брион. — Даже, если придется приковать Аргуса заговоренными цепями к кровати. Ему вряд ли понравится, но… мало ли.

Он рассмеялся и направился ко входу в замок. От этих шуточек и поддержки на душе у Энджи стало теплее. Она проводила Бриона взглядом, а в глазах загорелся решительный огонек.

Вскоре друзья уже вместе вышли на порог. Аргус сделал вид, что Энджи — пустое место. Обстановку попытался разрядить Брион.

— Мы на Землю. Не хочешь с нами? — Предложил он. — Кажется, всем нужно немного развеяться.

Подняв взгляд, Энджи поняла: «Вот он, шанс!»

— Э… может, в другой раз? Я немного устала, — она изобразила виноватую улыбку.

Взгляд скользнул к Бриону, мигом став многозначительным и пристальным. Тот едва заметно кивнул, поняв, в чем дело.

— Наша райская птичка слишком боится демонов, — с мрачной издевкой сказал Аргус. — Думает, что мы заманим ее в какую-нибудь подворотню.

Он скрестил руки на груди, смотря сверху-вниз. Энджи сначала поежилась под его взглядом, а потом заметила легкую провоцирующую улыбку.

— В этом нет ничего удивительного, — мягко сказал Брион. — Просто нужно немного времени.

Он успокаивающе коснулся плеча Аргуса. Тот непонимающе нахмурился, и в глазах появилась тень подозрения. Спасая ситуацию, Энджи подхватила:

— В следующий раз обязательно пойду с вами!

Она вскочила на ноги. Собственная улыбка показалась чересчур натянутой. К счастью, подвоха Аргус не заметил.

— Ладно. Кто-то же должен остаться с Небулой, — насмешливо бросил он.

Напоследок, когда мужские фигуры уже почти скрыло алое пламя, Брион обернулся и подмигнул Энджи. Благодарно кивнув, она взволнованно прижала руки к груди.

Секунды, пока огонь перемещения гас, показались вечностью. Едва потухли последние искры, с губ сорвался короткий выдох. Энджи поспешила обратно в замок. Быстрые шаги громко разнеслись в акустике пустых коридоров.

Из-за путанной планировки и многочисленных лестниц появился секундный страх заблудиться, потерять время. Тряхнув головой, Энджи отогнала эти мысли.

Она принялась открывать дверь за дверью. Гостиная с черным роялем в центре, огромная библиотека, несколько просторных спален…