Она шагнула к нему, чтобы не показать испуга. В голове уже завертелся ответ, но Аргус поднял ладони, останавливая обоих.

— Успокойтесь, — приказал он, а потом посмотрел на Энджи. — Ириса может заподозрить подвох и заявиться не одна. Так что не помешает подстраховаться и взять кого-то еще.

Только сейчас она взглянула на мужчин внимательнее. Каждый захватил с собой холодное оружие. При виде ножей на поясе Руда у Энджи противно заныло в животе. Она подошла вплотную к Аргусу. Пришлось заговорить напряженным шепотом, чтобы не доставить кое-кому удовольствия своим страхом:

— Тогда почему не Марти?

И снова в полночно-синих глазах заиграл хитрый блеск, а на губах появилась извечная усмешка.

— Слишком много девушек на квадратный метр, — Аргус пожал плечами, после чего наклонился к уху Энджи. — Не бойся. Я не позволю навредить тебе.

Горячее дыхание шевельнуло волосы, и по коже рассыпались мурашки. Желание возмущаться ушло. Энджи кивнула, и ее пальцы машинально сжали ладонь Аргуса. Рядом с ним действительно почувствовалась защищенность.

Не теряя времени, они переместились на Землю. Ночь выдалась ясная, и убывающая луна подчеркнула белизну стен собора. Даже сюда, в узкий закоулок, пробился кое-какой свет. Глянув на остальных, Аргус озвучил план:

— Энджи, иди туда. Когда она появится, веди себя естественно. Я постараюсь застать ее врасплох и ранить этим.

Он достал маленький кинжал из чехла на поясе. Узкое лезвие блеснуло в лунном свете, и в глаза бросился тонкий узор. Мелкие темные завитки покрыли почти всю сталь, беспрестанно преображаясь и перетекая.

— Она точно вырубится? — Руд сунул руки в карманы черной куртки. — Место на виду, если начнет орать…

Он многозначительно замолчал. Пространство перед собором, к счастью, оказалось совершенно безлюдным. Однако вокруг еще не погасли желтые огоньки окон.

— Вряд ли успеет, сонный эликсир быстро действует, — Аргус осторожно, чтобы не коснуться лезвия, убрал кинжал обратно в чехол. — Руд, ты на подхвате. Вмешаешься, если что-то пойдет не так.

Энджи взволнованно поправила тонкий локон, выбившийся из низкого хвоста. Ночной ветерок заставил поежиться от весенней прохлады. А может, это уже достал колючий взгляд Руда.

— Что там со временем? — Спросила Энджи.

Аргус отвел рукав пиджака. Блик луны отразился в циферблате наручных часов.

— Пора.

Кивнув, Энджи шагнула к выходу из переулка. Вслед донесся злой комментарий Руда:

— Надеюсь, ты не успела предупредить свою подружку.

Она обернулась. Аргус уже неодобрительно нахмурился, собираясь что-то сказать, но Энджи и сама отрезала:

— Я — не предательница.

Руд скептически ухмыльнулся. А она отвернула так резко, что даже волосы на миг взметнулись в воздух. Энджи решительно направилась к собору.

По ощущениям, пришлось прождать целую вечность. Руки вконец замерзли то ли от ветра, то ли от волнения. Спрятав их в карманы джинсов, Энджи в очередной раз прогулялась туда-сюда возле входа в собор.

Наконец, ночь озарила яркая вспышка. В чистых белых лучах появилась Ириса. Низенькая, хрупкая, с кукольным личиком и аккуратным каре.

«Она не могла так поступить!» — С отчаяньем подумала Энджи. В этот же миг в глаза бросилось оружие. Ножны для длинного прямого кинжала, застегнутые поверх белого вязанного платья. Вспышка света уже погасла, и темный чехол стал выглядеть особенно зловеще.

— Думаешь, я на тебя нападу? — Энджи изобразила удивление.

— Прости… я на всякий случай, — Ириса опустила взгляд. — Мало ли, кто мог подделать твой почерк. Так ты не злишься?

На секунду повисло тяжелое молчание. Сердце Энджи пропустило удар. Ириса все-таки предала ее. Специально. Осознанно.

— Я могла быть среди этих демонов, погибнуть с ними! — Возмутилась Энджи, а потом вздохнула. — Хотя ты не могла мне доверять, понимаю.

Она с трудом вернулась к нужной роли. Ириса подошла ближе. От ее мягкого прикосновения к руке чуть не передернуло.

— Хорошо, что ты все еще на нашей стороне, Энджи, — легкая улыбка показалась приторной. — Чем меньше демонов, тем лучше всем. И ангелам, и смертным.

Аргус уже вышел из переулка. Мягкие, крадущиеся шаги. Энджи постаралась не смотреть на приближающийся силуэт, чтобы не выдать.

— Значит, весь Рай знает о провалах? И твой план одобрили? — Нахмурилась она.

Отчаянно не хотелось в это верить. Слишком подло для ангелов.

— Конечно, нет. Нам не разрешили бы врать, — невесело посмеялась Ириса, а потом ее глаза озарились решимостью. — Но пора уже действовать! Пора защитить людей! Неважно, какими путями!

Аргус не выдержал:

— Чем же ты тогда лучше демона?

Он сжал в руке кинжал, отравленный сонным эликсиром. Ириса вздрогнула от неожиданности. Во взгляде вспыхнул страх. Обернувшись, она начала медленно пятиться к собору, который мог бы укрыть от демона.

Глаза Аргуса засветились адским пламенем от злости. Мгновение — и за его спиной распахнулись мощные черные крылья. В лунном свете Энджи не успела толком разглядеть его облик, который впервые при ней стал полностью демоническим. Лишь тенью взметнулась в воздух рогатая фигура, блеснул алый огонь в глазах и, похоже, мелькнул тонкий хвост… А через секунду Аргус уже вернул человеческое обличье, повалив Ирису.

— Отпусти! Не трогай меня! — Ее голос звонко разнесся в ночи.

Она начала отчаянно извиваться, стараясь дотянуться до оружия на поясе. Аргус перехватил ее запястье, прижимая к земле.

Губы Ирисы шевельнулись. Похоже, она собралась произнести слова молитвы, чтобы ослабить демона. Отравленное лезвие тут же прижалось к тонкой шее.

— Не советую, — рыкнул Аргус.

— Энджи! — Сдавленно всхлипнула Ириса. — Энджи, пожалуйста, ты же не дашь меня убить!

Она едва-едва повернула голову: кинжал не позволил особо дергаться. Во взгляде появилась мольба. Энджи прикрыла глаза. Пальцы сжались в кулаки в попытке удержать контроль над собой, чтобы не вступиться.

— Поверь, я с радостью перерезал бы тебе глотку, но ты нам еще пригодишься, — голос Аргуса зарокотал от гнева.

Раздался короткий вскрик, который сразу оборвался. Глаза Энджи испуганно распахнулись. Ириса обмякла на земле, и веки безвольно опустились. На плече сквозь платье проступило темное пятнышко крови.

— Да не бойся ты за нее. Оклемается, — презрительно бросил Аргус. — Считай, просто поцарапал.

Встав, он брезгливо вытер кровь и остатки эликсира с кинжала прямо о платье Ирисы. Энджи присела рядом на корточки. Пальцы осторожно убрали с бледного лица белоснежную прядь. Брови Ирисы остались слегка нахмуренными, будто ей снился кошмар.

— Может, она и так все рассказала бы? — Энджи неуверенно закусила губу. — Если бы ты не вмешался…

Послышались тяжелые шаги: подошел Руд. Аргус легко подхватил безвольное тело Ирисы. Она едва слышно застонала, но тут же затихла. Он передал ее Руду. Не церемонясь, тот перекинул хрупкую девушку через плечо.

— Ничего, успеете еще поболтать, — Аргус со зловещей усмешкой посмотрел на Энджи. — В Аду.

Несмотря на протесты Энджи, Аргус приковал Ирису в подземелье. После очередной порции уговоров он с хмурым взглядом сказал:

— Из-за нее здесь могла оказаться ты.

На этом попытки спорить и закончились.

Пока Ириса была без сознания, Аргус и Энджи поднялись наверх. Послышался стук в дверь и лай Небулы. Она аж припала к полу, сверля взглядом пустоту, и из горла вырвался рык.

— Тише, тише, — Аргус погладил ее между ушами.

Он открыл дверь, и в холл вошел Брион. Небула ушла в дальний угол. Белесый силуэт почти скрылся в тени, только продолжили светиться алые глаза.

— И где же вы пропадаете, мой дорогой друг? — Как всегда, начал шутливо манерничать Брион. — Надеюсь, я не слишком помешал?

В раскосых зеленых глазах блеснули многозначительные искры, а на щеках заиграли ямочки. Энджи потупилась. К лицу прилило тепло румянца, а пальцы неловко переплелись. Ведь в голову сразу полезли воспоминания о жарких поцелуях и властных касаниях сильных рук.