— Ты ведь был в этом мире. До того, как вы его… облагородили, — Энджи сделала неопределенный жест.

Она задумчиво посмотрела в огонь, размышляя, как тяжело пришлось демонам в первое время после изгнания. Невеселые мысли прервало жжение. Энджи тихо зашипела сквозь сцепленные зубы. Так же, как вспенившийся эликсир на ранках. Аргус дал ей передохнуть.

— Это другая параллель, — напомнил он. — Здесь не было Райской войны, и в Ад никого не сбросили. Так что он развился по своим законам. И стал еще хуже, чем изначально.

— А в нашей параллели… тоже, наверно, было сложно? — Энджи неловко закусила губу.

— Непросто, — передернул плечами Аргус, отчего шевельнулись крылья. — К счастью, получилось подчинить мир нашей энергии и сделать безопасным. Теперь мы зависим друг от друга. Мы даем силу ему, он питает нас. В общем, такая же связь, как у ангелов с Раем.

Его пальцы снова сомкнулись на ее лодыжке, и он продолжил экзекуцию. На этот раз стало печь чуть меньше. Да и проколы, похоже, начали затягиваться. А за мелкие царапины, к счастью, все-таки взялась демоническая регенерация. Хотя и вполсилы. Энджи вытерла подсыхающую кровь на запястье, и взгляд вновь скользнул к Аргусу.

— Не точно такая же, — возражение прозвучало тихо и осторожно. — Ведь вся энергия Ада держится на страданиях грешников?

Он равнодушно закрыл пузырек пробкой, и остатки эликсира отправились обратно в сумку.

— В основном. Все-таки на Земле немногие поклоняются демонам, а сотней-другой ведьм мир сыт не будет.

Чувствуя, как стягиваются ранки, Энджи подтянула к себе колени. Взгляд уперся в языки огня, а на деле — в пустоту. Аргус сел неподалеку, и на пару минут повисло молчание. Остался только треск сухого хвороста, от которого взлетали вверх яркие искры.

Наконец, Энджи решилась спросить:

— Как мы теперь вернемся? Провал закрылся, как только я сюда попала.

— Пойдем искать дальше, — Аргус попытался говорить максимально уверенно. — Наверняка где-то должны быть еще.

Он подсел ближе. Для Энджи тепло его тела оказалось куда ценнее, чем жар костра. Особенно, когда она ощутила сильную руку на своих плечах. Аргус мягко приобнял, и его дыхание слегка шевельнуло волосы на макушке. Энджи доверчиво прильнула, прикрыв глаза.

— Зачем ты пришла сюда? — Вздохнул он с тихим сожалением.

Она отстранилась. Взгляд скользнул по лицу Аргуса. На бледной коже заиграли отсветы огня и трепещущие тени. Темно-синие глаза напомнили бездонное ночное небо. Энджи подалась вперед так, что почувствовала на своем лице теплое дыхание. Расстояние сократилось до пары сантиметров, но и они сейчас показались невыносимым барьером.

— Я люблю тебя, Аргус, — прошептала она.

Зачарованно глядя в глаза, Энджи осторожно коснулась его губ своими. Сердце забилось быстрее, а по коже пробежали приятные мурашки. Аргус потянулся к ее талии: собрался привлечь к себе и ответить на поцелуй. Однако Энджи уже отстранилась. Просто для того, чтобы в очередной раз не утонуть в сладком дурмане властных прикосновений.

— Ты не подумай, я знаю, тебе это совсем не нужно, — она торопливо покачала головой, выставив ладони в защитном жесте. — В Аду не до чувств и…

Аргус приложил пальцы к ее губам.

— Тш-ш-ш…

Этот вкрадчивый звук заставил Энджи почувствовать себя кроликом перед змеей. Беспомощным и абсолютно завороженным. Даже воздуха перестало хватать.

А рваный вдох заставил почувствовать приторную гарь, которой дыхнул порыв ветра. Сердце Энджи тревожно сжалось от страха. И секундной досады, что прервался такой момент.

Аргус вскочил, и его цепкие пальцы вздернули ее на ноги следом.

— Нужно улетать, — скомандовал он.

Энджи послушно расправила крылья, но так ими и не взмахнула. Пещерку с костром уже окружили пламенцы.

Энджи и ойкнуть не успела, как пламенцы перегородили выход из пещеры. Огненные силуэты просто одним рывком метнулись и оказались уже в паре шагов. Пахнуло жаром, и в горле засвербело от сладко-горького запаха.

Энджи коротко закашлялась. Пальцы инстинктивно посильнее сжали ладонь Аргуса. А свободная рука потянулась к ножу на поясе. Ощущение твердой рукоятки придало немного уверенности. В прошлый раз ведь сработало.

Пламенцы подались вперед. Угрожающе затрещали искры, взлетая вверх от их фигур. Аргус одним движением толкнул Энджи к себе за плечо. Он выхватил сразу два кинжала, и их лезвия сверкнули в свете костра. Она упрямо мотнула головой. Прятаться за его крылом? Еще чего!

Руки уверенным жестом зарядили арбалет. Плавный шаг в сторону и сосредоточенный прищур глаз. Энджи и забыла, когда в последний раз так стреляла. Одна надежда, что тело хорошо запомнило райские тренировки.

Они атаковали одновременно. Лезвия кинжалов один за другим пронзили двоих пламенцев, заставляя их распасться. В тот же миг тренькнула тетива — и короткая стрела полетела в огненный силуэт. Энджи затаила дыхание. Однако арбалетный болт попросту сгинул в пламенной пучине. Древко сгорело, не причинив вреда. Только зло взревело пламя, полыхнув с новой силой.

На место убитых Аргусом монстров скользнули следующие. Пещера по-прежнему осталась заблокированной. Он выхватил меч из ножен, ступив ближе к выходу.

— Они же могут тебя ранить! — Выкрикнула Энджи.

Одно дело — метнуть кинжал, совсем другое — оказаться на расстоянии клинка.

— Нам нужно как-то прорваться!

Аргус выхватил оставшийся кинжал. Его ладонь уверенно взялась за лезвие, протягивая оружие Энджи. У нее ведь, помимо бесполезного арбалета, остался только один нож. Она замялась буквально на секунду, но все-таки взяла.

Аргус шагнул вперед, и клинок со свистом рассек воздух. На лезвии меча заиграло пламя, и оно рассекло фигуру одного из пламенцев. Тот рассыпался снопом искр. Аргус едва успел податься назад, чтобы они не попали на него.

Огненная фигура соседнего пламенца озверело загудела. Он бросился вперед, и Энджи метнула кинжал. Неожиданно силуэт разделился надвое. Лезвие просто пролетело между, канув в темноту. А обе фигуры полыхнули с новой силой. Аргус сумел рассечь одну мечом, но вторая ускользнула в сторону.

Другие пламенцы тоже начали раздваиваться. Пальцы Энджи нервно стиснули нож. Единственное оставшееся оружие. Она выдернула его из чехла, и взгляд лихорадочно метнулся по фигурам, перекрывающим вход.

«Какую атаковать?» — Быстро-быстро пульсировало в голове, но просчитывать ходы было некогда.

— Их слишком много! — Прокричала Энджи очевидное.

Она увернулась от пламенца, который попытался ухватить за руку с ножом. Плечо и крыло обдало сильным жаром. Несколько случайных искр даже пропалили футболку.

— Нужно улетать отсюда! Приготовься!

С этими словами Аргус полукругом рубанул воздух. Клинок рассек сразу две фигуры и чуть-чуть зацепил третью. Она поблекла, как гаснущий костер, но начала стремительно восстанавливаться.

Аргус опустил меч. От раскалившейся стали поднялся легкий дымок. Энджи почувствовала хватку пальцев на запястье и рывок. Даже времени подумать не осталось: Аргус просто утянул за собой в просвет. Энджи по-детски зажмурилась, увидев потянувшихся к ним пламенцев. Однако жар лишь ненадолго обдал тело, а затем пришла свобода. Аргус отпустил, чтобы не мешать друг другу в полете.

— Получилось! — Радостно воскликнула Энджи, оглядываясь.

Улыбка мигом слетела с лица. Пламенцы сбились в одну кучу. Сначала она показалась бесформенным столпом огня, а потом он начал принимать форму. Огромного пламенного колосса, разрастающегося с каждой секундой.

— Лети вперед! — Приказал Аргус. — Я разберусь!

Мощный взмах крыльев поднял порыв ветра. На миг растерявшись, Энджи зависла в воздухе. Аргус же бросился обратно. Огненный колосс оглушительно взревел, и пламя полыхнуло ярче, ослепительнее. Гигантская рука взметнулась вверх. Аргус успел увернуться, сжимая меч.

— Ты не сможешь подлететь так близко! — Испуганно крикнула Энджи.