Заметив это, Аргус бесшумной тенью скользнул за спину. Его горячие ладони прервали неуклюжие попытки все-таки защелкнуть кулон. Покорившись, Энджи убрала руки. Ловкие пальцы Аргуса отвели мягкие локоны. Кожа почувствовала мимолетное прикосновение, и по телу пробежали мурашки. Энджи тихо выдохнула в попытке сохранить самоконтроль.

Щелкнула застежка, и кулон уверенно опустился чуть ниже ключиц.

Отойдя, Аргус протянул ладонь.

— Ну, что? Составишь мне компанию?

Энджи сделала легкий шутливый реверанс. Во взгляде из-под опущенных ресниц блеснула хитринка.

— Разве кто-то может отказать графу? — На губах заиграла улыбка.

Энджи приняла широкую ладонь Аргуса. Перехватив тонкое запястье, он рывком притянул к себе. Его руки тут же заключили в кольцо объятий.

Энджи машинально уперлась ладонями в плечи Аргуса. Иначе попросту ткнулась бы носом в черную рубашку. От крепкого мужского тела повеяло теплом и скрытой силой. Разница в росте только подчеркнула это: Энджи почувствовала себя очень маленькой и хрупкой.

Только сейчас в глаза бросился галстук с золотым шитьем. Похоже, кое-кто уже заранее решил, во что нарядить спутницу. Продолжить размышления об одежде не удалось. Аргус наклонился ниже, и горячее дыхание защекотало губы Энджи:

Огонь перемещения погас. Стоило исчезнуть его жару, как волосы шевельнул прохладный влажный ветерок. Издали донесся приглушенный смех, а над головой зашелестели ветки деревьев.

Растения здесь оказались куда разнообразнее, чем в других местах. Деревья с раскидистыми кронами, аккуратно остриженные хвойные обелиски, пышные кустарники, всевозможные цветы… Аромат свежей зелени и сладкого нектара почти перебил запах дыма. У Энджи перехватило дыхание от восторга, а в душе защемило: вспомнился дом.

Она заметила сверкнувшие в темноте золотые огоньки. Взгляд метнулся к ним. Хищные светящиеся глаза. Из пасти змеи показался раздвоенный язык, и она продолжила путь по толстой лиане, оплетающей ствол.

Энджи зябко повела плечами. А впереди показался особняк со стенами, оплетенными плющом. Светящиеся желтым окна напомнили змеиные глаза.

Хотя ответ был очевиден, Энджи не могла промолчать:

— Это владения Самаэля?

Бывший начальник стражи Эдема, ангел-хранитель райского сада. Неудивительно, что после падения этот демон окружил себя таким красивым пейзажем.

— А где еще Лилит устраивать прием, как не в доме своего мужа?

— Ну, мало ли, у нее ведь тоже большие земли… наверно, — Энджи неуверенно поежилась.

Аргус приобнял ее за талию, увлекая к дверям. Тепло его руки немного компенсировало влажный холод ночного дремотного сада. Энджи слабо улыбнулась. А сердце предательски затрепетало в груди, стоило приблизиться к парадному входу. В голове осталась одна-единственная мысль. О том, что это особняк Самаэля — того самого демона, что принял облик змея-искусителя, чтобы пробраться в райский сад.

— Перестань дрожать, — наклонившись, шепнул Аргус на ухо. — Я же с тобой.

Он слегка прикусил ее мочку, бессовестно играясь. По телу Энджи мгновенно пробежал разряд, а с губ сорвался тихий выдох. Она собралась возмутиться, но в этот момент Аргус уже завел ее внутрь.

В просторной зале царил мягкий свет. Были зажжены только свечи внизу: огромная люстра под потолком утопала в полумраке. В итоге, освещенные островки соседствовали с темными углами. Часть гостей отдыхала на диванчиках, обитых темно-зеленым бархатом. Другие прохаживались с бокалами вина или шампанского. Слышались негромкие разговоры, хрустальные колокольчики чьего-то кокетливого смеха и ненавязчивая музыка. Причем, без источника.

Энджи напряженно осмотрелась. Придерживая своего спутника за локоть, она и сама не заметила, как пальцы вцепились в плотную ткань пиджака.

— Хозяина боишься? — Догадался Аргус. — Не думаю, что он здесь будет. У Самаэля вряд ли хватает времени присутствовать на всех приемах.

У Энджи вырвался тихий вздох облегчения.

В этот момент их заметила красивая высокая женщина в платье изумрудного оттенка. Драгоценные камни на корсете блеснули, поймав отблески свечей, и напомнили змеиную чешую. Такой наряд подчеркнул цвет глаз: глубокий, темно-зеленый и завораживающий.

Энджи посмотрела на золотую диадему, лежащую на волосах благородного рыжего оттенка. А затем взгляд спустился и на сигил, красиво оформленный в колье. Тело сразу сковало оцепенение. Уж этот знак Энджи узнала сразу.

Аргус учтиво поклонился, поцеловав руку Лилит. Она улыбнулась ему, что-то сказав в знак приветствия. Однако Энджи не разобрала ни этих слов, ни ответа: от страха даже в ушах зашумело.

— Почему ты так напугана?

Она не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Опомнившись, Энджи пробормотала:

— Добрый вечер. Извините, я не… просто все так непривычно…

Она посмотрела в пол. Пальцы неловко переплелись. Даже сейчас Энджи продолжила чувствовать проницательный взгляд зеленых глаз.

— Вспоминаешь старую историю про младенцев? — Догадалась Лилит.

— А это неправда? — Энджи вскинула взгляд. — Вы никогда не убивали детей?

Аргус предупреждающе сжал ее ладонь. Тихий вздох — попытка успокоиться.

К счастью, Лилит не разозлилась.

— Убийства — слишком мрачная тема для такого вечера, — на чуть пухлых губах заиграла загадочная улыбка. — Развлекайтесь.

Изящная рука плавным взмахом обвела залу. После этого Лилит удалилась к другим гостям.

— Ты еще спросила бы ее про побег из Рая, — обреченно выдохнул Аргус.

Он недовольно бросил руку Энджи. Она виновато глянула на него.

— Прости, так вышло, — прозвучало тихо и жалобно.

— Ладно, не бери в голову, — отмахнулся Аргус. — Пойду поболтаю вон с теми девушками. Может, что-то выясню.

Он кивнул в сторону слабоосвещенного диванчика, на котором расположилась стайка фигуристых демониц. Энджи сразу догадалась: суккубы. Другие точно не вырядились бы в настолько откровенные наряды. Вроде вечерние платья, но из полупрозрачной ткани, да еще и с такими вырезами-прорезями, что и смотреть неловко. Заметив внимание, девушки сразу обернулись в сторону Аргуса, и на лицах появились кокетливые улыбки.

— Один? — Вырвалось у Энджи.

В его глазах заиграли лукавые искорки.

— Все-таки ревнуешь? — Прищурился он.

— Нет! — Отрезала она.

Мимо как раз прошел официант с подносом, заставленным бокалами. Судя по черным глазам, кто-то из низших духов. Сбегая от Аргуса, Энджи подскочила к нему, и пальцы сомкнулись на тонкой ножке. Зеленый напиток от движения заискрился мелкими пузырьками. Официант спрятал легкую улыбку, а через пару секунд его фигура уже скрылась в толпе гостей.

Взгляд Энджи скользнул к суккубам. Аргус уже уселся среди них. Его рука вальяжно легла на спинку дивана, едва не приобняв за плечи одну из девиц. Впрочем, та и сама полезла к «жертве»: ладонь скользнула по плечу, подбираясь к пуговицам рубашки. А другая бесстыдно прошлась пальчиками по мужскому колену, и взгляд из-под ресниц кокетливо блеснул.

Вдруг взгляды Аргуса и Энджи встретились. Он нагло ухмыльнулся.

«Заметил!» — Поняла она, и щеки вспыхнули румянцем.

Энджи поспешно отвернулась, мол, ей абсолютно плевать. Дрогнувшая рука торопливо поднесла бокал к губам. Напиток оказался сладким и прохладным, едва уловимо пахнущим травами. Похоже, слабый алкоголь: по телу пробежало легкое тепло. Энджи выпила все залпом, после чего как раз подвернулся официант с пустым подносом. Она вернула бокал.

Через полминуты закружилась голова. Несильно, даже сладко.

Взгляд сам собой скользнул обратно к Аргусу. Болтая, суккубы продолжили к нему лезть. Внутри проснулось раздражение, что это их руки скользят по его телу, а не ее.

Слегка качнувшись, Энджи сделала шаг к ним. Не замечающий этого Аргус засмеялся над чьей-то шуткой. Этот звук, по ощущениям, вибрацией прокатился по ее телу. Волна жара потекла по венам, и пересохшие губы невольно разомкнулись.