— А надо внимательно присмотреться к рыцарям. Все они после окончания турнира получат по собственному замку. И да — участвовать будут далеко не все мужики, что тут ошиваются. Только первая двадцатка. Десять эльфов и десять орков. Ну, у кого из вас есть в них интерес?

Женщины смущенно запереглядывались. Ага! Значит, интерес все же есть! Трендель говорил, что великий лекарь Фаншин мозги бабам подлечил, и они воспринимают с ними произошедшее как давнее тяжелое сновидение. Опасаются, конечно, но не настолько, чтобы стать мужененавистницами. А что до всего остального…. Покажите мне хоть одну женщину, что втайне не мечтает о надежном мужском плече. О надежной стене, за которой можно спрятаться. О голове, которую так приятно поворачивать в нужную тебе сторону. Хм…. Ладно, об этом не будем.

— А выбирать точно мы будем? — спросила еще одна женщина. — Обычно же мужчины выбирают.

— Не знаю, как было у вас раньше, но сейчас вы главные, девушки, — хмыкнула я. — И это…. Накормите меня, что ли. Темный и иже с ним турниром заняты, а мне так жрать хочется. И соберите что-нибудь нашей Даме. Сидит, понимаешь, вся такая Прекрасная, в башне и страдает от голода.

— Прекрасная Дама? Откуда она взялась?

Я только вздохнула. Уж взялась — так взялась. На мою голову.

— Ее прочат в жены Темному Властелину, бабоньки. Правда, сам Властелин от этого не в восторге, честно сказать. Да и мы не уверены, что ему такое счастье нужно. Ну что — согласны завтра поиграть в Прекрасных Дам?

Женщины зашушукались. Разбились на группки, перешептывались, хихикали, совещались, снова хихикали.

— Мы согласны — вышли вперед десять девушек. — А что мы должны делать?

— Для начала — пойти в мыльню, — решила я. — Отмыться до скрипа. Потом выбрать себе наряды. Есть здесь женское платье? Отлично! Привести их в порядок, подогнать по фигуре, отгладить, развесить на манекенах. Этим займутся те, кто еще не уверен в себе. Согласны?

Девушки кивнули.

— Тогда — чего стоим? Кого ждем? Шагом марш в мыльню. А мы — в гардеробную. Есть тут такая?

Валерия

О, Боже! О, великий и всемогущий Боже! Не из тех, кто мотается по этому бедному миру, а наш, родной Боже! К Тебе взываю, Великий! Вразуми чадо свое неразумное!

Так, стоп! Чего это я?! А все бабы! Вроде бы и сама к ним каким-то боком отношусь, а поубивала бы! Всех! Вот так взяла и поубивала бы. Нет, я все понимаю. И то, что они далеки от аристократии. И то, что плен все же сказался на их мировоззрении. И то, что…. Все понимаю, короче. Не могу понять: как при огромном количестве тряпок в гардеробной можно вцепиться в одно платье всей бодрой десяткой?!

Нет, сначала все было хорошо. Даже замечательно все было. Экономка тетка Мари выдала девкам мыло и полотенца, отловила кого-то из эльфов помоложе. Отправила их мыльню топить. Вернее — подбросить дров и воды натаскать. Мыльня тут топилась едва ли не круглосуточно. Мужики даже привыкли, что их с грязными мордами и потными подмышками за стол не пускают. Так вот: три эльфенка бодро натаскали воды, подбросили в печь дров и сопроводили нашу отборную десятку на помывку. Сами у дверей принялись караул нести, любопытных отгонять. А то ж когда еще мужикам на дев смотреть, как не в бане?! Пока девки намывались, мы с Мари и ее помощницей теткой Эльяной добрались до гардеробной.

— Это ж королевский замок-то, — говорила Мари, распахивая дверь в громадную комнату, сплошь заставленную специальными вешалами для самых разнообразных нарядов. Тут тебе и кринолины, и фижмы, и черт в ступе — не иначе. У меня даже глаза разбежались. Вот бы нам в костюмерную такое! А то как соберешься отрывочек из какой-нибудь исторической пьесы забацать — а костюма-то подходящего и днем с огнем не сыщешь. То по стилю не подходит, то век не тот, то еще что, а худрук курса за несоответствие оценку не то что бы снижает, а минус все же ставит. А если еще и с гримом не угадал — труба. Будешь ты этот отрывок весь семестр мусолить, пока не взвоешь…. М-да! Так вот — мы все же в себя пришли, в тряпки зарылись, отобрали два десятка подходящих нарядов. Без кринолинов, фижм и подушечек. Даже декольте вполне себе приличные — не под горло, но и не до пупа. И цвета как раз для Прекрасных Дам: пастельных тонов. От нежно-розового до нежно-голубого. Тетка Мари, оказывается, немножко бытовой магией владеет. Так что все наряды освежили, почистили, подправили, отгладили даже. И все бы ничего, но дернул же меня черт в самый дальний угол забрести. А там, в плотном чехле что-то спрятано. Выволокла, открыла.

— Золотое платье! — охнула Эльяна. — Из эльфийского шелка!

Нет, я ж не спорю — платье и впрямь было прекрасно. Даже я не отказалась бы прогуляться в таком по фойе нашего драмтеатра. Узкое, длинное, с открытыми плечами, оно должно было сесть по фигуре как вторая кожа. И еще оно переливалось всеми оттенками золота.

— Такое чувство, что его соткали из солнечного света, — сказала я, бережно касаясь наряда.

— Может, так оно и есть, — согласилась Эльяна. — Говорили мне, что эльфы свои ткани создают из солнечного света, лунных лучей, утренней зари, вплетая в нити шорох трав, аромат цветов, капли росы и дымку тумана. Давайте уберем его пока.

Мы согласно кивнули. И…. не успели. Девы увидели платье.

— Мое! — выдохнула одна

— Чего это? Я первая увидела!

— А я вас всех красивее!

— Ты? Да ты…

И понеслось! Сначала летели в разные стороны волосы и полотенца. Кто-то кому-то засветил в глаз. Кто-то кому-то разодрал щеку. Кто-то приложил товарку по темечку. А самые умные вцепились в платье.

— Хороши! — рявкнула пришедшая в себя тетка Мари. — Отставить драку, дуры бестолковые! Какие из вас теперь Прекрасные Дамы? Курицы ощипанные!

Девки замерли. Переглянулись и дружно спрятали ручки за голыми спинами.

Золотые лоскутки медленно опали на пол. На личиках медленно расцветали синяки и наливались кровью царапины.

— И что нам теперь делать? — захныкали девки, кутаясь в мокрые полотенца. Еще бы — они уже нацелились в Прекрасные Дамы, красоту свою демонстрировать, мужичков себе приглядели уже. Явно же — приглядели! Иначе с чего бы с таким жаром взялись за платье драться. А теперь куда с такими украшениями?

— Тетка Эльяна, зови лекаря вашего, — вздохнула я, понимая, что только этот гном способен спасти мою задумку. — Должен же он уметь синяки сводить. А ты, тетка Мари, ищи в своих закромах какую — никакую косметику. Будем марафет на ваши личики наводить.

— А ты умеешь, штоль? — выгнула бровь Мари. — Ты ж не девка, чай! Или мы о тебе чего не знаем?

— А чего вы обо мне знать можете, — хмыкнула я. — Гример я. И неплохой. И это…. Домыслы и вымыслы при себе оставь, тетушка. Целей будешь.

Мари только рукой махнула.

— Да мне-то что, парень! Говоришь — косметику тебе надо? Пойдем, поищем. Авось, и найдем что-нибудь.

Эх, мать моя — косметология! Эх, и почему в нашем мире не водятся такие гномы?! Эх, батюшка мой — грим театральный! Жаль — коротковат был курс по гриму, только основы и преподали. Правда, когда я на практике была в родном ДК, попалась мне книжечка, которую я и того…. И нечего! В любом случае, мне она нужнее, чем какому-нибудь среднестатистическому читателю. Нам с Прошкой она на зачете по гриму очень даже помогла.

Эльяна самолично отыскала и чуть ли не шкирку приволокла в гардеробную нашего гнома лекаря. Он, поминая всех богов и демонов, старательно сводил синяки и залечивал царапины, попутно удаляя незначительные дефекты вроде лишних родинок и мелких прыщиков. Девы мрачно перешептывались. Их мы нарядили в отысканные тут же шелковые халаты и пеньюары. А я перебирала то, что в этом мире называлось косметикой. Не густо, если честно. Впрочем, нам много и не надо.

Ага. Убедить бы еще в этом всю бабью ораву.

— Ой, а можно мне брови почерней?