Он горько усмехнулся. В глазах на эмоциях загорелся адский огонь, особенно пугающий в полумраке. По телу Энджи пробежала мелкая дрожь от страха.

Выдохнув, Аргус взял себя в руки. Пальцы разжались, и он отступил на шаг. Взгляд скользнул в сторону, будто в сожалении, что слишком напугал. Аргус подошел к грешнику. Тихий звук ключа, оцарапывающего грубую скважину. Оковы на одной руке ослабли, и цепь со звоном опала вниз. Следом Аргус освободил человеку и второе запястье. Тот потер затекшие места, затравленно глядя снизу-вверх.

«Может, передумал?» — Нерешительно подумала Энджи.

Аргус ухватил пленника за шиворот грязной летней рубашки. Человек даже опомниться не успел, как оказался на коленях посреди комнаты. Его взгляд испуганно метнулся по лицам.

— Вперед, — Аргус строго кивнул на грешника.

— Я не могу. Зачем ты меня мучаешь? — Нахмурилась Энджи.

— Наверно, если расскажу, кто он, тебе станет легче. Сама захочешь порвать на кусочки… все равно же восстановится.

Грешник в ужасе завыл. Похоже, в этом человеке уже не осталось никакой личности, только непреходящий страх перед новой болью.

— Пожалуйста… — В дрожащем голосе проступила отчаянная мольба.

Аргус наотмашь отвесил пощечину.

— Не мешай мне, — приказал он пленнику.

Энджи на миг зажмурилась, будто сама почувствовала удар. Аргус же принялся, не торопясь, обходить их двоих по кругу.

— Так вот, он был правильным мальчиком, профессорским сыночком. Лучший выпускник своей школы, хороший колледж, большие перспективы… Только все считали слабаком. Вот ему и надоело, — презрительно усмехнулся он. — А мои ребята подбросили плохую компанию, с которой он с радостью спутался.

— И что? — Она упрямо вздернула подбородок. — Это же ты устроил!

— Я дал возможность. А он ей воспользовался, — подняв указательный палец, педантично уточнил Аргус. — Никто не заставлял его начать колоться, спустить все деньги и уйти из дома. У матери, кстати, сердце не выдержало.

— Он мог бы исправиться! Вылечиться!

Энджи запальчиво шагнула вперед. В ее глазах загорелся отчаянный огонек веры в собственные слова, а пальцы стиснулись в кулаки. Аргус остановился напротив. Покачав головой, он невесело улыбнулся, как наивному ребенку.

— Дослушай для начала. Знаешь, что делают люди, когда им нужна новая доза? Идут на все. Вот и этот, — новый пинок заставил грешника заскулить и сжаться. — Начал с краж, а потом связался с бандитами. Стал поставлять девочек богатым извращенцам. Находили покрасивее, хватали в машину и продавали. Их потом иногда собаки в лесу отрывали…

Энджи хотелось по-детски зажать уши ладонями, но оцепенение сковывало тело. Только слезы наворачивались на глаза, едва-едва не сбегая по щекам.

— Ну, так что? — Усмехнулся Аргус. — Ты все еще думаешь, что он заслуживает милосердия? Может, сводить тебя к их душам? Некоторые у нас. Хочешь посмотреть им в глаза и сказать, что пожалела его?

Он с вызовом взглянул на Энджи. Она на миг зажмурилась, с трудом держась, чтобы не разрыдаться. Происходящее напомнило кошмарный сон, и картину дополнил истеричный голос грешника:

— Я… я исправил бы все! Я хотел завязать! Только… только прошу, не трогайте…

Парень схватил Энджи за джинсы, продолжая бессвязно умолять. Ее глаза сразу распахнулись. Взгляд выхватил синие отметины на венах, не прошедшие даже после смерти.

«И все ради этого?.. Ради минутного кайфа?» — С горечью подумала Энджи, и внутри вспыхнул гнев.

Она среагировала почти инстинктивно. Сменился облик: за спиной распахнулись крылья, волосы шевельнулись от проявившихся рогов. Энджи буквально почувствовала загоревшийся в глазах огонь. А рука с выросшими острыми когтями уже взметнулась, обрушивая сильную пощечину.

— Они тоже так просили?! — Рыкнула Энджи.

Перед глазами помутилось то ли от злости, то ли от слез. Грешник, вскрикнув, упал на пол от силы удара. Его ладонь зажала обильно кровоточащую щеку.

— Я не мог уйти… чертова ломка… — Оправдания прозвучали жалко.

Энджи схватила парня за горло, рывком вздергивая на ноги. Демоническая сила позволила отбросить его к стене, как невесомую марионетку.

Он лишь сдавленно застонал: от удара о грубый камень вышибло весь воздух из легких. Грешник сполз на пол, снова сжимаясь. Он уже потерял надежду разжалобить: вернулась дрожь в теле и затравленный взгляд. По лицу и шее потекла кровь.

Энджи замешкалась. Сорвавшись с пальцев, полетело на пыльный пол несколько алых капель, оставшихся на когтях.

— Можешь делать с ним что-угодно, — равнодушно бросил Аргус. — Болевой порог у душ другой, не такой, как у живых. Сознание не потеряет, умереть тоже не сможет.

Первая ярость уже ушла, и Энджи стало жутко от самой себя. Вернулся человеческий облик. Только на коже осталась подсыхающая кровь.

— Ты специально меня спровоцировал! — Обвинила Энджи.

Она выскочила из комнаты, бросаясь в никуда по подвалам. Быстрые шаги гулко разнеслись по пустому лабиринту коридоров. Сбежав по какой-то лестнице, Энджи села прямо на ступеньки. Ладони закрыли лицо, и плечи задрожали от подступивших всхлипов.

Вскоре за спиной послышались тихие шаги. Энджи напряженно замерла. Эту поступь крадущегося хищника ни с чем не спутать. Как и аромат дыма.

— Я — чудовище, — не оборачиваясь, прошептала Энджи. — Правильно сделали, что сбросили меня сюда.

Она уставилась в одну точку. Спустившись на пару ступенек, Аргус молча сел рядом. От него повеяло теплом, особенно заметным в холодном подземелье. Энджи зябко поежилась, обхватив себя руками.

Аргус мягко обнял ее за плечи, привлекая к себе. Она напряглась всем телом. Сначала заставил мучить человека, а теперь жалость проснулась? Нет уж, пусть со своей девицей обнимается! Энджи уперлась ладонями в плечи Аргуса, собираясь оттолкнуть, но в этот момент он заговорил. Негромкие слова успокаивающе шевельнули пряди ее волос:

— Зато теперь я знаю, что ты сможешь действовать решительно. И когда-нибудь все-таки возьмешься за дело. Брион говорит, что нужно было тебя сразу чем-то занять. Тогда не нажила бы проблем ни себе, ни остальным. И я с ним согласен.

Энджи завозилась в его объятьях. Немного отстранившись, она подняла взгляд. Брови слегка нахмурились, но на губах появилась слабая улыбка:

— Подожди-подожди. Вы с Брионом говорили обо мне?

Услышать ответ Энджи не успела. Перед глазами резко поплыло, а в ушах зазвенело. Сквозь этот шум она смутно услышала фразы на латыни.

Не прошло и пары секунд, как подземелье вокруг исчезло.

Оказавшись в незнакомом месте, Энджи испуганно осмотрелась. Пыльный чердак, освещенный только несколькими свечами на полу. Неподалеку замер парнишка лет пятнадцати в джинсах и темной толстовке. В его взгляде смешались страх и восторг.

— Вы все-таки явились, — благоговейно прошептал он. — Так примите жертву и выполните мою волю.

— Что? В смысле? — Растерялась Энджи. — Ты призвал меня?

Она машинально потянулась к шее, но знак остался в Аду. В голове пронеслось: «Так откуда о нем узнал смертный?»

Паренек опустил взгляд.

— Я понимаю, что нужно заплатить, что одной кровью не обойдется… — Он показал куда-то Энджи под ноги.

Она глянула вниз. Миска, до верхов наполненная темно-красным. Только сейчас Энджи обратила внимание на мерзкий металлический запах.

— Ты убил кого-то?! — Взгляд возмущенно метнулся обратно к парню.

Она сделала шаг вперед, но сам воздух внезапно обжег. Зашипев от боли, Энджи отскочила назад. С непривычки в голову и не пришло, что пентаграмма, начерченная на полу, не позволит выйти. Огоньки свечей, расставленных по ее углам, качнулись от резкого движения.

— Это… это была всего лишь курица, — парнишка зашуганно попятился. — Черная, как и принято.

Энджи замутило. Она рвано выдохнула в попытке взять себя в руки. Осторожный шажок в сторону, подальше от куриной крови.