Отпустив, она прикрыла глаза в попытке сдержаться, но ресницы предательски намокли. Пальцы вцепились в длинноватые рукава свитера.

«Неужели я настолько важна для нее?» — Растерялась Энджи. Даже стало неловко, что не считала Ирису настолько близкой подругой. Собственный голос показался натянуто-неуверенным:

— Все будет хорошо.

Энджи осторожно привлекла к себе. Ириса внезапно напряглась. Выскользнув из кольца рук, она отступила на шаг. Взгляд метнулся по сторонам, а тон стал заговорщицким и быстрым:

— У нас мало времени. Если в Раю догадаются, мне конец, но я знаю, как тебе помочь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Энджи и Ириса отошли в сторону от входа в собор. Со стороны — двое подруг, прогуливающиеся вдоль длинных белых ступенек. А на деле — демон и ангел, втайне пытающиеся спасти мир.

— Беата говорила с кем-то в своем кабинете, что демонам конец, — негромко сказала Ириса. — Мол, они никогда не пойдут на риск.

— Так это можно остановить? — Энджи взволнованно затаила дыхание.

Ад не принес ей ничего хорошего, но сейчас она оказалась в одной лодке с остальными.

— По крайней мере, защитить от провалов часть территории. И ты будешь в безопасности.

Энджи решительно шагнула вперед:

— Я сделаю все, что нужно!

— Одна ты ничего не изменишь. Нужно, чтобы в очередную трещину отправилось сразу много демонов, несколько десятков, — торопливым полушепотом сказала Ириса. — Тогда она не выдержит такой нагрузки… или что-то вроде того.

— Но это же опасно, — Энджи нахмурилась. — Что, если не получится?

— Не знаю, — покачала головой Ириса. — Я не успела услышать подробности, меня и так чуть не поймали. А если узнают, что я говорила с тобой… сама знаешь.

Она повела плечами, будто уже представила, как горят крылья. Послышался тихий вздох сожаления.

— Понимаю, — кивнула Энджи. — В любом случае, я рада, что ты не считаешь меня исчадием Ада.

Она взяла ладонь Ирисы в свои. Губы изогнула благодарная улыбка. На душе стало тепло-тепло от того, что Аргус ошибся.

— Жаль, что остальные так не думают, — убирая руку, печально сказала Ириса. — Прости, мне нужно бежать.

Она с тревогой осмотрелась, словно любой прохожий мог следить за ними. Пальцы нервно убрали короткую белую прядь за ухо.

— Береги себя, — сдавленно прошептала Энджи.

До ужаса захотелось обнять подругу — единственную ниточку, связывающую с прошлым. Однако Ириса, грустно улыбнувшись, уже направилась прочь.

Энджи проводила ее взглядом, пока низенькая хрупкая фигурка не скрылась в толпе. Из свидетелей разговора остался только собор. Высокий, красивый, со стенами из белого камня и сверкающими куполами. Несколько человек, перекрестившись, зашли внутрь, и щемящая зависть кольнула душу Энджи. Ей-то путь туда теперь закрыт.

Глаза защипало, и все вокруг расплылось. Спрятав лицо в ладони, Энджи опустилась на ступеньки, сбегающие к площади. Слезы скользнули по щекам. Она и сама не поняла, сколько так просидела. Люди несколько раз замешкались, проходя мимо, но трогать не стали. К счастью.

Наконец Энджи более-менее взяла себя в руки. Встав, она поправила платье.

Неожиданный звук заставил вздрогнуть. Колокола. Глубокий громкий звон показался оглушительным, и в голове вспыхнула боль. С губ сорвался тихий стон, и ладони сжали виски в тщетной попытке защититься.

Энджи и не подумала о том, как церковные колокола действуют на демонов. Точнее, что ее теперь это тоже касается.

Колокола зазвонили тоньше, звонче. Мелодичное пение бронзы сейчас превратилось в пытку: мозг, по ощущениям, пронзили сотни тонких спиц. Перед глазами поплыло.

«Я слишком близко», — пронеслась мысль в разуме, затуманенном болью.

Новый перелив. Вступило еще несколько гулких голосов. Закусив губу, Энджи начала спускаться по ступенькам. Тело покачнулось, плохо подчиняясь. Еще несколько шагов — и перед глазами окончательно поплыло.

Кто-то из прохожих всполошился:

— Девушка, вы в порядке?

Энджи посмотрела на него, но увидела лишь размытый силуэт. Голова закружилась еще сильнее. Нога соскочила со ступеньки. Начав падать, Энджи даже не испугалась, настолько ее одурманила боль.

Последним ощущением стало прикосновение сильных рук, подхвативших обмякшее тело. На секунду сознание провалилось в тягучую темноту. А потом послышался голос:

— Энджи! Энджи, посмотри на меня!

Вернулось осознание реальности, и она почувствовала, что кто-то трясет за плечи. Веки слабо приоткрылись. Сначала лицо Аргуса показалось парой размытых пятен. А потом колокола немного притихли, и зрение начало проясняться. Ослабленная, Энджи замерла в его руках.

Мутноватый взгляд, скользнувший по лицу Аргуса, стал почти завороженным. Черные волосы, темные глаза, бледная кожа, каждая черта — четкая и решительная. Сплошной контраст и отточенность на фоне мягких лучей солнца.

Колокола разошлись вновь, но Аргус уже увлек Энджи за собой. Она оказалась не в силах протестовать против его руки на талии. Тут бы просто не рухнуть по дороге.

Впрочем, стоило отойти подальше, как головокружение отпустило. Боль ушла, а звонкие переливы стали разве что немного раздражать. Выпрямившись, Энджи попыталась отстраниться.

В ту же секунду Аргус толкнул ее к стене. Его ладони уперлись в кирпичную кладку по обе стороны, не давая выскользнуть. В глазах вспыхнул гнев.

— Ну, и о чем ты думала?! — Напустился Аргус. — Решила помолиться о спасении своей адской души?!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ Уголок его губ дернулся в бессовестной усмешке.

— Да какая разница? — Вяло бросила Энджи.

Она попыталась оттолкнуть Аргуса. По ощущениям, ладони уперлись в камень. А потом запястья и вовсе оказались в плену горячих пальцев. Энджи недовольно дернулась, но тщетно. Хватка получилась цепкой, почти болезненной.

— Ты могла пострадать, — Аргус отчеканил каждое слово. — Пока я, как идиот, мотался по городу и искал тебя!

— Ну, и зачем? Я — взрослая девочка, — Энджи строптиво вскинула подбородок.

А потом вызов в ее взгляде резко потух, и она слегка нахмурилась. «Неужели он… волновался за меня?» — Даже мысленно это прозвучало тихо и робко.

— Только мозгов у тебя и правда, как у птички, — презрительно бросил Аргус. — Подумать только, самой пойти к собору! Еще бы в святой воде утопилась.

Фыркнув, он отпустил ее руки. Она обиженно насупилась, и пальцы потерли запястья. Его сила не причинила боль. Скорее, взбесила. Ведь от нее где-то на уровне инстинкта появилось желание подчиниться.

Аргус отвернулся, направившись прочь. Набираясь смелости, Энджи глубоко вдохнула.

— Между прочим, я пришла сюда не просто так, — голос прозвучал спокойно и упрямо.

— Да что ты говоришь? — Хмыкнул Аргус, остановившись.

Хотя он не соизволил обернуться, она легко представила ухмылку на его губах.

— Представь себе! — Энджи уперла руки в бока. — Я знаю, что делать с провалами!

Лицо осветила торжествующая улыбка. Впрочем, она мгновенно погасла, когда Аргус рывком повернулся.

— Говорила с кем-то из своих? Прекрасно! — Восхитился он с мрачной иронией. — Ты серьезно думаешь, что мы можем поверить ангелам?

Энджи почувствовала комок в горле. Прикрыв глаза, она сжала пальцы в кулаки. Ногти вкололись в ладони, слегка отрезвляя. По крайней мере, плакать от резкого тона расхотелось.

— Нет больше «своих», — Энджи решительно ступила вперед, гордо держа спину. — А виделась я со своей подругой. Она может помочь.

Аргус шагнул навстречу. Его руки упрямо сплелись на груди, а каждая черта лица стала жестче.

— И откуда же тебе знать, что она не врет? — Скептично спросил он.

Энджи с трудом поборола желание отступить. От высокой и крепкой мужской фигуры повеяло агрессивной энергией, ощутимой почти физически. Невидимой, но мощной, как у отталкивающихся магнитов.