— Справлюсь! — Она запальчиво шагнула вперед. — Ты первый!

— Идет! — Легко согласился Аргус.

Он зарядил винтовку и поднял ее. Брови чуть нахмурились, а взгляд стал сосредоточенным и пристальным. Под черной рубашкой напряглись мышцы.

Энджи затаила дыхание, когда палец Аргуса лег на спусковой крючок. Секунда перед выстрелом показалась бесконечной.

Громкий раскат.

Пуля пробила самый центр еще не тронутой мишени.

От досады Энджи захотелось взвыть. Выиграет же, сволочь, и что тогда? Бросив на нее взгляд, Аргус самодовольно ухмыльнулся.

— Не расслабляйся, — поддразнила она, мотнув головой. — Еще четыре выстрела.

Он передернул плечами, мол, как скажешь. Винтовка снова приняла нужное положение. Прицелившись, Аргус выстрелил.

«Яблочко».

«Яблочко».

Еще одно чертово «яблочко».

Перед последним выстрелом у Энджи перехватило дыхание от волнения. Аргус усмехнулся, будто почувствовал ее эмоции. Не отводя взгляда от мишени, он вновь положил палец на спусковой крючок. Медленно-медленно.

«Ну, давай уже!» — Нетерпеливо подумала Энджи.

Вдоволь поиздевавшись, Аргус выстрелил. Грохот заставил вздрогнуть. В центральном кружке появилось еще одно серое отверстие.

— Тебе придется попасть в «яблочко» пять раз, — довольно заключил Аргус. — Иначе… сама знаешь.

Загадочно улыбнувшись, он зарядил для нее оружие.

— Так вы соревнуетесь? — Еще сильнее оживилась Марти. — И на что поспорили?

— На желание, — неохотно буркнула Энджи.

Она взяла заряженную винтовку. Вес оказался неожиданным: килограмм пять, не меньше. Не сравниться с райским оружием из легчайшей древесины. Вздохнув, Энджи попыталась скопировать стойку.

«Ничего сложного, нужно просто прицелиться. Всего пять выстрелов, с арбалетом и не такое делала», — мысли напомнили уговоры.

Аргус заметил это замешательство. Он стал позади, и его руки легли поверх ладоней Энджи, поправляя хват пальцев. Она подчинилась. Ведь ощущение тепла и силы за спиной превратило в послушную марионетку.

— Держи увереннее… или руки дрожат? — Прошептал Аргус на ухо.

От ощущения горячего дыхания на коже сердце сбилось с ритма. Энджи на миг прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Он ведь наверняка специально! Выдохнув, она прицелилась. Руки сжали оружие изо всех сил. В голове пронеслись все райские наставления по стрельбе.

Тихий щелчок спускового крючка — и тут же грохот выстрела.

Отдача больно ударила в плечо, но Энджи лишь сильнее стиснула винтовку, чтобы не позволить ей дрогнуть. В тот миг, пока пуля еще не пробила мишень, веки по-детски зажмурились. Только бы не видеть собственного провала!

— Неплохо, но не расслабляйся, — Аргус «вернул» дразнящую фразу.

Энджи с опаской глянула на мишень. Серая точка оказалась на самом краю центрального круга. И все же в нем!

— Готова? — В тоне Аргуса появилась хитринка.

Его рука скользнула к ней на талию. Ни Бриону, ни Марти, похоже, это странным не показалось. Поправляет стойку, подумаешь. А вот Энджи явственно почувствовала, как плотно проходится ладонь по ее фигуре. Даже черная ткань платья слегка собралась мелкими складками.

— Убери руки, так нечестно, — тихим рыком сорвалось с губ.

— Не можешь сосредоточиться? — Нагло прошептал Аргус.

Энджи раздраженно мотнула головой. Чтобы вконец не потерять самообладание, пришлось поторопиться.

Слух лишь едва-едва улавливал приободряющие возгласы Марти и раскаты выстрелов. Мозг воспринимал только выборочные детали. Мишень. Нагревшийся под пальцами металл. Дыхание Аргуса над ухом.

Одна из пуль попала почти в центр, две другие пробили мишень рядом, ближе к контурам красного круга.

Энджи позволила себе перевести дыхание. Остался один выстрел.

— Может, сразу сдашься и вернемся в Ад? — Предложил Аргус.

Энджи покачала головой. Он отступил на шаг, и ладони напоследок скользнули по тонкой талии.

Слова о возвращении напомнили о плане. В голову полезли непрошенные мысли о Руде. Закралось предательское сомнение: «А вдруг Ириса ошиблась? Вдруг не сработает?»

Рука предательски дрогнула. Громыхнул выстрел, и Энджи уже поняла, что не прицелилась, как следует. Мишень слегка качнулась, пробиваемая пулей. Позорный промах пришелся на самую окраину.

Опустив винтовку, Энджи на миг закрыла глаза. Не то из-за досадного проигрыша, не то из-за собственных мыслей.

— Да не расстраивайся ты так, — подойдя, Марти тронула за плечо. — Подумаешь, желание! Ну, заставит тебя граф убрать замок, велика проблема!

Уже более-менее оживший Брион с улыбкой предположил:

— Ну, да. Без одежды, к примеру.

Аргус хохотнул: идея явно пришлась ему по вкусу. Послышалось хлесткое мужское «пять». А Энджи продолжила стоять на месте, глядя в одну точку. Пальцы безвольно разжались, когда Марти забрала винтовку.

Встрепенуться заставил голос Аргуса:

— Неужели ты так боишься… моего желания?

Он с усмешкой подошел ближе и стал напротив, перекрыв свет крепко сложенным телом.

— Нет, не в этом дело, — тихо пробормотала Энджи, отводя взгляд. — Просто не люблю проигрывать.

Соврала. В который раз.

— Не волнуйся, этот проигрыш тебе понравится, — промурлыкал Аргус, как поймавший мышь кот.

Наклонившись, он сорвал с губ Энджи короткий поцелуй. Она даже податься назад не успела. Торжествующе улыбнувшись, Аргус направился к выходу вслед за остальными.

Пальцы Энджи сами собой коснулись губ, словно пытаясь сохранить это ощущение. Прикрыв глаза, она тряхнула головой. Все уже вышли, так что пришлось поспешить. Вот только при одной мысли о возвращении сердце взволнованно затрепетало.

По возвращении Брион и Марти сразу отправились по домам. Энджи неловко замерла посреди холла замка, глядя на Аргуса.

— Что насчет желания? — В его глазах блеснули лукавые искры. — Не будем тянуть?

Он неторопливо обошел ее по кругу, и рука властно скользнула по талии.

От этого прикосновения сердце пропустило удар. Тело напряглось, как натянутая струна. Перестало иметь значение все, кроме ощущений, ставших острыми до предела.

Почувствовав присутствие позади, Энджи прикрыла глаза. Аргус отвел ее волосы на одну сторону, и пальцы скользнули по шее. Он немного наклонился, поэтому слова защекотали горячим дыханием чувствительную кожу:

— Ты же поддалась? Четыре хороших выстрела и тут такой промах.

Ощущение сильных рук, обнявших за талию, отозвалось волной мурашек. Энджи невольно прислонилась к его телу. Она отклонила голову в сторону, открывая шею.

Аргус коснулся губами пульсирующей под кожей жилки. Наверняка почувствовал, как быстро заколотилось сердце. У Энджи вырвался прерывистый вздох, а по телу разлилось нарастающее тепло. Она накрыла руки Аргуса своими, показывая, что примет его заслуженное желание. Любое.

И так слишком долго сопротивлялась.

Еще один поцелуй коснулся шеи, дразня шею чуть ниже.

— Аргус… — Выдохнула Энджи.

Она закусила губу, сдерживая тихий стон. Чертов демон, он парой поцелуев умудрился свести с ума!

Неожиданный звук заставил дернуться. От пьянящих прикосновений в голове остался сладкий туман, и Энджи даже не сразу поняла, в чем дело.

Выпустив из объятий, Аргус рывком повернулся к распахнувшимся дверям. А через секунду и она увидела высокую фигуру. Переливы алого сияния на небе подсветили немного пошатывающийся силуэт.

— Лучше отойдите от нее, мой граф. Она предала нас, — хрипло сказал Руд.

Он поднял руку, указывая на Энджи. В свете свечей стало заметно, что одежда порвана. На виске запеклась кровь, а в черных глазах проступила не только ненависть, но и презрение.

Нахмурившись, Аргус шагнул вперед. Энджи опасливо сжалась позади него. Руки похолодели от волнения, и она нервно переплела пальцы.

— В чем дело, Руд? — Спросил Аргус строго, но с некоторой тревогой. — Я знаю, ты не любишь новых падших, но…